Провожатая оставила своего подопечного одного на городской улице и забежала в лавочку — какой-то ремешок ей понадобился. Видимо, выбор нужного предмета потребовал больше времени, чем она рассчитывала, или место тут слишком бойкое. В общем, к Его Высочеству подошла прекрасная незнакомка.

— Пойдем ка, красавчик! Ты мне нужен.

— Сударыня, боюсь, я не готов быть Вам полезным, поскольку в данный момент не вполне свободен, — Базиль вдруг вспомнил, что здесь, в Амазонии, женщины выбирают себе мужчин. То есть его явно собираются затащить в койку. Но у него совершенно иные планы, хотя женщина определённо хороша, но ведь она ему чужая.

— Ладно, не ломайся. Нам будет хорошо. А потом, так и быть, отпущу тебя домой, — амазонка явно склонна проявить настойчивость. — А, может быть, ты и сам не захочешь уходить? — она ухватила его за руку и потянула. Никогда ещё он не чувствовал себя так идиотски. Во-первых, он значительно сильнее и легко может «упереться». Не сдвинет его с места эта, несомненно сильная, но менее, чем он массивная женщина.

С другой стороны стало как-то даже интересно. То есть некое желание в нём возникло и сильно сопротивляться уже не хотелось. Даже в голову пришла хулиганская мысль — поупрямиться для виду и сдаться, то есть сыграть противоположную роль — ту, которую, как рассказывали ему товарищи, обычно исполняют женщины в их королевстве. В общем, возникло любопытство — а что же случиться, если он позволит себя уговорить?

Опустил глаза, изобразил на лице смущение и заговорил неуверенным тоном:

— Я ведь женат…

— И чему это мешает? Говорю же, отпущу потом тебя к твоей хозяйке. Ну, пошли, — она сильнее потянула его за руку, и он даже сделал неуверенный шаг…

— Отпусти мужчину! Он не свободен! — провожатая выскочила из лавки, видимо увидев через окошко, что дело неладно.

— Вот еще! От него не убудет, если я с ним чуток развлекусь.

Но спутница вдруг слупила с себя пояс и кожушок, бросив их подопечному, и приняла недружелюбную стойку, оставшись в полусапожках, штанах и тугой шнурованной спереди жилетке. Похитительница проделала то же самое и Базиль замер, прижимая к себе две шубейки и широкие пояса с укреплёнными на них кошелями, футлярчиками и короткими плоским дубинками — женщины вечно таскают при себе кучу всякого барахла.

Но сейчас до него дошло, что лапушки собираются из-за него драться. Первое побуждение — отбросить тряпки, схватить обеих за косы и растащить — он в себе подавил. Тут всё больше похоже на ритуал, чем на смертоубийство, да и народ со всех сторон сошёлся посмотреть на поединок.

Девчата вцепились друг в друга хватами чуть выше локтя — на мощных бицепсах пальцы не охватывают и половину периметра, так что не могут гарантированно удержаться. Из этого положения последовали толчки и рывки, попытки вывернуться, потащить за собой или завалить на бок. С полминуты подобного рода атаки выглядели как топтание и оставались безуспешными, а потом более массивная «похитительница» поднажала, отпустив захваты, вращением вырвав локти из рук противницы и резко толкнув её в плечи обеими ладонями.

Но «защитница» чуть присела, увернувшись от этих толчков, и правой рукой подхватила противницу под коленку ненагруженной в этот момент, идущей вперёд левой ноги, направив её движение влево на себя, одновременно сама крутясь вокруг своей оси против солнышка. Естественно, коленка из руки вырвалась, потому что держать её, вывернутой собственным движением рукой, невозможно, но нога оказалась приподнята в тот момент когда попа сопровождающей угодила в левое бедро соперницы. Вернее, нога уже опустилась подошвой на землю, но принять на себя вес не успела, а нагруженную правую не отставишь.

Совратительница рухнула на правый бок. Но как! По пути она согнулась вперёд и, коснувшись правым плечом мостовой, перекатилась через собственную спину до левой ягодицы, после чего встала на ноги, подошвы которых к этому моменту достигли опоры. Кошачья ловкость.

На этом конфликт был исчерпан. Зрители поаплодировали участницам представления, Базиль подал им шубейки, галантно распахнув их за спиной и подставив под кисти входы в рукава. Вернул пояса. Досада на лице «похитительницы» присутствовала, но румянец, проступивший сквозь мрамор кожи, с лихвой искупал это обстоятельство. Хороша, чертовка!

