«Хлебнём мы лиха с этим индивидом…» — тяжело вздохнул я.

— Ты! — графёнок ткнул пальцем в Нептаина. — Найди здесь ещё еды, она точно есть!

«Осади сопляка». — попросил я своего приятеля.

— Нет. — покачал головой Нептаин. — Надо — сам бери.

— Ч-чего?! — бледное лицо графёнка, освещенное неверным светом факела, стремительно краснело. — ЖИВО ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ! Я ГРАФ!

— Ты никто мне. — не согласился Нептаин.

— Нептаин, не надо так с Его Милостью. — Кутир наступился. — Он действительно твой граф, поэтому тебе следует…

— Кутир, выпори его! Сейчас же! — граф уже не на шутку возбудился. Как бы его апоплексический удар не хватил. Хотя нет, мелковат он для удара.

— Ваша Милость, нет времени! — развернулся к нему Кутир.

«Знаешь что?» — спросил я в голове у Нептаина. — «Надо будет, когда отойдём достаточно далеко, отпочковаться от этой компашки, а то до добра они не доведут. Да и мобильнее мы будем в одиночку».

«Нельзя же их бросать…» — подумал Нептаин.

«А ты не думай, что мы их бросаем. Ты чем обязан Кутиру или этому графёнку?» — спросил я.

«Ничем, но…» — Нептаин сделал короткую паузу, чтобы сформулировать ответ. — «Нехорошо бросать людей в беде, ты же сам мне говорил!»

«Это была проверка, дурень! И ты её прошел!» — рассмеялся я. Вижу, что моё воспитание имеет позитивные эффекты. Нет, Неп и до этого был неплохим парнем, со своим моральным кодексом, но надо ведь пополнять этот кодекс новыми статьями, хе-хе. — «Хотя, вот эту деваху графёнок зря взял. Дружинники с ней ничего бы не сделали, особенно если она ничего не стала бы говорить, поэтому для неё более рискованно идти сейчас с нами, чем оставаться».

Графёнок, полыхая бешенством, пытался прожечь в равнодушном Нептаине дыру, но тот не обращал на него внимания.

— Кутир, а может оставим девицу здесь? — спросил он.

«Не, Неп, не надо. Я тут подумал, что резон всё же есть. Оставь её — она скажет, куда мы ушли. Даже такие форменные имбецилы догадаются, что мы ушли через тайный ход, если эта Милона скажет, что мы спустились в подвал!»

— Нельзя. — покачал головой бывший старшина. — Скажет, что видела нас. И обязательно увидит, в какой из тайных ходов мы пойдём.

«Соображает, мужик!» — усмехнулся я. — «Хотя можно связать её и спрятать куда-нибудь, но до этого он вряд ли додумается…»

— Если только… — Кутир бросил короткий взгляд на тесак, сжимаемый в правой руке. — Нет. Не могу я так.

Нептаин кивнул, хотя его лоб покрылся испариной, когда он догадался, что только что предполагал Кутир.

— Вот эта бочка! — Кутир сунул тесак куда-то в большую бочку, стоящую в углу, дёрнул, крышка отлетела. — Заходим внутрь, это тайный ход!

Когда Нептаин, графёнок и его служанка зашли внутрь, Кутир взял крышку, зашел внутрь и закрыл бочку.

Тоннель сначала был выделанный камнем, но потом резко стал земляным. Торчали корни, воняло сырой землёй. Тоннель петлял, явно ведя куда-то в сторону реки, так как сырость постепенно увеличивалась, пока почва под ногами не стала откровенно мокрой.

Шли минут сорок. Следует знать, что шли чуть пригнувшись, так как высота хода не позволяла идти в полный рост.

— Вот здесь выход. — Кутир кхекнул и надавил руками на люк.

Глазам, а кому-то магическим сенсорам, открылся вид на густой желтоватый кустарник. Кутир выбрался первым, следом за ним Нептаин. Графёнок выскочил третьим, а Милона завозилась с лестницей.

— Живее, Милона! — поторопил её графёнок.

«Слушай, как-то неприлично его называть графёнком» — произнес я в голове Непа. — «Спроси, как его зовут».

— Тебя как звать? — без должного пиетета спросил Нептаин у графёнка, по-крестьянски напрямик.

— Его Милость Лебандин Викоди. — вместо графа ответил Кутир. — Прояви уважение, малой, обращайся к Его Милости соответственно титулу.

— Хорошо. — не стал спорить парень.

