И Марлин… на поздних фотографиях часто мелькает девушка со слишком серьезным выражением лица для ее возраста. Но это не слишком странно – во внешнем секторе редко улыбаются даже дети. Марлин не просто серьезна – по ней видно, что в любой момент она готова дать отпор тем, кто пожелает покуситься на имущество или жизнь брата Джорджи… Отсутствие напарника заставляет ее работать постоянно. Ты горишь на работе, Марлин…

Через час робот уборщик закончил чистку загаженного помещения, с облегченным гудением вернулся на место и отключился. Воздух наполнился запахом лимонного освежителя. Уборщик вовремя остановился – взгляд Нортиса уже медленно скользил по складу, выискивая необходимые запчасти. Роботу посчастливилось – у калеки необходимые блоки имелись, равно как и минимальный набор инструментов, вполне подходящий для того, чтобы подлатать и вернуть в строй пару крыс. А вот их шкуры превратились в слипшиеся вонючие рваные тряпки не годящиеся больше для маскировки механических созданий под живых паразитов привычных каждому обитателю внешнего сектора. Тут вариантов нет. Придется кое-как закрыть дыры проволокой и ввести поправки к их маршруту.

Добравшись до покалеченной армии, Вертинский вооружился отверткой и начал вскрывать первую крысу. За прошедший час он добился многого. Теперь он знал маршрут святого брата Джорджи. Коридоры следования иногда незначительно менялись. Но вот места ночевок – нет. Тут он был пунктуален и постоянен. Здесь уже есть от чего отталкиваться. Есть основа, с которой можно начать выстраивать план. Лишь одна колкая помеха мешала – Марлин. Как она поступит? Как убрать ее из смертельного уравнения? Убивать ее не хотелось…

С безразличностью механизма Нортис размышлял над вставшей перед ним проблей, а его такие разные руки уверенно трудились над восстановлением атакующего киборга. Полностью отремонтировать в этих условиях не получится. Придется вернуться в шахтную берлогу и там взяться за дело всерьез. Сейчас же просто немного подлатать, чтобы крысы и АКДУ сумели добраться до цели своим ходом.

С легким писком на экран браскома выскочило сообщение от муниципальной службы. На секунду прервавшись, он прочел послание. Муниципальная служба выражала беспокойство тем фактом, что за прошедшие сутки дератизатор Нортис Вертинский не доставил в приемники биомассы ни одной крысы. Возможно гражданин Вертинский не ценит свою работу? Возможно он забыл, что усердие и трудолюбие это прямой путь к заслуженной пенсии (При условии постоянных отчислений с заработной платы. Пока эта функция не активирована. Вы заинтересованы в пенсии, гражданин Вертинский?). Муниципальная служба просила оповестить ее о причине задержки в работе. Если проблема в здоровье – просьба выздороветь за двое суток, иначе возникнет серьезный повод для увольнения. К чему терять столь прекрасную и полезную для общества работу, гражданин Вертинский? Вместе мы построим уверенное и светлое будущее!

Тихо рассмеявшись, калека ввел стандартный ответ, заверяя, что уже здоров и очень скоро приемники биомассы пополнятся новыми щедрыми порциями отравленного мяса. Конечно, написал не совсем так, использовал более обтекаемые выражения, но особенно не старался – сообщение было послано ИскИном одной из низших категорий и ответ будет прочтен им же. Жестянке глубоко плевать на слова извинений, она выискивает лишь факты и на их основе принимает решение. В любом случае отсрочка будет дана. Увольняться Вертинский пока не собирался.

Еще через несколько часов склад опустел. Когда Рамирес заглянул сюда, он увидел идеально чистое помещение и пустоту. На браском обхватывающий жирное запястье Рама пришло сообщение.

«Спасибо, Рамирес. С меня причитается. Вычистил и провел техосмотр уборщика, кое-что подкрутил. Работать будет стабильно. Нортис».

Поглядев на квадратную решетку прикрывающую дыру в стене ведущую в технические коридоры, толстый Рам вздохнул и, закрывая дверь, сокрушенно пробормотал:

— Что же ты творишь, парень….

— Жалкая комедия – произнес старший дознаватель Такаши, стоящий у экрана и внимательно наблюдающий за действиями городской полиции.

