Первые ряды ещё только‑только начали спекаться со своей дешевенькой бронёй, как задние ряды поняли в чём дело и ломанулись обратно во дворец. Нептаин метнулся вслед за ними.

Против магов драться смертельно опасно, это знают все, а против воинов‑магов, которые и желязкой огреть способны, смертельно опасно вдвойне.

Срубив голову недостаточно быстрому реттирцу, Неп запулил в спины разбегающихся захватчиков порцию экстремального холода. "Холод глубин души" превратил самых ближних реттирцев в глыбы льда, которые со временем растают, но жизни это им не вернёт. В общем, для них всё сложилось совсем не как в мультиках…

– Последнее моё слово о сдаче, реттирцы! – крикнул вслед бегущим врагам Неп. – Сдадитесь, оставлю жизнь!

Бежать никто не перестал, но это ожидаемо. Именно поэтому путь отхода к замку перегородили телеги и ополченцы из кузнечного цеха. Пики выставлены, взгляды сосредоточенные и недобрые.

– Мы сдаваться! – заорал один из реттирцев, остановившись в паре метров от ближайшей пики ополченца.

– Оружие сложить в кучу, доспехи снять, строиться в колонну по одному и стоять. – распорядился Неп, затем взглядом отыскал хорошо известного в городе покрытой подпалинами короткой черной бородой. – Барломир, ты знаешь, что делать, а я пошел на подмогу к малым вратам.

– Всё будет сделано, Нептаин. – кивнул ему начальник кузнечного цеха. – Запеленаем как детей родных.

Неп же побежал по улице Скворечниковой, в направлении Малых Врат, где уже должна была вступить в бой Эднагина.

Восемь минут бега – мы у цели. Бой уже начался. Сложно сказать, сколько здесь реттирцев, но покойников очень много – им навстречу явно выдвинулся купленный с потрохами криминал, вооруженный чем попало, поэтому сегодня город в каком‑то смысле стал немного чище, хотя сейчас этого не скажешь. Вот завтра, когда всех покойников приберут, а разбрызганные по брусчатке кровь и внутренности смоют…

– Жар раскалённой крови! – выкрикнул Неп, обугливая пятерых реттирцев, стоящих в самом конце строя.

– Аменумкс! – раздался панический крик.

"Да, не самая лучшая ситуация для этих бедолаг". ‑ поделился я с Непом мыслью. – "Дурканут и попробуют вырваться через тебя, как пить дать".

Знаете, как надоедает быть всегда правым? Реттирцы не придумали ничего лучше, чем попытаться прорваться через "зону наименьшего сопротивления", как какое‑то тупое стадо. Они бросились на Непа, а это, как мы знаем, очень и очень плохая идея.

– Мус‑Кор! – прорычал Неп и сбил с ног первые два ряда этой толпы.

С металлическим лязгом реттирские воины опрокинулись на отшлифованные тысячами ног камни.

– Сдавайтесь и вам гарантируется жизнь! – закричала с крыши двухэтажного дома Эднагина.

Её услышали. Отчетливо прозвучал звон первого упавшего на мостовую меча, а следом за ним к акции "прощай оружие" присоединились и другие мечи, топоры, булавы и секиры.

Ополченцы портового района прекратили наступление, встав непробиваемым ежом, намертво закупорившим улицу с одной стороны.

Сдача пошла без эксцессов – реттирцев ждало заключение, которое обычно заканчивается в этих краях либо каторгой, либо выкупом. Но даже это лучше, чем смерть. Тем более в такой безвыходной ситуации.

Грамотно и вовремя использованный маг – залог успеха в бою. Сам по себе Неп мало что бы смог в "сферовакуумном" противостоянии с тремя сотнями опытных солдат, но вот так, оказавшись в нужном месте и в нужное время, являясь частью незамысловатого тактического хода, он превысил свой валовый потенциал как мага в десятки раз. Ещё и путём крайне небольших магических усилий.

Маги за эти годы успели выработать определенную репутацию. И она пока что играет нам на пользу.

Теперь самое неприятное, ну или потенциально неприятное. Замок герцога.

