Пока я решала, что делать, Варг закончил рефлексировать и крикнул сопернику, перерывающему свое тайное убежище вверх дном:

— У меня в лагере тоже есть порт-ключ. Правда, он старый и иногда барахлит. Все руки не доходят заказать новый. Подождите здесь, я за ним сбегаю.

Я подорвалась с места.

— Мы пойдем с тобой.

Вдруг, пока Тумбочка где-то бродит, пятнистый решит, что путешествовать вдвоем все-таки предпочтительнее? Безопаснее не разделяться, дабы не создавать предпосылок к искушению оставить соперника за бортом.

Однако Варг, к сожалению, моих благородных порывов не оценил.

Положив мне на плечи тяжелые ладони, он сказал:

— Ягуару нечего делать в лагере вражеского клана. Драных котов у нас не любят. Могут и хвост оторвать.

Вышедший из пещеры Лео скептически фыркнул.

— Да и тебе, Марся, безопаснее остаться здесь, — добавил Варг.

— Он прав, Веснушка. Песик теперь в своей стае изгой. Его соплеменники наверняка решили, что он испугался боя и сбежал из лагеря с поджатым хвостом. Верно, Вонючка?

— Закрой пасть, кошка драная. Или хочешь лишиться зубов?

Лучезарно улыбнувшись, Лео скрылся в пещере.

Плюнув ему в след, Варг приказал:

— Жди здесь, Марся. Я быстро.

Из лагеря Тумбочка вернулся еще более унылый, чем был, когда туда отправился, зато принес порт-ключ. Выглядел артефакт иначе, чем тот, что принадлежал кисе и сейчас хранился у меня в кармане. Это была шкатулка из серебра или другого похожего металла. В центре крышки тускло светилась кнопка, окруженная выпуклыми спиралями, словно синий глаз смотрел из воронки смерча. Занятная вещица. На вид старинная, дорогая.

Лео, однако, моих восторгов не разделил.

— Какая древняя модель, — фыркнул он, глянув на шкатулку с пренебрежением. — На современную денег не хватило?

Ух, язва!

— Времени. Я, в отличие от некоторых, делом занят, а не ношусь по лесу с голой жопой.

Мы с кисой насмешливо переглянулись. Сообразив, что сморозил глупость, Варг поджал губы.

— Ладно, не будем терять времени. Если все пройдет нормально, ключ перенесет нас ко мне домой.

Не успела я удивиться тому, что у дикаря Тумбы есть обычный, не пещерный дом, а также испугаться фразы «если все пройдет нормально» — может пройти ненормально? — как Варг нажал на кнопку. Когда он вдавил синий камень в крышку шкатулки, раздался короткий щелчок. С недовольным вздохом Тумба встряхнул артефакт. После еще одного тихого щелчка внутри шкатулки зародился нарастающий рокот.

— Сколько этой вещице лет? — проворчал киса. — Она вообще безопасна?

Животрепещущий вопрос. Занервничав, я подняла взгляд на Варга, и в этот момент воздух перед моим лицом подернулся рябью. Из щели между крышкой артефакта и его стенками забил синий свет, и меня пронзила адская боль, словно тело начало расщепляться на атомы.

— Ана-Бар! — взревел Лео явно что-то ругательное и не поддающееся переводу. — Вонючий пес! Все у вас через задницу.

Судя по моим ощущениям и проклятиям, летящим в сторону хозяина порт-ключа, что-то определенно пошло не так.

Маруся и удивительные открытия

— Блохастая псина! Рукожоп хренов! — Сквозь дикую головную боль до меня доносились проклятия ягуара. — Когда ты в последний раз пользовался этим гребаным ключом? В прошлом веке?

Перед глазами двоилась и дрожала извилистая трещина в паркетной доске. Я лежала на полу, борясь с тошнотой.

— Говорил же, что он барахлит. — Перед лицом мелькнули голые мускулистые икры. Их обладатель скрылся в темном дверном проеме.

— Он не барахлит! — продолжал неистовствовать Лео. — Он неисправен! Чудо, что нас не размазало внутри портала. Мы могли взорваться или перенестись бездна знает куда. Думаешь, весело обнаружить себя на дне глубокого ущелья без шанса выбраться? Или посреди ледника в пустынном северном океане?

Когда по горлу перестала подниматься вязкая желчь и черные мушки перед глазами исчезли, я наконец смогла осмотреться.

