— Ну воля твоя, парень, — дядька усмехнулся, — а ведь это неплохая возможность вырваться отсюда.

— Нет! Нет! Я остаюсь здесь! Завтра же я откажусь от поездки, — Дарий крутил головой, его глаза бегали по сторонам.

Он долго не мог уснуть. В голове крутились слова старосты, о том, что Дарий может попасть в ад. Это было страшно.

А когда Дарий уснул, то снились ему кошмары. Будто бы он где-то на болотах. Ищут его, а он прячется за кустами. Вот его догоняют и ему приходит нырять в трясину. Преследователи приближаются, и ему приходится нырять с головой. Тьма смыкается сверху. И что-то тянет за ноги снизу. Тянет и тянет. И Дарий тонет. Всё глубже и глубже. И вот Дарий в огромной пещере. Всюду горят огромные костры. Над кострами привязаны люди. Они поджариваются над огнём. Они кричат, но криков не слышно. Дария никто не видит, и он пытается скрыться в проходе. Но тщетно. Его заметили, и к нему понеслись странные существа. Полулюди, получерти. Они схватили Дария за руки и ноги и потащили его к костру.

Дарий закричал и проснулся. Нет. Он не хочет в ад. Нечего ему там делать. Пусть там жарят таких, как Джуба чернокнижник. Он добровольно не поедет никуда. А если его заставят? И принуждать будут помогать чернокнижнику и злодею. Может быть сбежать? А куда? Кому он где-то нужен? Такая доля у него. Бедный он, бедный.

И так стало жалко себя Дарию, что покатились по щекам слёзы. Он глотал их, вытирал их, а они всё текли и текли. Только под утро успокоился Дарий. С первыми лучами солнца пришло какое-то понимание — пусть будет, как будет. А пока он ничего сделать не может.

Чернокнижник возился в своей повозке, он доставал бумаги, просматривал их, откладывал в сторону. Наконец, он нашёл то, что искал. С этой бумагой он направился к старосте.

Староста лишь увидел чернокнижника Джубу, насупился, приготовился отстаивать Дария. Джуба подошёл к старосте и начал говорить.

— Ты, дорогой, сопротивляешься, а не знаешь, что у меня довольно большие полномочия. На вот, почитай! — чернокнижник протянул бумагу старосте.

Староста взял бумагу, стал читать. Потом отложил бумагу, — здесь не сказано, что ты можешь забирать у меня людей.

— Здесь сказано, что ты должен оказывать мне всякое содействие. Всякое! Мне нужен помощник. И этот парень мне подходит!

Староста упёрся, — здесь не сказано, что ты можешь забирать людей.

— Ладно. Давай по-другому. Почему у тебя мужики почти загубили лошадь. А если она сдохнет? Кто будет платить за неё?

— При чём здесь лошадь? У нас с тобой разговор про парня.

— Хорошо. Я доложу Ворону, что здесь бардак. Здесь за лошадьми не смотрят. Что содержатся лошади в таких условиях, что скоро подыхать будут в большом количестве.

— Дак, я это… барыня… сама говорила… — староста испугался.

— Барыня, барыня. Нет её уже. Тебе придётся отвечать. А я уж постараюсь так показать тебя Ворону, что вздёрнет он тебя, и не пожалеет твой возраст, — чернокнижник Джуба явно напирал.

— Ну ладно. Пусть, по-твоему, будет, — староста явно не хотел уступать чернокнижнику, но под давлением не устоял.

Джуба заставил старосту подписать бумагу, в которой говорилось, что он добровольно отдаёт в учёбу молодого парня Дария. Потом чернокнижник похлопал по плечу старосту, — не переживай, всё наладится. Ты лучше о себе думай. Кого-то назначит феодал Ворон на место барыни.

Староста шумно вздохнул, когда за чернокнижником закрылась дверь. Вот, чёрт, настоящий чёрт. Как он ловко всё повернул. Честно говоря, и не нужен ему здесь Дарий. Только и хорошо, что грамотный. А на самом деле и ни к чему не приспособлен парень. Всё, больше и думать о нём не надо. Надо готовиться к приезду нового управляющего.

Староста поплёлся в конюховку. Дарий скорее всего там. А где же ему ещё быть! Связался старый, да молодой. И чему может научить Радим? Мечом махать, да и всё. Ни семьи, ни детей… а-а-а всё там оставил. Говорят, была же у него семья, да в других краях, там и погибли все.