Ворота распахнуты, их держат под контролем ополченцы кузнечного цеха. Барломир ходит по внутреннему двору хмурый и тихо матерится.

– Как тут дела? – Неп пожал протянутую руку и приобнял самого главного кузнеца.

У них тут за это время сложилась настоящая дружба, основанная на взаимном уважении. Неп уважал Барломира за то, что он лично сработал ему свой второй шедевр – закалённый панцырь с ламмелярным верхним слоем, прекрасно защищающим от колющих ударов. Там ещё была применена какая‑то хитрая физика, из‑за чего на груди в случае удара пластинки как бы съезжаются друг к другу, что заставляет колющий предмет иметь дело с двумя пластинами подряд вместо одной. Я броню уже хорошо изучил, даже указал на потенциально слабые места, которые Барломир успел устранить. А Непа Барломир сильно уважал за то, что тот спас его племянницу от смертельной горячки. Ну как горячки… Съела отравленный спорыньёй завозной хлеб. Потом неделю ещё по городу эрготиков[4] отлавливали…

Хлеб‑то был испечён у нас, но вот муку завезли откуда‑то с востока, с Реттира. Не думаю, что кто‑то специально устроил эту дичь, так как количество зараженной муки было малым, поэтому эпидемии удалось избежать.

В общем, с кузнечным цехом мы особо тесно вась‑вась, поэтому они первыми откликнулись на призыв к подготовке защиты города и существенно вложились в проект обороны.

И вот сейчас, практически за неполные три часа, город фактически у нас в руках, осталось уладить одно недоразумение…

– Да какие тут дела?! – сплюнул Барломир, вытирая тряпкой подбородок. – Злотварство тут!

Я обратил внимание на пару кусочков блевотины, оставшейся в бороде.

– Что случилось тут, уважаемый? – уточнил Нептаин, глядя в тёмный зев дверного входа в донжон замка.

– Душегубы поперёд реттирцев умудрились в замок ворваться, злато да серебро им глаза затмили… – Барломир снова сплюнул. – Нету больше герцога, да и Добробог с ним, но детишек жалко…

Нептаин озадаченно почесал затылок.

– Всех порубили, кишки повыпускали, серьги всякие золотые с ушами посрезали, ироды… – Барломир принял у Нептаина фляжку с чистым спиртом. – Ух‑кха! Кха‑кха! Ты чего такое пьёшь, Нептаин?!

– Это для промывания ран, думаю, тебе сейчас в самый раз. – пожал плечами Неп.

– Забористо, но мысли грустные отгоняет… – согласился кузнец, встряхнув головой. – Нету больше герцогской власти. Что дальше делать будем?

– Как что? – удивился Неп. – Будем нового избирать. Есть у меня один кандидат…

– Я?! – Лебандин ошарашенно таращился на Нептаина, закончившего говорить.

– Ты. – ответил он.

Реттирская королевская армия не стала осаждать Лоодрейн, так как ставка их была на захват города с помощью предательства изнутри, поэтому осадного снаряжения они с собой не притащили. Осада была технически осуществима, но в таком случае соседи бы собрали объединенную армию и началась бы полноценная война, чего реттирскому королю совсем не хотелось. Одно дело – молниеносно по местным меркам захватить город, но совершенно другое – воевать с полноценной армией, причём из неудобного положения осаждающего, да ещё и числом в семьсот человек.

Поэтому, когда над вратами не поднялись белые флаги, реттирцы молча собрались и ушли, оставив в городе где‑то около трёхсот человек, часть из которых погибла в бою.

– Но я… – Лебандин был растерян, он ждал чего угодно, но не подобного исхода. – Я же граф Викоди…

– Не вижу причин, почему бы тебе не стать герцогом Викоди. – пожал плечами Нептаин. – Мне не по чину, родом не вышел, поэтому только ты. Не боись, особо тяжело не будет, Арким будет тебе говорить, что делать.

– Какой ещё Арким? – Лебандин решительно ничего не понимал. – Что это значит?

Он знал, какие дела у Нептаина с Буром, даже знал, чем именно занимался Бур прошедшей ночью – истреблял причастных к измене купцов, что в глазах графа было правильно и целесообразно. Но вот про Аркима он слышал впервые.