― У нас всё впереди, Мика. Всё будет хорошо. Только верь мне, маленькая птичка.

― Я верю, Вер, верю.

― Вот и хорошо, а теперь собирайся.

На аномалию мы прибыли к полудню. После того как дар Микаэлы перестал быть для команды секретом, дело на тренировках пошло веселее. Команда уже не смотрела на неё как на досадную помеху, а наоборот, всячески пыталась помочь.

За три дня мы достигли колоссального прорыва в скорости продвижения, по большей части за счёт того, что я тащил птичку за собой, подхватывая на руки в сложных местах. Источник работал исправно. Команда до автоматизма отрабатывала высадку на поверхность другой стороны разлома.

Так как все приборы в Мареве выходили из строя, техники несли с собой рюкзаки, забитые запчастями. Пока разведчицы облетали периметр, им предстояло собрать механическое оружие и измерители магического поля.

Перед отправлением удалось ещё раз связаться с Лукасом. Микаэла сообщила ему, что через пять дней мы будем в разломе. От Люка пришло: «Не убивайте. Мы нужны им».

Странная просьба, но разбираться будем на месте.

В положенный срок мы были готовы через телепорт высаживаться на корабль, который доставит нас до места спуска. Там проведём два дня, отдыхая и готовясь к предстоящей операции.

Там я сделаю Мике предложение.

Выгрузились и разместились по каютам без сюрпризов, мы с птичкой заняли одну на двоих. Я набросился на неё, как только закрылась дверь. Просто не мог удержаться, так сильно изголодался. Судя по тому, как она царапала мою спину и шептала:

― Вер, не останавливайся, прошу, а-х-х, — она тоже соскучилась.

Когда мы насытились друг другом, а корабль погрузился в сон, я повёл птичку на палубу, прихватив кольцо и записывающий кристалл.

Ночь была прекрасна! Небесные светила разгоняли мрак, мы долго любовались умиротворяющей морской гладью и плещущимися вдали русалками, а потом я развернул Микаэлу к себе лицом, взял за руки и, не откладывая в долгий ящик, сказал:

― Микаэла Илвар, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Герцогиней Микаэлой Ахилатской.

Птичка, конечно же, обалдела. Честно говоря, я опасался, что она в обморок упадёт, но обошлось. Спустя минуту ей удалось выдать своё любимое:

― Зачем?

― Как ― зачем? Хочу, чтобы мы были всегда вместе.

― Но зачем так поспешно?

― Микаэла, послушай. Нас ждёт опасная операция. Мы не знаем, что с нами будет через три дня. Я просто хочу иметь стимул к жизни. Ведь у нас же будет счастливая жизнь? Мы подходим друг другу. Ответь «да»! Если передумаешь, всегда можно будет отказаться после возвращения. Просто сейчас я хочу знать, что ты моя невеста. Никто не узнает, пока ты точно не решишь. Обещаю! — доводы заканчивались.

― Хорошо, Верихард Ахилатский, я выйду за тебя, ― к моему счастью, сказанного выше хватило.

Врать было противно, но чего не сделаешь ради Империи. Надеюсь, что техники вырежут лишние слова из кристалла, который я отправлю брату с Дереком, ну а сейчас я надел невесте на палец фамильное кольцо и жарко поцеловал, с чувством глубокого удовлетворения собой.

На следующий день я уже передавал другу кристалл и инструкции.

― Скажешь императору, что всё получилось, но нужны корректировки.

― Что там?

― Там запись предложения моей руки и сердца Микаэле.

― Вот это номер! Нафига?

― Иначе он бы не отпустил меня в разлом.

― Ты серьёзно решил на ней жениться?

― Не будем загадывать. Дай сначала вернуться.

Я похлопал Дерека по плечу, и мы разошлись. Жаль, что никто из нас в тот день не заметил промелькнувшую по палубе тень.

Дорога до берега пролетела незаметно. Мы с Микой практически не отлипали друг от друга. Мне нравилось проводить с ней время. Птичка была умна и остроумна, у неё был дерзкий язычок, которым она умело пользовалась, когда переставала зажиматься. А ещё мне нравилось её обнимать, целовать и совращать.

