Зоя из их семейного баула выгребла всю писчую бумагу для отъезжающей. Или остающейся? Отделяющейся, одним словом. И ещё она долго толковала с их предводителем, тем дядькой, что удерживая штаны, принимал «парад» заболоцкого воинства в день первой встречи. Не иначе — политику какую-то проводит. Хорошо, когда супруга не скучает. Значит, не станет лишний раз отвлекать его от действительно важного. Что-то не нравятся Его Высочеству пороховые арбалеты — долго их перезаряжать. И традиционные те, что с плечами, тоже не нравятся — видел он как амазонки с ними корячились, пролезая между пехотинцами к их щитам, чтобы выстрелить в набегающих осборнцев. А вот если бы сделать тетиву из резины — тогда бы удалось избавиться от рогов, цепляющихся в тесном строю направо и налево.

Государственный совет Герцогства Заболоцкого не каждый раз приглашает монарха на свои ассамблеи. Кроме советника, управляющего хозяйством и уважаемого остальными членами высокого собрания настолько, что его советы обычно выполняют молча, в этот орган управления входит герцогиня, Её Высочество Зоя. Она присматривает за международной обстановкой и держит всех в курсе последних событий в мире. Ещё стряпчий, который разбирается с коренным местным населением, и два министра обороны — старший по возрасту десятник из тех, что служили раньше Большому Королевству и Геркина мама, которая считается ответственной за разведывательно-дозорную службу. Поскольку между этой парочкой конфликтов не возникает ни на службе, ни дома — а они супруги — то дуализм в столь ответственной сфере вооружённые силы не раздирает.

Так вот. Позвали Базиля на совет, потому что речь должна пойти о закладке третьего города в их государстве. Столица у них Болоцк, потому что у самого болота стоит на склоне горного отрога. Порт Заболоцк в подмываемой и затапливаемой пойме, в самом устье реки Болотки. Частично он стоит на сваях, а частично плавает в воде на понтонах, цепляясь за дно якорями. Хотя, при низкой воде может и на мели оказаться, и на суше — в этой зоне всё непрерывно меняется, но название городка остаётся неизменным.

А вот теперь у начала дороги, ведущей в Амазонию надо закладывать постоянное селение, потому что есть основания ожидать интенсивного товарооборота не только с родиной герцогини, но и с горцами. Так что потребуется не только причал, но и конорельс отсюда имеет смысл строить, налаживать регулярное сообщение. Особенно заинтриговал Зою князь Турсун, который возглавлял отряд, приставший к их кавалькаде на обратном пути после того бестолкового сражения. Очень уж загадочно намекал на возможность продать им нечто невообразимо ценное.

Одним словом, нарекли будущий город «Тропинин» и распланировали последовательность действий по его возведению. Грунты там плотные, так что ни свай, ни понтонов, ни для чего, кроме причала, не потребуется. А вот в отношении постройки зданий, было что обсудить. Дело в том, что советник объяснил, почему люди так охотно живут в полуподземном Болоцке и никто не жалуется ни на относительную скученность, ни на скудость естественного освещения. Всё дело в здешней погоде. Солнечные дни редки, дождики часты, ветры пронизывающие, влажные. Поэтому, кроме как по делу, из-под крыши выходить никому неохота. А тут это и не требуется — пространство обитания людей полностью укрыто от ненастья, почти всё здесь расположено близко и удобно.

Так что даже когда прибывают новые поселенцы, то вскоре привыкают к юыту подземных жителей и никто не просится в отдельный дом. Поэтому и предлагает советник в Тропинине развить и улучшить эту идею, то есть заранее спроектировать комплекс зданий под единой крышей, но попросторней и посветлей. И тут все посмотрели на Базиля.