Староста вошёл в конюховку, там сидел Дарий и что-то вырезал из кожи.

— Ну, милок, собирайся завтра. Едешь ты с чернокнижником. Всё, забирает он тебя. Видит Бог, не хотел я тебя отпускать, но пришлось. Бумагу он показал от Ворона, нашего хозяина. Так что давай собирайся, — староста присел на лавку и отёр ладонью лицо.

— А как? Ты же не хотел меня отпускать! — Дарий растеряно смотрел на старосту.

— Ну вот! Пришлось. Да ты не переживай. Всё нормально будет. Он говорил, что учить тебя будет. Так что лекарем ещё будешь, — староста потянулся к кувшину с водой и налил себе кружку воды.

Дарий шумно вздохнул и опустил голову. Что делать? Возмущаться? Без толку. Сбежать? Куда. Придётся подчиниться.

Староста встал и пошёл к выходу, проходя мимо Дария, он погладил его по голове, и сказал, — что сделаешь, такая наша доля.

Утро. Ещё не так жарко. Ветерок еле шевелил ветки деревьев. Перед воротами усадьбы стояла повозка, на ней сидел Дарий и мужичок. Они ждали Джубу, тот задерживался. Рядом с телегой стоял Радим.

— Дядька Радим. Мне страшно ехать, — Дарий тяжело вздохнул.

— Не бойся. Кто его знает, как здесь всё будет, — дядька похлопал по плечу Дария.

— Дядька Радим, вот он взял меня к себе в ученики. А он говорят, человек страшный. С нечистой силой знается. На любого может и порчу навести.

Дядька Радим усмехнулся.

— А что тебе здесь делать? Ты уже вырос. В поместье феодала поинтереснее будет. Может и в городе побываешь. Вот хорошо тебя грамоте барыня обучила. Научит может тебя чернокнижник лечению, и будешь ты лекарем.

— Все равно страшно, дядька Радим.

Радим погладил Дария по голове. К повозке подошёл Джуба. Он зыркал на Радима, потом сел и замахал рукой, поехали.

Дядька Радим напоследок сказал.

— Ничего не бойся. Помни мои слова. Подумай о них. Ну всё, давай, Дарий. Может когда и свидимся.

Повозка тронулась с места и выехала за ворота. Радим вслед махал рукой. Жаль парнишку. Так всё получилось. Думал, что останется, научу чему-нибудь, а тут вот что… Ну, ладно, дай Бог, всё образуется. Неглупый вроде парень, найдёт себе место в жизни.

А Дарий ехал рядом с чернокнижником, и смотрел с тоской по сторонам. Дорога постепенно свернула направо и скоро кусты, и деревья начали окружать телегу со спутниками.

Джуба ехал молча. Иногда он лениво трогал вожжи и тогда лошадь поворачивала. За последние дни Дарий столько наслушался о Джубе, что не мог уже и смотреть ему в глаза, было страшно.

Вот сейчас казалось, что чернокнижник мысленно управляет лошадью. Иногда она поворачивала сама и в такие моменты грезилось, что от рук Джубы тянутся прозрачные вожжи, вот ими он и управляет.

Иногда чернокнижник поворачивался и смотрел на Дария. Тогда тому казалось, что сам чёрт смотрит глазами Джубы. В деревне часто рассказывали про оборотней. Про то, как иногда бесы завладевают телами людей и тогда всё … пропал человек. Никогда уже не избавится от беса пропащий. Так и будет бес крутить и вертеть человеком всю жизнь.

Дом у Джубы чернокнижника был небольшим. Две комнаты, прихожая и кухня. Перед домом стояла лавка, на которой сейчас сидел Дарий и слушал Джубу. Тот стоял, опираясь на чёрную палку, и смотрел на Дария.

— Я тебе сейчас объясню, как себя вести. Я здесь лекарь. Лечу людей и животных. У господина был свой лекарь, но сейчас он помер. Я и господина лечу. Ты понял?

Дарий кивнул головой. Всё понятно, что он его за маленького держит. Пусть говорит, что делать надо.

— Ты у меня будешь служить. Выше меня здесь только господин Ворон. Он хозяин всего, и поместья, и земель в округе. Понял?

Дарий снова кивнул головой.

— Ты будешь выполнять все, что я прикажу. Если ты не будешь выполнять мои указания или будешь плохо их выполнять, то я тебя буду наказывать.

Дарий опять кивнул головой. Джуба поддел подбородок юноши палкой и поднял вверх.