Пламя с рёвом вырвалось из сопла до этого прикрытого прутьями, меня резко дёрнуло, ноги оторвались от земли и импровизированная ракета в мгновение ока донесла меня, до поднимающейся с колен Крыловой.

Сбив ту обратно на землю, я спрыгнул прямо на ходу, отпустив псевдо-метлу, которая, оставляя густой дымный след, по гиперболе понеслась куда-то в небо, а сам, из ладони ударил огненной струёй рядом с дезориентированной девушкой.

- Стоп! - прозвучал резкий голос Угрюмого, останавливая дуэль.

Стремительно поднявшись, он подошел к нам, оценил закопчённое пятно на камне и растерянно лежащую Сюзанну, после чего, громко произнёс:

- Дуэль окончена, победитель Дрейк Рассказов.

Затем, не оборачиваясь, пошел на выход с арены, больше его, похоже, здесь ничего не интересовало.

***

- Летающая метла… Пистолет… Газ… - шушуканье слышалось повсюду, куда бы я не зашёл.

Народ опасливо расступался, а я только сильнее хмурился, недовольный подобным. Я опять начинал идти по пути, который ни к чему хорошему не вёл, я о мировом господстве, если кто не понял. Рулить местными меня не привлекало, тем более, что они и сами неплохо справлялись. По крайней мере как-то вылезли из махрового средневековья и успешно прогрессировали в науке и технике дальше. Вот как раз на плоды дальнейшего прогресса мне и хотелось поглядеть больше всего, поэтому в руководство желательно было не лезть, чтобы прогресс не сменился регрессом.

- Дрейк, - подхватила меня под руку Анюра, сказала с придыханием, - это было круто! Как ты из пистолета выстрелил, все аж чуть в обморок не попадали.

- И всё насмарку, - я неприязненно дёрнул плечом, - чёртов Угрюмый, если бы не он, уже бы отчислили, а так я какой-то, мать его, герой, получился.

- Ой, Кладенец, - пискнула Светлова и резво спряталась мне за спину, так как на нас надвигалась ректор собственной персоной, мрачная и решительная.

- Значит так, - произнесла она, остановившись прямо передо мной, и ткнув пальцем мне в грудь, - Рассказов, чтобы больше никаких дуэлей! Ты понял?

- Не я был инициатором, Светлана Иосифовна, - спокойно ответил я, - все вопросы к Крыловой.

- Меня не волнует, кто там инициатор.

Женщина была мрачнее тучи. Воздух вокруг неё начал как-то сгущаться и плотнеть, и я вспомнил, что она маг воздуха. Пытавшиеся ненавязчиво подслушивать студенты тут же рассосались, прячась кто куда и коридор, в котором нас поймала ректор, стал абсолютно пустым.

- Я говорю тебе, чтобы ни одной дуэли больше в моей академии, ты понял, Рассказов?!

- Понял, - вежливо склонил я голову, - но что если кто-то будет настаивать?

- Посылай их ко мне, - резко произнесла Кладенец, - а уж я им настою, так настою, что настаивалка отвалится.

Выговорившись, она внезапно успокоилась, а затем чуть погладила ладошкой то место в которое тыкала пальцем и, улыбнувшись, произнесла:

- Но ты молодец, Дрейк. Я ведь сразу не поняла, а потом как поняла. Этот перфоманс, эти демонстративно выпадающие из под плаща железки, твои вот эти… поделки, это же тоже такой способ борьбы с несправедливостью. Я ведь должна была сообразить, что у тебя не было шансов на победу, законным путём. Но и проиграть ты не мог, только не ты, не победитель турнира средней школы, прошедший все вступительные испытания. Молодец, так держать!

Она хлопнула меня напоследок по плечу и в прекрасном настроении пошла дальше по коридору, что-то насвистывая.

- Я что-то не поняла, - вылезла из-за моей спины Анюра, - тебя поругали или похвалили?

- Сам не пойму, - пожал я плечами, - странно всё как-то.

Вот только это была не совсем правда. Всё я понял, ну или почти всё. Ректор банально меня психологически обрабатывала, пытаясь настроить доверительный контакт. Сначала поругав, затем похвалив, тем самым попытавшись вызвать некий диссонанс и сбить с толку, дать запутаться в умело расставляемых сетях. Вот только зачем? К сожалению я, пока, не знал главного, зачем она всё это затеяла. И информации было слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, а значит, придётся некоторое время и дальше поиграть в эту игру, пока не выяснится причина, либо я не найду способ законным образом отсюда свалить.