А что, почему бы и нет? Ему нравится выдумывать и исследовать. А особенно — исследовать то, что нужно для реализации разных придумок. Тут без него в испытательной лаборатории измеряли прочность ситаллов на разрыв, и обнаружили, что материал этот обладает определённой упругостью. Даже умудрились измерить значение этой самой упругой деформации. Вот так и нашлась подходящая арматура для отливки бетонных арок, которыми, если подумать, будет несложно перекрыть существенные пространства. Раньше ответственные бетонные конструкции пытались сооружать, упрочняя их разными видами жердей и прутьев, но опыт показал, что или сгнивают эти элементы, или ещё какая напасть с ними приключается, но результат оказывается недолговечным. А стеклу-то ничего не сделается от времени. Смущает, правда вопрос о растрескивании мест контакта бетона со стеклом при изменении температуры, когда все тела с нагревом расширяются, а при охлаждении сжимаются. С другой стороны, если перекрытия окажутся над обитаемыми помещениями, а сверху их хорошенько присыпать глиной, да сверху организовать ровненький газон, то даже не такие уж существенные для этих мест годовые изменения температуры ничего особенно не нагреют и не остудят. А в стенах светозаборников армирование и не требуется — это вертикальные стены с не слишком широкими просветами между ними, где и монолитные отливки с высокими арками будут служить надёжно.

Базиль достал карандаши, разложил на просторной наклонной столешнице листы лучшей бумаги и принялся за эскизы. Вот почему, каждый раз, как перед ним возникает сложная необычная задача, он испытывает такой внутренний подъём? Помнит эйфорию, что испытал он при работе под руководством мастера Эгуора в керамической мастерской? Наверное, это так и есть.

Если представить себе будущую постройку без покрытия грунтом, то получается необъятное одноэтажное здание, из крыши которого торчат сплошные низкие башни со стеклянными крышами. А если мысленно положить сверху глину и почву, то получается городок стеклянных пирамидок на низких бетонных цоколях. Доля такого «остекления» оказывается близкой к одной девятой от общей площади, попадающей под «накрытие».

Прикидывая, как освещённость станет распространяться внутри сооружения, чисто интуитивно, Базиль сообразил, что не только стеклянные двери и детали перегородок помогут превратить сумрачное подземное логово в комфортное жилище, но неплохо будет добавить ещё и высоты проходов и помещений. Невольно в воображении возник второй этаж, балкончики переходов через колодцы освещения, лёгкие ситалловые лестницы и перила.

Эскизы деталей и узлов их сочленения, планы, разрезы, объёмные модели из прутьев и лучинок.

— Ох и растаскало Вас, Ваше Высочество! Да про такие хоромы ни один попаданец ни разу ничего толком не смог рассказать.

— Здравствуйте, Советник! Это Вы меня похвалили, или сделали замечание? — С этим человеком герцога не связывают никакие особенные отношения. Общаются они только по делу. Один просит — второй выполняет. А уж кто кого и о чём — так сразу и не вспомнишь.

— Изумился смелости полёта Вашей фантазии. Вот всего-то сделано, что открыт и изучен один-единственный новый материал, а тут уже такого навыдумывано, что просто оторопь берёт.

— То есть не можете сказать, хорошо это, или плохо, — Базиль как раз приклеил к макету стенку, вырезанную из листа бумаги. — А попаданцами, Вы, как я понял, тоже интересуетесь.

— Как же мне ими не интересоваться, если я сам — один из них, — кажется, советник решил поговорить начистоту.

— Хм! А почему же тогда Вы ничего никому не советуете? — юноша вдруг споткнулся, уловив смысловой конфликт между титулом собеседника — советник — и тем, чего он никогда не делает. Вот ни разу ничего никому не посоветовал, только спрашивал или распоряжался.

— Насоветовался уже. Смолоду, как появился здесь, да оказался при дворе, сразу принялся всем объяснять, как и что нужно правильно делать. Я дома-то, на Земле, в банке работал и со страшной силой интересовался историей и политикой. Ужасно умным себя полагал. Может быть, так оно и было, да только не здесь. В общем, научил я Вашего дедушку, как без особого труда держать дворянство в повиновении.