Во время кормёжки мы всей командой встречались в кубрике, я отмечал приподнятое настроение всего отряда, естественно, что это предвкушение приключений и адреналин добавляли сумасшедшинку в наши глаза.

Вот только странный, подозрительный взгляд Латиши Шак, двуликой кошки, меня настораживал. Не знаю, почему Дерек спал с ней, мне она никогда не нравилась.

К пункту высадки мы причалили на рассвете, выгрузили снаряжение и со спуском решили не затягивать. Его начало было назначено на полдень.

Глава 11

Микаэла

Странное предложение Верихарда не давало мне покоя. С одной стороны, я чувствовала, что он ко мне неравнодушен, а с другой, ни одного слова о любви так и не прозвучало из его уст. Не так я мечтала стать невестой, ох, не так. В моих мыслях будущий жених стоял на коленях и клялся в вечной любви со слезами на глазах.

Кольцо на пальце ощущалось инородным телом. Не хотелось думать, что мой дар явился ключевым фактором для желания герцога взять меня в жёны. Я, конечно, гнала от себя неприятные мысли, но они уходить не спешили.

В конце концов, я рассудила: герцог прав, сначала нам нужно вернуться обратно, а потом уж разберёмся с чувствами. При спуске в разлом предстояла полная концентрация, поэтому я выкинула лишние мысли из головы и влилась в подготовку.

Выгрузились и заняли исходные места — быстро. Спуск прошёл по отработанному плану. Зак и Марк, боевики-маги, достигли поверхности первыми, следом все мы. Как только я вышла из Марева и повернула ключ на максимум, маги развернули щиты.

Поток был стабильным. Магия у боевиков работала исправно, так что все остальные члены команды спускались уже под прикрытием.

В пещере было пустынно и тихо. Никаких следов наших предшественников или встречающих пришельцев-аборигенов не наблюдалось. Группа заняла свои позиции, двуликие приняли вторую ипостась, и мы двинулись на выход.

Узкий тоннель вывел нас на довольно-таки большую площадку перед входом в пещеру, и мы наконец смогли увидеть новый для нас мир с высоты птичьего полёта, так как оказались практически на вершине горы.

Мне этот мир показался недружелюбным и мрачным. Тяжёлое небо висело над нашими головами, через мрачные тучи не пробивался ни один радужный луч. Только на горизонте оно расцвечивалось красными всполохами, как будто там шёл магический бой.

Я нащупала нить связи с братом. Она вела нас на запад, и мы решили двигаться туда, тем более именно там виднелось небольшое плато, пригодное для того, чтоб разбить лагерь и отправить разведчиц.

Мы предполагали, что окажемся в горах, и тяжёлый спуск, занявший несколько часов, сюрпризом ни для кого не стал.

Всю дорогу Вер практически нёс меня на себе. Я, конечно, понимала, что являюсь слабым звеном и, по совместительству, основной ценностью нашего отряда, но всё равно наслаждалась его заботой и надёжными руками.

Как только мы спустились на плато, заняв круговую оборону, наши четыре разведчицы — Пери, Кори, Мири и Сани — приняли крылатую ипостась и разлетелись в разные стороны быстрыми стрижами. Двуликие стрижи считались лучшими разведчиками в нашем мире благодаря скорости, выносливости и умению зависать в воздухе.

Технари занялись сборкой оружия и каких-то только им ведомых приборов, а я созерцала раскинувшийся пейзаж, не прекращая раздавать магию полным потоком.

Всё в этом мире было каким-то блёклым и унылым, даже трава казалась жухлой, а мрачное небо нагоняло тоску.

Мы сидели прямо на земле, в ожидании возвращения птиц, когда услышали новый, неотвратимо приближающийся к нам звук. Он нарастал и нарастал, и мы повскакивали со своих мест, выстраиваясь в боевую позицию. Маги уплотнили щиты, двуликие приняли звериную форму, техники подняли собранное оружие. Я стояла в центре композиции и боялась.

Вскоре источники звука достигли поля нашей видимости.

Две летающих машины приближались к нам на хорошей скорости и зависли в воздухе, метров двадцать не долетев. Магии в этих монстрах не было совсем, это я чувствовала на подсознательном уровне. Почему они не падали? Как держались в воздухе без левитации? Это было для меня секретом.