Столько повреждений… камера неустанно показывала их с разных ракурсов, отъезжая и приближаясь. Полноцветные изображения искореженного металла и проломленного пластика крутились и крутились на экранах. А затем, после умелого нагнетания, диктор упомянул главное – есть человеческие жертвы. Количество погибших выясняется. Службы правопорядка и ликвидаций последствий аварий работают в круглосуточном режиме.

Есть погибшие… воздух разорвали гневные выкрики, кто-то ударил по стене обломком трубы – работяга занимавшийся латанием в ней дыр.

Повторив информацию еще раз и снова заверив людей в том, что им ничего не грозит – никто уже не поверил – диктор уверенно заявил, что личность преступника установлена. Имя является Нортис Вертинский, житель двенадцатого сектора, сирота, с серьезными физическими и, как выяснилось сейчас, психическими отклонениями. Использовали именно это слово в обоих случаях – отклонения. И прозвучало все так, будто он уже родился таким – искореженным телесно и морально. Урод-психопат ненавидящий всех, кто может похвастаться наличием конечностей.

Здесь случилась небольшая накладка. Пусть не все, но многие помнили о десятилетней давности трагедии. Помнили о буквально уничтоженной семье Вертинских, прибывших в Астероид-Сити спасать погибающие пищевые водоросли. И многие помнили, что преступников сотворивших такое так и не нашли. А еще люди помнили, что десять лет назад никто не говорил про мальчика Нортиса таких слов как «серьезные физические и психические отклонения». Наоборот – в то время новостные каналы неустанно называли его юным героем, отважным борцом за свою жизнь, о том, как армия первоклассных врачей боролась над несчастным тельцем распластанном на операционном столе. Слишком уж необычные имя и фамилия. Вряд ли это может быть совпадением. Да и годы совпадают. Там семь лет, здесь семнадцать…

Почему несчастный обездоленный сиротка превратился в безумного взрывателя?

Но всеобщая опасность во главе угла. Кем бы он ни был – несчастной жертвой или психованным маньяком – его надо остановить. Ведь диктор повторяет и повторяет – преступник установлен, но еще не пойман и полиция не располагает сведениями о количестве имеющейся у него в запасе взрывчатки, равно как и о его дальнейших планах явно не мирного характера.

Снова показали разрушения и следы крови, накрытое пластиковым полотнищем тело. Мелькнули полицейский и безопасники. А затем долго и крупно показывали работающих дознавателей и их роботехнику. Деловито бегающие по стенам пауки, с гудением передвигающиеся АКДУ специальной модели, почти бегом передвигающиеся дознаватели в бронескафандрах. Сразу становилось ясно, кто именно провел расследование, добился результатов, опознал преступника – дознаватели, а не местные службы правопорядка. Вот настоящие герои дня. Вот кто пытается защитить мирных жителей.

— Чертовы копы нихрена не делают!

— Зря получают зарплату!

— Какого черта мы платим городу налоги? Они нас и защитить то не могут! Ублюдки!

Яростные крики быстро стихли, когда диктор опять подал голос и передал краткое, но эмоциональное послание самому преступнику, призывая его одуматься и сдаться властям, обещая, что ему обязательно помогут с его проблемами.

Слово «террор» или «террорист» не прозвучало. Пока хватило таких эпитетов как «преступление», «крупная авария», «серьезный инцидент в двенадцатом секторе».

Под конец всех уведомили, что пропуск через шлюзовые ворота между двенадцатым и одиннадцатым сектором будет ужесточен. Всех просили иметь при себе браскомы. Всех просили проявить понимание. И всех просили проявить посильное содействие дознавателям в поиске и поимке опасного преступника.

Это было важное уточнение – помощь следовало проявить не городским властям и службам правопорядка, а дознавателям. Это решало многое. Двенадцатый сектор ненавидел городское правление. Живущие здесь погибали как больные животные, а всем было плевать. Если каким-то чудом мэр Астероид-Сити окажется в двенадцатом секторе и здесь его хватит удар – никто даже не подумает оказать ему помощь. Разве что плюнут на корчащееся тело.

