Брезгливо оттолкнув мертвое тело, Зоя встала. Из-за деревьев показались близняшки, торопливо пряча оружие в рукава.

— Идем, — с облегчением вздохнула принцесса. — У нас два часа.

Доспехи убитых часовых были осборнские. Зоя довольно хмыкнула. Все-таки не прогадала она, теперь в неприятельский лагерь проникнуть будет проще!

Осборн делал хорошие доспехи. Крепкие, стёганой кожи, с мощными деревянными пластинами, но слишком тяжелые. Ведь женщины-воины живут только в Амазонии. Однако девушки не жаловались. Такие латы зрительно увеличивали фигуру, придавали больше сходства с мужчиной. А это неоспоримый плюс. Шлемы позаимствовали у бывших часовых, ныне покоившихся в ближайшем овраге.

В получившихся воинах узнать женщину было бы просто невозможно, если бы не отсутствие бороды. Бритвы-то в этом мире — редкость. Керамические или стеклянные стоят безумно дорого, так что ходить с босым лицом могут себе позволить немногие, самые состоятельные представители сильного пола.

Но Зоя и раньше об этом знала. И, поскольку искусство театра в Амазонии весьма популярно, а по старой традиции все роли исполняются исключительно женщинами, то, естественно, такой обязательный признак мужского достоинства, как борода, гримёрами давно и замечательно освоен. Достала коробочку и, хорошенько присмотревшись к «прототипам», выбрала подходящие варианты и для себя и для своих спутниц. Тщательно их приладила, сравнила с «оригиналами» — то, что надо. Даже лица стали похожими.

— Принцесса, посмотрите сюда! — указала на главаря Мара. — У него на шее кулон какой-то висит! И у остальных тоже, я проверила.

— Думаю, это отличительный знак, позволяющий узнать своих, — добавила Лара. — Я прихватила парочку для нас.

— Хм… — протянула Зоя, разглядывая амулет.

«Странный уж очень!» — была первая мысль. Кажется, медь, хотя, кто там разберет? Вот Базиль бы с ходу определил! Да, и вообще, не в металле дело! Формы этот кулон странной. Закорючка непонятная. Смахивает то ли на букву, то ли на слово…. Вот только языка такого Зоя не знала.

— Ладно, — наконец, махнула рукой принцесса. — Надеваем эти штуки на шею и идем в лагерь! План помните?

Близняшки уверенно кивнули, вмиг собравшись.

— Тогда не будем терять время!

Лагерь кагана был таким огромным, что в первое мгновенье девушки растерялись. Конечно, и в отчетах было это отмечено, и шпионы на словах передавали, что велик он изрядно, но услышать и увидеть — вещи совершенно разные!

— Разделяемся! — тихо бросила Зоя, едва они миновали охранявших лагерь воинов и оставили лошадей у ближайшей коновязи.

Никаких проблем не возникло. Благодаря ли доспехам или странным кулонам — но часовые их пропустили без вопросов.

— И помните, через два жбана у лодки, — добавила Зоя. — Опоздавших не ждем.

Близняшки послушно кивнули и разбежались в разных направлениях.

Зоя вздохнула. Одной было страшнее. Вот только потерять дом, семью и свободу — еще ужаснее. А значит, надо действовать. Итак, с чего начать?

— Сотник Карп! — внезапно раздался крик.

Прямо к Зое мчался худенький паренек, больше похожий на гонца, чем на воина. Невысокого роста, с большими карими глазами и чуть трясущимися руками.

«Стоп! — резко прервала свои размышления Зоя. — Почему он называет меня сотником? Разве сотники стоят в карауле?»

У амазонки не было сомнений: паренек бежал именно к ней.

— Сотник… Вас там… господин… ищет! — запыхавшись, выдохнул юнец.

— Какой господин? — осторожно уточнила Зоя, старясь говорить как можно ниже.

Парень изумленно моргнул.

— Господин Арти, конечно!

Зоя в ужасе застыла. Неужели их раскрыли?! Да даже если и нет, то каган раскусит ее за минуту!

— Зачем? — спросила Зоя, не особо надеясь на ответ.

— Господин не посвящает меня в свои замыслы! — ухмыльнулся парень. — Идемте скорее, он ждать не любит!

«Я попала! — мысленно простонала Зоя. — И что теперь делать?!»