На экране широкоплечие парни при полном боевом параде неумело улыбались шарахающимся от них нищенкам, на виду держа планшеты для записей столь же неумело пытались собрать показания. Остальные с умным видом бродили среди растерзанных трупов, стараясь придать лицам выражение холодной профессиональности. Получалось из рук вон плохо. Троих рвало. Уткнувшись бронированными лбами в стены, чуть приподняв щитки шлемов, они выплескивали на пол содержимое желудков. Какой уж тут холодный профессионализм. Один не сумел пройти и трех шагов, успел только приподнять забрало и буквально выплюнул струю рвоту на бренные останки «нуля» с расплющенным черепом. Его можно понять – по голове бандита будто кувалдой били. Страшное зрелище. Слабые хрупкие кости. Пониженная гравитация и плохой рацион дают о себе знать, равно как и уровень радиации.

Самыми быстрыми и четкими оказались копы занимающиеся фиксацией места преступления, сбором улик и тел. Достаточно умело установив треноги особых записывающих устройств, они начали запись, сбрасывая на полицейские сервера данные, что позднее позволят выстроить полную цифровую трехмерную копию места преступления. Для вида собрали там и сям ошметки мяса, сфотографировали отпечатки необычных крысиных лап, траков и тяжелых ботинок. Убедились, что камеры наблюдения выведены из строя. При этом они несомненно заметили замерших в потолочном сумраке чужих пауков-наблюдателей, но сделали вид, что не видят ровным счетом ничего. Они попросту проигнорировали присутствие чужой наблюдательной техники, прекрасно зная, кому она принадлежит. И этим сразу доказали свою полную профессиональную несостоятельность как полицейских. Любой нормальный коп первым делом постарается заполучить данные с паука-наблюдателя. Даже если они имели право там находиться – владельцу будет послан официальный запрос. Но местные стражи правопорядка предпочли отвернуться и продолжить ломать комедию. Впрочем, им наверняка был отдан жесткий приказ – чужаков не замечать.

— Фигуранты? – поинтересовался Такаши – Краткий итог по каждому.

— Оратор уведен неизвестной женщиной в один из боковых коридоров, где они затерялись среди спешащих прочь местных жителей. Курс держали к внешнему краю сектора. Планируем отослать для сбора информации двух пауков, если дадите разрешение.

— Следующий.

— Рядовые бандиты уничтожены. Клык бежал, успешно добрался до жилища некоего доктора Люмбери. Там он был убит. Когда прибыло подкрепление и дверь была взломана, визоры паука отчетливо зафиксировали лежащего у самого порога Клыка залитого кровью, с изрубленными ногами, спиной и шеей. Поведение прибывших бойцов подтвердило наш вывод – Клык мертв. Дверной проем оставался открыт, мы засекли как один из них связывается с кем-то и докладывает о случившемся. Судя по словам «Большой Брат» и «босс» звонок был сделан лидеру преступной группировки Нулей. После краткой беседы часть «нулей» рассеялись по коридорам, остальные заперлись внутри жилища доктора Люмбери, аккуратно прикрыв дверь и убрав следы взлома. Они явно пытаются разобраться в происходящем. Судьба Люмбери нам неизвестна.

— Сделать анонимный звонок и сообщить о вооруженных преступниках засевших в жилом блоке доктора Люмбери. Сообщить, что они представляют огромную угрозу для любого, кто решит навестить доктора Люмбери.

— Да, сэр.

— Кто еще?

— Объект «Мститель». Его мы так и не увидели, хотя его незримое присутствие ощущалось постоянно.

— Незримое присутствие?

— Прошу прощения. Излишне эмоциональное выражение. Объект «Мститель» наверняка наблюдал за происходящим и отдавал приказы. Но при этом он сам не попал под наблюдение наших камер.

— Он был у доктора Люмбери. Доктору нет смысла убивать Клыка, если только он не сошел с ума и не решил свести счеты с жизнью самым мучительным образом. Нет. Клыка убил кто-то другой, находящийся там же. С большой вероятностью это Нортис Вертинский. Но это лишь предположение требующее проверки. Однако описанный способ убийства вполне соответствует типу объекта.