Но дознаватели, что уже сделали так много, хотя не обязаны были этого делать, это совсем другое дело… толпы на улицах и в помещениях загомонили, начали вспоминать все что видели и слышали.

В завершение новостного выпуска показали короткий озвученный список преступлений, в которых Нортис Вертинский мог быть замешан. Упомянули исчезновение Гизо Игольщика и в том числе недавнюю бойню на перекрестке, где погиб почти десяток людей. С Нортисом же связали исчезновение доктора Люмбери и смерть некоего Клыка. При этом в новостях не было упомянуто, что все погибшие имели прямое отношение к преступной организации «Нули».

Новости закончились… чтобы повторенными через час.

Старый Хэм резко встал, подхватил со стола откупоренную бутылку вина, хлебнул глоток, скривился, поставил обратно и достал из внутреннего кармана объемистую фляжку с виски. Без виски Хэм не мог прожить и дня. Каждый час по большому глотку в рабочее время и около литра в вечернее – и так каждый день. Хорошо, что его печень и пара других органов давно из пластика и стали. Старые просто сгнили и замариновались в нескончаемом потоке благословенного виски. Да, Старый Хэм был алкаш и не скрывал этого.

— Перенесем – коротко сказал он. И Ромуальдо, несколько побледневший от новостей и тоже поднявшийся, схватился за другую бутылку вина и кивнул в ответ:

— Перенесем.

На том и разошлись так и не пообедавшие преступники.

Загудели двигатели стоящих у ресторана электрокаров, захлопали дверцы, машины развернулись и, наплевав на правила движения, на большой скорости разъехались в разные стороны.

Сидящий перед огромным информационным экраном дознаватель Такаши внимательно наблюдал за ежеминутно обновляющимися сводками. Мелькали фотографии сделанные только что в далеких коридорах Астероид-Сити и переданные в центр. На едва доступной для прочтения скорости пробегали текстовые сообщения. Мигающими точками на то появляющейся, то исчезающей карте отмечалось новое положение «своих» и «чужих». Снявший непроницаемые очки старший дознаватель сидел неподвижно уже больше трех часов, выжидая того особого момента, когда можно будет действовать.

Девяносто с небольшим процентов экрана отведено главной цели. Лишь крохотная часть нижнего правого угла показывает информацию по недавно случившемуся инциденту с использованием взрывчатки. Этому происшествий дознаватель уделял столько внимания, чтобы быть в курсе основных событий. От размера микрометеорита история уже успела увеличиться до объемов внушительного астероида и продолжала распухать. К сухим объективным фактам добавилось столько красочных и абсолютно ложных «красивостей», что отделить зерна от плевел уже почти невозможно. Сетевые источники любят пугать как можно сильнее, чтобы приковать внимание посетителей. Порой сетевые журналисты самоучки даже не задумывались над тем, что пишут и что обещают. Да и к чему? Жадные до новостей обыватели сожрут любую хорошенько приперченную статью и потребуют еще.

«Самые кровавые подробности только у нас!»

«Эксклюзивные фото и видео с места преступления!»

«Запечатлена кровавая тень удаляющегося преступника»

«Следователи достали из-под обломков семнадцатую жертву Вертинского!»

«Гибель семьи изуродовала не только лицо — но и психику! Психиатр Вертинского готов поведать все!»

«Получена информация из уст злодея — он не остановится! Кликайте на ссылку!»

«Это было послание самому губернатору! Внешники на грани взрыва!»

«Силы внутренней безопасности бессильны! Дело взяли под контроль федеральные дознаватели»

Досталось и дознавателям. Их прибытие и присутствие использовали в своих интересах многие анонимные корреспонденты.

«Истинная цель дознавателей – маньяк Вертинский! Вот их главная добыча!»

«Дознаватели клянутся — Вертинский будет остановлен!»