Дом. Обычный человеческий дом. Ну, если быть точной — не совсем обычный, а роскошный до неприличия.

Голова кружилась, я стояла на коленях посреди огромной гостиной из тех, что видела только по телевизору в исторических фильмах.

В углу разинул закопченную пасть камин из красного камня. Такой большой, что в него легко бы поместился диван, расположенный напротив. И не только диван, но и оба мягких кресла с высокими спинками. Да и массивный журнальный стол тоже.

Стрельчатые окна рядом с камином были украшены плотными зелеными портьерами. Потолок представлял собой решетку из деревянных балок. С одной из них свисала на цепи кованая люстра. В ее многочисленных широких гнездах горели свечи, только язычки пламени были не привычного желтого цвета, а голубого, переходящего в салатовый.

С каменной стены на меня с упреком взирали стеклянные глаза чучела оленя.

— Веснушка, ты в порядке? — подошедший Лео помог мне подняться на ноги. Пытаясь сохранить равновесие, я вцепилась в его локоть.

— Я думала, что Варг живет в лесу в пещере.

— Живет. Шесть месяцев в году. Священное полугодие возвращения к истокам.

— Ничего не поняла.

— Традиция, чтобы не забывать, кто ты есть на самом деле. Дань своей животной сущности.

Я открыла рот, собираясь засыпать Лео вопросами, раз уж он был дружелюбен и настроен на диалог, но тут в гостиную вошел хозяин дома собственной персоной. И моя челюсть в который раз при виде Варга отвисла до самого пола.

Голозадый дикарь приоделся в стильный костюм и превратился в надменного аристократа, облеченного властью. Дощатый пол скрипел под сапогами из коричневой кожи. Воздух рассекала тонкая трость, набалдашник которой сжимала рука в черной перчатке. Мой взгляд скользнул выше — по острым лацканам плаща, по кружевам черной манишки — и остановился на губах, растянутых в насмешливой улыбке.

— Эллер де фиц Варг седьмой, граф Волчьего Дома, к вашим услугам, дорогая элле.

Оценив мой шокированный вид, бывший Тумба-юмба расхохотался.

— Не хотите остаться на ночь, а в дорогу отправиться следующим утром? На втором этаже мягчайшая кровать с эссерскими простынями из тончайшего шелка. И прекрасные зелья вместо мешочка из рыбьего пузыря и овечьей кишки.

Улыбка этого титулованного тролля стала еще шире.

Господи ежик мой! Все это время… Все это время надо мной виртуозно издевались! Чертов Варг водил меня за нос, притворяясь недалеким дикарем, а на самом деле был ни много ни мало графом. Графом!

— Ты… ты… — Я не знала, восхищаться или топать ногами от возмущения. — Обманул…

— Ты сама себя обманула, Марся, — сказал этот незнакомый мне импозантный мужчина. — Я всего лишь тебе подыграл.

Он повернулся к Лео:

— Слуги сервировали завтрак в малой столовой. Даже если не будем ночевать, подкрепиться перед дорогой не помешает.

— Некогда крепиться, — проворчал киса. — Веснушка тяжело больна, ей нужны лекарства. У нее ПМС и скоро случится приступ.

Пряча улыбку, я обменялась с Варгом заговорщицкими взглядами. Еще до перемещения сюда мне удалось шепнуть ему пару слов наедине. Варг знал, какую легенду я скормила Лео, и был уверен, что кису мы берем с собой на случай опасности — например, если придется откупаться кем-то от кровожадных речных сирен.

Таким образом, оба мужчины надеялись избавиться от соперника во время похода.

— Я бы не отказалась от завтрака.

Желудок громко заурчал, напомнив, что за целый день во рту у меня не было ничего, кроме опасной для зубов лосиной соломки, — не самого питательного блюда. Да и спала я в последний раз еще до перемещения в другой мир, то есть больше суток назад.

Стоило подумать об этом, и глаза, как по команде, начали слипаться. Захотелось принять предложение графа Бывшего Голопопа и опробовать мягкую кровать с эссерскими простынями — да даже без них. Признаться, сейчас я была бы рада и куцему матрасу на полу пещеры. Душа отчаянно противилась тому, чтобы отправиться в дорогу сию секунду, не отдохнув и не подкрепившись. Учитывая, какие опасности могут подстерегать нас в пути, неизвестно, когда в следующий раз удастся поесть и спокойно поспать. Благоразумнее перед долгим путешествием набраться сил и набить желудок.