Как назло в голову не лезло ни одной идеи, как отвязаться от гонца. Что ж, тогда можно попытаться узнать чего-нибудь полезного?

— Наши люди уже вернулись? — стараясь ничем не выдать своего волнения, спросила Зоя.

Из донесений она знала, что небольшая группа уехала из лагеря в сторону Большого Королевства. Целей похода этого отряда шпионы не узнали — не было о нём в лагере пересудов. А Зоя решила попробовать выяснить. Все-таки не зря же говорят, что мелкие помощники располагают крупной информацией!

И не прогадала! Гонец явно знал о том, чем интересовалась принцесса. Загадочно улыбнувшись, он ответил:

— Это те, что на север уехали? Уже два дня, как в лагере.

— И как результаты? — продолжала допытываться Зоя, пытаясь взять тон человека, не сомневающегося в своём праве получить ответ.

— Господин рассчитал все верно! — тут же надулся от гордости паренек. — Враги в панике! Их армия рассредоточена по всей границе! Еще месяц-два — и господин захватит Большое Королевство!

— Хорошая работа! — кивнула Зоя, внутренне содрогаясь.

Чем же могла горстка людей напугать отца Базиля?!

— Вот! — внезапно остановился гонец.

Зоя оторвалась от своих мыслей. Паренек указывал на большой алый шатер, исписанный золотистыми закорючками, похожими на кулоны воинов. Кстати, у гонца на шее тоже висел какой-то значок.

У входа в шатер стояли два крупных, отлично вооруженных мужчины. На гонца они посмотрели без интереса, а вот Зою удостоили подозрительным взглядом.

У девушки сердце упало в пятки. Наверняка эти воины сразу узнали в ней шпионку! И сейчас схватят!

Но вместо этого один из охранников вполне дружелюбно кивнул:

— Проходи!

Зоя, ни жива, ни мертва, машинально подчинилась.

Внутри шатра стояли еще десять таких же молодчиков. Все как на подбор: высокие, мускулистые, в тяжеленных доспехах, с топорами на поясе…. Жуть. Зато сразу понятно, что каган хорошо позаботился о своей безопасности. Даже слишком хорошо.

— Карп? — раздался приятный мужской баритон. — Я ждал тебя.

Каган Арти (а кто же еще?), не замеченный Зоей в первое мгновенье за спинами телохранителей, восседал на широком, обшитом алым бархатом стуле. Хотя, это больше походило на трон. На стуле не сидят так… по-королевски.

Видный мужчина лет тридцати пяти, довольно необычной внешности: Волосы спадали темными волнами на плечи, лоб был слишком высоким для жителя Большого Королевства и слишком широким для осборнца, а странные глаза цвета осенней хмари, не были присущи ни одному народу. Аккуратные усы и бородка, при уходе за которыми явно применялась бритва, придавали кагану привлекательность, а вот проколотое ухо — странную неопрятность.

Одет Арти был соответствующе статусу в излюбленный свой алый цвет. Богатый камзол, плотные однотонные штаны и уже виденные Зоей тяжелые черные ботинки.

Было в образе кагана нечто сколь привлекательное, столь и отталкивающее, пугающие…. Но только что именно? — Зоя не могла понять.

— Я пришел, как только узнал, что нужен тебе, господин! — склонившись в поклоне, отозвалась принцесса, постаравшись приглушить голос

Говорить о себе мужском роде было так странно, что на мгновенье это чувство перебило даже страх. Зоя постаралась сосредоточиться на этом ощущении. Ни в коем случае нельзя впадать в панику.

Кажется, Арти не заподозрил в своем сотнике шпионку. По крайне мере выглядел он совершенно спокойным и расслабленным.

— Я наслышан о тебе, — продолжил тем временем каган. — И хочу дать важное поручение.

Зоя тихо выдохнула. Какое счастье, что Арти лично незнаком с сотником Карпом! Не помогла бы ни тщательная маскировка, ни измененный голос — амазонку бы раскусили!

Не сразу до Зои дошел смысл второй фразы. Какое еще поручение?

— Я буду рад послужить моему господину! — снова склонилась в поклоне девушка, скрывая трясущиеся руки.

— Прекрасно! — ослепительно улыбнулся каган, будто согласие его волновало. — Сколько у тебя свободных людей?