- Что там забыл Угрюмый? - свистящим щёпотом спросил силуэт в темноте, - он пронюхал про наши планы?

- Вот так, сходу? - второй силуэт хмыкнул, затем, после секундного раздумья, добавил с сомнением, - вряд ли, он всё-таки не провидец и не телепат. Я бы поставил на то, что причина его появления какая-то другая.

- Но всё-равно, там Угрюмый, а эта падла имеет нюх почище ищейки, как теперь вербовать и готовить Рассказова?

Второй не ответил, о чём-то думая.

- Что молчишь, - сварливо поинтересовался первый, - всё, сворачиваем операцию, пока этот на всю голову отмороженный не свалит?

- Нет, - ответил, наконец, второй, - сворачивать мы ничего не будем. Надо понять, по нашу душу он там появился или нет, а для этого придётся чуть-чуть наживки кинуть.

- А не опасно?

- Всё опасно, но лучшие клинки те, которые закаляются кровью.

Тут снаружи камеры послышались гулкие удары половника в кастрюлю. Окошко в двери с лязгом распахнулось, и туда заглянула морда охранника.

- Обед, бляха-муха, - сыто рыгнул он в камеру, распространяя запахи сала, лука и квашеной капусты, - Антрекот, фуагра с трюфелями, французский арманьяк, - он сделал паузу, затем, хохотнув, продолжил, - снова не завезли. Будете жрать рассольник и макароны.

Раскатисто хохоча дежурной шутке, он дал место бездарю из расконвойников, что плюхнул в алюминиевые миски сначала по большой поварешке супа, а когда заключенные их забрали, в плоские тарелки нагрёб этой же поварёшкой макарон.

Стоило охраннику отвлечься, как расконвойник быстро шепнул в камеру несколько фраз, а когда дубак обернулся, тот как ни в чём ни бывало, уже наливал в кружки компот.

***

На первое занятие по магическим поединкам, наш жёлтый факультет попал вместе с двумя остальными. Сразу весь поток Юпитер Фёдорович собрал в большом спортивном зале, полностью застеленном матами. Подрясники мы сменили на майки и шорты, но мётлы и веники всё-равно пришлось держать в руках.

Выстроив нас в две шеренги, он стал прохаживаться перед строем, заложив руки за спину и то и дело порыкивая:

- Спину прямее, грудь вперёд. Нет, тебе не надо, иначе твои соседи косоглазие заработают, пялясь на сиськи. ДА! Я сказал - сиськи. А свою тонкую душевную организацию оставьте за порогом. На моих занятиях привыкайте называть вещи своими именами. Вы всего-лишь кучка почуявших силу троглодитов, не умеющих ничего. Я строг и безжалостен, и поэтому вы будете меня ненавидеть. Но чем больше будете ненавидеть, тем большему научитесь. Я строг, но справедлив, у меня здесь нет половой дискриминации, мне одинаково насрать на мужиков, баб, трансгендеров, транссексуалов, андрогинов, бигендеров, агендеров, пангендеров, гендерфлюидов. Запомните: никакой в жопу разницы, кем вы себя возомнили, вы болдары, а значит я вас буду дрючить пока вы не станете полезны Империи.

- Мизогинный шовинист, - прозвучал негромко чей-то недовольный женский голос.

- Что? - резко развернулся Угрюмый, - Кто это сказал?

Зло полоснув по строю взглядом, он подбежал к той части строя откуда слышался голос.

- Кто эта маленькая, небритая, вонючая радфемка, которая только что подписала себе смертный приговор? Никто, да? - он, словно лев в клетке, метнулся от одной замершей студентки к другой, - этот Мерлин, иметь его в сраку?

Он яростно задышал, сканируя лица. Ответом ему была тишина.

- Ну охренеть, теперь, - произнёс он оскалившись, - я вас буду гонять, пока вы здесь не помрёте, пока блевать не будете от одной только мысли о тренировках. Поняли меня?!

И снова он метнулся вдоль ряда.

- Ты это сказала?! - мужчина навис над почти вдвое меньшей студенткой, которая стояла ни жива, ни мертва, - готов поспорить, что ты! Знаешь что я с тобой сделаю?!