Поочерёдно обойдя всех семерых, я вновь вышел в центр круга, продолжая улыбаться. Оглядел балахоны. Те, постояв с полминуты в тишине, зашевелились и старший произнёс:

- Это было необязательно. Тем более, что мы пока не коллеги.

- Жаль, очень жаль, - с грустью произнёс я.

Затем, сдвинув сумку на ремне вперёд, раскрыл её и вытащил фильтрующий противогаз с прозрачной панорамной маской. Под недоумёнными взглядами из под глубоко надвинутых капюшонов, оттянув задник на резинках, надел на голову и проверил плотность прилегания к лицу. Проверил как идёт воздух через комбинированный фильтр и довольно кивнул. Всё работало как надо.

- Рассказов, что вы делаете? - раздался требовательный голос старшего, - что это на вас вообще?

- Это противогаз фильтрующий серии ДОТпро, - произнёс я глухо, через маску, - предназначен для защиты органов дыхания, лица и глаз человека от паро и газообразных вредных веществ и аэрозолей.

- Что за бред!

- Не бред, - ответил я, - всего-лишь инструкция. Но дело не в ней. Я думаю, вы уже почувствовали лёгкое затуманивание сознания, а зрение начало терять чёткость. В мышцах стала появляться тяжесть, которая тянет к земле и ей почти невозможно сопротивляться.

Одновременно с этими моими словами, сначала один, а затем и второй балахон, зашатавшись, с удивлённым и испуганным вздохом осели вниз. Остальные пятеро продержались чуть дольше, но вскоре присоединились к коллегам на полу пещеры.

- Но самое главное, - продолжил я, - не физическое воздействие. Попробуйте использовать магию.

Я вновь замолчал, предоставляя сектантам время на попытки. Через минуту, улыбнувшись, произнёс:

- И не сможете, удивительный эффект, не правда-ли?

- Что ты с нами сделал? - с натугой прошептал старший, - что это?

- Всего-лишь метиламин, первичный алифатический амин. С моей небольшой авторской добавкой. Этакой перчинкой, делающей рецепт уникальным. На бездарей оказывает лёгкое наркотическое действие, при передозе может привести к смерти, но одарённым, помимо прочего, ещё и полностью отрубает связь с даром. Делая их абсолютно беспомощными.

- Но как? - прохрипел другой балахон.

- О, элементарный фокус, - я щёлкнул пальцами, показывая насколько это было элементарно, - во время рукопожатия, я незаметно прикрепил к каждому из вас пробирку с веществом, которое начало медленно распространяться. Не слишком быстро, чтобы я успел отойти на безопасное расстояние и не слишком медленно, чтобы наша встреча неприлично затянулась.

После того как мне наскучило быть артистом театра, я загорелся стать фокусником. Дешёвая балаганщина, по мнению настоящих магов, мне однако, приглянулась возможностью обманывать зрителя за счёт одной лишь смекалки и ловкости рук, без всякой магии. Стоит ли говорить, что через двадцать лет иллюзионист Джакомо Калиостер был самым известным фокусником в Империи. Таинственно появившимся и также таинственно исчезнувшим. Хе-хе.

- З… з… з..ачем? - из последних сил выдохнул женский голос из под ещё одного капюшона.

- Вы идиоты и глупцы, - презрительно скривился я, - решившие, что сможете меня завлечь в ваши сети примитивным пикапом. Всё, что вы умеете, это скрываться, но и только. Вы кучка неудачников, которая до последнего даже не догадывалась, что я делаю. Не спохватились, не забили тревогу, не попытались меня остановить. Поздравляю, любое ваше предприятие заранее было обречено на провал. Вы, семеро взрослых магов, лежите сейчас без сил и магии у ног студента первого курса.И это вы мне собирались дать желаемое? Это я был выбран достойным? Сборище ряженых клоунов. Вы были неудачниками и ими же умрёте.

Я поднёс к маске наручные часы.

- Через десять минут концентрация вещества в воздухе достигнет критического значения, произойдёт угнетение центральной нервной системы, остановка дыхания и смерть. А ещё через час все компоненты окончательно распадутся и никто, и никогда не узнает как вы умерли. Даже в смерти оставив вас неудачниками.

Я присел, заглядывая под капюшон старшему, участливо спросил:

- Мучительно, наверное, умирать с подобной мыслью?

Поднялся обратно:

- Твой язык уже парализован, но я и так знаю ответ.