— А может, дашь попользоваться. Отпущу я его, честное слово, — оба-на! Не вышло силой, так миром хочет договориться.

Провожатая отрицательно покрутила головой и, взяв Базиля под локоток, повела его в университетскую библиотеку. Да уж! Нравы тут!

Итак, его, сладенького, охраняет искусная в деле поединка фрейлина. Вот оно, что оказывается. Такую роль мужчины в обществе он слегка себе представлял. Теоретически. А вот на практике это оказалось — долго подбирал слово — очаровательно. А Линда, с которой пересеклись их дорожки у галантерейной лавки, настигла его по пути к лесной полянке, куда он тащил свои горшки, чтобы поработать с резинами. Уж очень сильно менялись их свойства от количества добавленной серы.

— Ты же хотел, я видела, — девушка неслышно «проявилась» перед ним, едва он скрылся из поля зрения провожатой, вернувшейся обратно, едва они вышли из города, поскольку полагала, что в дремучем лесу её подопечного ни что опасное не подстерегает. А вот и не угадала. И упорство охотницы до него он, конечно вознаградил. Жаркая женщина и, кажется, ей это действительно было очень нужно. Они потом ещё разок встречались накоротке с тем же результатом.

Ну, нельзя же отказать этой чертовке, после того, как она его выследила, да ещё и момент подкараулила подходящий! Тут и камень не устоял бы, хотя, надо признаться, сам он к этому отнёся как к частному ничего не значащему эпизоду. А вот как отнеслась к этому Линда? Она ничего не сказала.

— Успокойся, чужеземец. Ничего худого мы с тобой не содеяли, — вот и всё, что она ему ответила.

Другие здесь женщины, не такие, как в их королевстве.

Домой, в Заболотье, возвращались уже не вдвоём. Десяток амазонок верхами, а позади — вьючная колонна под присмотром мужчин. После каждого перехода делали днёвку — ставили хижину на скорую руку. Понятное дело — дорогу, ведущую в их край, принялись оборудовать удобствами для путников, пока минимальными, ну да — остальное — дело времени. А на случай, если неприятельская армия вздумает этим путём пройти, так наличие или отсутствие жилья в этих местах на её продвижение никак не повлияет.

Гарнизон Болоцка получил подкрепление, а население — новых жителей. Вот, оказывается, зачем супруга домой ездила — людей собрать под их руку, а то уж очень мало работников в городке. А ему ничего не сказала о своих планах. Не иначе — опасалась неудачи, не хотела надежду в нём пробуждать. Базилю не жаль — он времени даром не терял. Золота немного везёт жёлтого, судя по плотности, примесей в нём немного. Платиной тоже разжился, даже крупинку драгоценного олова выпросил у одного алхимика. У него в Амазонске теперь немало добрых знакомых.

Дома всё по-прежнему. Естественно, первым делом — к двигателю. Тимоха его уже приладил в корму центрального корпуса тримарана. Хорошо бежит судёнышко и струя белая, наполненная мельчайшими пузырьками тянется за кормой на несколько шагов. И управляться с этим двигательным хозяйством теперь можно в одиночку. Подкачивай себе педалью воздух, и ничего больше не требуется. Силу тяги можно регулировать краником, так что править лодкой, считай, ничего не мешает. Сам мотор расположен в корме центрального корпуса под палубой, так что тут и для рулевого подходящее место нашлось.

Агрегат скомпоновался с виду простой, но на самом деле, работает он хитро. Воздух закачивается поршневым насосом малого диаметра в вертикальный цилиндр-накопитель под тяжелый поршень, потому, что давление требуется нешуточное — ведь в камере сгорания, куда, в конце концов, всё попадает, жар буквально прёт во все стороны и препятствует вдуву. Но это потом, а пока, вытесняемый грузом воздух вдувается в ограниченный объём, по пути всасывая туда же и распыляя за счёт создаваемого струёй разрежения, лёгкую фракцию перегонки нефтяного масла, которую попаданцы именуют бензином. Сама эта камера сгорания погружена ниже уровня воды, плещущейся за бортом и вода, проникнув сквозь выпускные каналы, этот самый ограниченный объём заполняет. Так что перед запуском камера сгорания продувается воздухом, а уже потом открывается путь бензину, который, при этом даже и не думает гореть.