У реки был небольшой причал, но лодки не оказалось.

— Помоги мне, Нептаин. — позвал Кутир, отошедший чуть дальше.

Нептаин направился к нему, пытаясь разглядеть, что старшина забыл в очередном кустарнике.

— Это лодка, малой. — попробовал себя в ипостаси Капитана Очевидности Кутир. Решил, так сказать, головокружительно скакнуть в званиях. — На ней мы уплывём вниз по течению.

Нептаин помог вытащить довольно объемную лодку на воду. Вёсла оказались в другом месте, спрятанные между двумя валунами метрах в ста от причала. По мне, так излишняя предосторожность.

— Эту лодку велел спрятать здесь ваш отец, Ваша Милость. — посчитал нужным сказать Кутир. — За неделю до своего отъезда. Здесь обычно другая лодка на берегу лежала, сп… украли, как видите. Чувствовал, видать, ваш покойный отец…

Нептаин вставил принесенные вёсла в уключины, закинул окорок в лодку и с готовностью уселся на одну из лавок.

«Ну что, готов к путешествию, речной волк?» — усмехнулся я. — «Опаньки, я что-то слышу. Ты что-нибудь слышишь?»

На фоне звучали очень знакомые звуки. Я направил свой взор на виднеющийся метрах в восьмистах замок. Фокусировка слуха — точно, в замке происходит какая-то шумная вечеринка, ну или его берут штурмом.

— Слышу, будто в замке шумят. — сообщил спутникам Нептаин.

— Чё? Так скоро спохватились?! — засуетился Кутир.

— Не, похоже, что бой. — не согласился Нептаин. — Металл звенит, крики.

— Уф, как чувствовал! — с облегчением вздохнул Кутир. — Вовремя слиняли!

— Дров наколи, Неп. — попросил Кутир. — Что-то мне нехорошо…

«А я говорил, не надо жрать эти ягоды!» — раздался в голове Нептаина голос меча. — «Сразу же видно было, что они перезревшие и вызовут расстройство желудка!»

«Меня не послушали, ты же сам видел» — подумал в ответ на это мальчик.

«Это да…» — пробормотал в голове мальчика меч. — «Ладно. Что у нас там по плану? Отработка фехтования. Давай, иди дальше по реке, тут среди кустарника есть хорошая площадка».

Далее мальчик, не вызывая лишних подозрений, пошел якобы «отлить или отложить» в кусты. Вместо справления естественных потребностей, он начал «справлять» неестественные, то есть, заниматься тренировками, разумеется, под бдительным контролем меча.

В течение десяти минут была произведена разминка. Меч в этом вопросе был категоричен — от состояния мышц зависит жизнь, поэтому лучше хорошо размяться и не стать жертвой какого-нибудь уголовника с большой дороги из-за растяжения мышцы бедра.

«По мне, так слишком много времени мы тратим на разминку» — в который раз недовольно подумал Нептаин.

«Я тебе говорю, лучше хорошо размяться и так же хорошо потом потренироваться, чем оба этих пункта сделать плохо» — в который раз ответил на это меч. — «Верь мне, я специалист по тренировкам. Можно сказать, опытнейший эксперт! Давай, самостоятельно, десять выпадов, потом передышка!»

Меч прекрасно видел тихо гадящую в соседних кустах Его Милость Лебандина Викоди, но предупреждать Нептаина не стал. Пронесло всех, кроме его подопечного, поэтому ничего необычного в кустах не происходило.

Граф вышел на лужайку и сейчас молча наблюдал за тренировкой.

— А что ты делаешь, смерд? — спросил он наконец.

«Вытащи меч и развернись» — посоветовал меч. — «Морду кирпичом и как можно более грозно!»

Нептаин выхватил клинок из ножен и развернулся к струхнувшему графу, нахмурив брови и выдвинув челюсть. На взгляд меча, выглядело смешно, но граф принял всё за чистую монету.

— Ты… ты чего?! — начал он пятиться.

— Кто тебя защитит в этот раз и следующий, когда я услышу такое обращение? — грозно понизив голос, спросил Нептаин, почувствовавший силу.

«И-и-и…» — проговорил меч. — «В действие вступает второстепенный персонаж этой пьесы!»

— Нептаин, ты чего удумал? — выскочил из кустов Кутир, держащий руку на тесаке.

— Ничего. — стушевался мальчик.

— Его Милость, он угрожал вам? — повернулся Кутир к графу.