Внезапно, от дальнего выхода из грота, того, из которого доносился далёкий плеск воды, раздались ритмичные хлопки.

- Браво, браво, - произнёс довольный мужской голос, - отличное представление.

В свете факелов показался высокий мужчина, в каком-то почти средневековом камзоле и чёрных сапогах раструбами доходивших до середины бедра. С стянутыми в хвост волосами, с маленькими холёными усиками он, напоминал выходца века из семнадцатого, не позже. Впрочем, ему шло, чувствовалась порода. Явно представитель аристократического рода в надцатом поколении.

Несмотря на отсутствие защиты органов дыхания, он улыбался и спокойно приближался ко мне. Впрочем, приглядевшись, я заметил вокруг него лёгкое марево, словно воздушный кокон. Похоже неизвестный с помощью магии как-то фильтровал окружающий воздух вокруг себя. Явный дар воздушника, причём весьма развитый.

Оглядев с презрительной улыбкой, чем-то похожей на мою собственную, лежащие тела, он чуть пнул старшего, всей этой банды, спросил с издевкой:

- Ну что Бартоломью, получилось у тебя самому пацана завербовать? Он же только с малдар, да ещё желторотик, - передразнил мужчина того, - как два пальца… это… об асфальт.

Усатый пнул балахон снова:

- А он и тебя поимел и всю твою бригаду. Идиоты и неудачники, это он о вас правильно сказал. Я и сам такого же мнения. Оставить бы вас здесь, чтобы другим уроком было.

Мужчина ещё постоял с минуту, словно колеблясь, но затем, поведя рукой, создал в пещере сильный ветер, что мигом выдул отсюда весь газ, испортив мне все планы.

Впрочем, планы, с учётом новых вводных, всё-равно, требовали доработки.

Всё сказанное, как и наличие этого самого неизвестного, говорили о том, что организация куда серьёзней и крупнее, чем мы предполагали с Угрюмым. А значит, нужно внедряться глубже. Придётся, похоже, всё-таки проводить полноценное внедрение. Эти клоуны оказались лишь верхушкой айсберга, теперь нужно было изучить его подводную часть.

- Извини, что пришлось вмешаться, - повернулся ко мне усатый, - я бы с удовольствием посмотрел на их смерть, но они мне ещё нужны.

Ничего не ответив, я снял противогаз, затем спокойно убрал в сумку. Любые эмоции сейчас только повредят, пусть гадает, что я сейчас испытываю. Сейчас как в партии в покер, нельзя ни словом, ни жестом дать ни малейшего намёка на то, какие у тебя карты.

- Да, произнёс мужчина, внимательно разглядывая моё лицо, - много времени прошло с того как я видел тебя в последний раз. Ты изменился, Дрейк, возмужал, набрался талантов и стал болдаром. И это меня радует.

- Мы разве знакомы? - нейтральным голосом поинтересовался я.

- Не совсем, - улыбнулся незнакомец, - но я тебя знаю с самого рождения. Ведь я твой отец, Дрейк.

- Ведь я твой отец, Дрейк, - прозвучало из уст незнакомца.

Прозвучало уверенно, так, словно это была непреложная истина, в которую этот неизвестный истово верил.

- Погоди… те, папа, - выставил я ладонь перед собой, не спеша брать на веру неожиданное заявление, - давайте сначала разберёмся. Сверим, так сказать, факты.

Мужчина улыбнулся, легонько кивнул.

- Согласно известных мне сведений, моя мать, которая Эльвира Рассказова, не моя настоящая мать, так как я сын Ричарда Рассказова от первого брака, когда он ещё не был Рассказовым, а был Светловым. А моя настоящая мать, первая жена моего отца - известная террористка и глава террористической организации “Легион”, Клаудия Кардиналова (да, я ради интереса поискал информацию о ней в сети). Но вот то, что и отец, которого я считал отцом, мне не отец, это для меня новость.

- Так уж вышло, - ответил неизвестный, - что Клаудия любила нас обоих, и меня, твоего настоящего отца и Ричарда, твоего не настоящего отца. И в конце-концов, она выбрала его, совершив огромную ошибку, ведь этот подлец, только представилась возможность войти в аристократический род, тут же её бросил. Но перед этим, она родила тебя. Ричард конечно посчитал тебя своим, но только и я, и она всегда знали правду, что ты не его, а мой сын.