Среднюю руну огня мне удалось создать без проблем, причём дважды. Резерва хватило почти впритык, и это заставило учителя с улыбкой похлопать меня по плечу.

— Джоун, ты только что сдал вступительный экзамен в большинство школ магии. Мало среди неофитов найдётся тех, кто способен воссоздать заклинание средней силы два раза подряд. Пожалуй, с завтрашнего дня я начну ваше с Рэян обучение запретной магии.

Мальчишка удивил Джамала. Он ожидал, что тот начнёт кричать, попытается вернуться, как только освободиться от контроля хранителя. Но парень повёл себя весьма достойно. Скверна, так стремительно начавшая разрастаться в разуме пробуждённого, вновь уменьшилась до размеров семечка, и больше не влияла на решения мальчишки.

К концу дня сотник решил обучить парня языку. Путь предстоял долгий, и могло так стать, что они окажутся в опасной ситуации. Враги рода Семи ветров ищут девчонку и воина Тароса, но ведь наёмники зачастую глупы настолько, что готовы атаковать любого, за кого хорошо заплатят.

В оазис, к которому Джамал шёл целенаправленно, они добрались к полудню следующего дня. Впрочем, назвать эту крепость оазисом было насмешкой. Высокая, в четыре раза выше сотника, каменная стена окружала пятак земли, площадью чуть больше пяти тысяч квадратных метров. Два колодца, не испоганеные грязной магией, полсотни деревьев, и около ста человек, защищающих участок живой земли.

— Кто такие? — раздалось со стены. — Чего надо?

— Ритус Тароса, со слугой. — ответил Джамал, понизив своё звание до простого воина. — Нам нужен ночлег, и пополнить запасы воды.

— Одна средняя искра с обоих, или действующий артефакт древних, многоразовый. — озвучили сверху цену

— С каких это пор так сильно поднялась цена? — удивился сотник.

— С тех пор, как в пустоши появились чужаки в чёрной броне, и с гремящим оружием. Так что, будете платить, или пойдёте дальше?

— Две малых искры за постой, воду, и кормёжку с вашего стола. — начал торговаться Джамал.

— Только из уважения к воинам Тароса. Сейчас сброшу вам лестницу.

Они могли спокойно продолжить путь, у сотника в запасе имелись особые эликсиры, благодаря которым даже мальчишка мог выдержать ещё один суточный переход. Вот только Джамал был отрезан от внешнего мира более двух месяцев — столько ему пришлось скрываться с наследницей в предгорьях западной империи, прежде чем поисковые отряды подобрались так близко, что им пришлось оставить учителя наследницы прикрывать отход, а самим прорываться в пустошь

— Старший! — обратился к сотнику мальчишка-иномирец, когда они расположились в выделенной им комнате. — Отдых?

— Ты отдыхаешь. Я скоро приду. — чётко, по слогам произнёс Джамал, сбрасывая со спины заплечную сумку. — Карауль, я принесу еды.

Покинув лачугу, выделенную им местными хозяевами, сотник шагнул к стене, в тень, и тут же растворился в вечерних сумерках. Ему предстояло выслушать многих собеседников, даже не подозревающих о своём желании поделиться знаниями с воином Тароса…

— Докладывай, Боривей. — разрешил император, жестом дав знак телохранителям отпустить главу клана, но держать того под контролем.

— Мой император, Каменнолобые уже завтра отправят в пустошь неполную центурию бом… — чиновник, сбившись, глянул на листочек, видимо не мог запомнить слово. — Неполную центурию бомберов, при поддержке одного мастера магии земли. Потрачено…

— Я прекрасно знаю, сколько на это потрачено искр! — вспылил император, рывком поднявшись со своего трона. — Говори по делу!

— Мой император! — Боривей, мастер огненной магии, застыл в поклоне, опасаясь пошевелить даже мизинцем. — Мне удалось провести за границу двух смотрителей, практикующих магию разума. Слабые одарённые, младшие ученики, но весьма опытные шпионы. Они проследят, чтобы Каменнолобые полностью отработали плату.

— С ними будет возможность поддерживать связь?

— До границы с пустошью. На мёртвых землях артефакты связи перестают работать.

— Найди способ, чтобы я ежедневно получал новости о действиях наёмников. Можешь идти.

Оставшись наедине со своими мыслями, Алекс Третий покинул малый тронный зал, и поднялся в покои. Молчаливые Мроу бесшумными тенями скользили за своим господином, предупреждая любую возможную опасность.

Оказавшись в покоях, император подошёл к мерцающему артефакту, и уставился на него тяжёлым, ненавидящим взглядом. Внезапно артефакт сильно потускнел, почти погаснув.

— Неужели сдох? — губы Алекса Третьего коснулась улыбка. Увы, через минуту артефакт засиял ярче прежнего. Император прошипел: — Я найду тебя, кто бы и где бы ты ни был! Найду и растопчу.

Две недели, день за днём мы практически не выходили из тренировочного зала. Учили медитации, запоминали руны, повторяли их, раз за разом опустошая свои резервы. Наставник давал нам с Рэян одни и те же задания, так что к вечеру мы оба еле волочили ноги в свои кельи. И вот, наконец-то, учитель проявил милость, сообщив:

— Я показал каждому из вас по девятнадцать малых рун магии разума. Вряд ли кто-то способен передать больше начальных символов, потому как истинное искуство разума уничтожено. Позже вы получите доступ к труду моего Наставника, где указаны различные комбинации этих рун, благодаря чему сможете создавать средние заклинания, не погибнув при этом. Но, самое главное, у вас теперь имеется защита от более сильных одарённых — вы всегда сможете скрыть от них, что готовитесь нанести удар, или ставите защиту. Ваш разум так же будет защищён от стороннего вмешательства. Но что-то я отвлёкся. Сейчас по очереди создадите все девятнадцать рун, и впредь, на протяжении хотя бы пары месяцев, будете ежедневно рисовать руны с помощью силы.

Я смог воссоздать все девятнадцать рун, потратив на это минут десять, и половину своего резерва. Разумеется, без активации, иначе меня бы хватило на три максимум. Рэян тоже справилась, но провозилась втрое дольше, и пару раз ошиблась при начертании. Зато, со слов учителя, резерв у неё уменьшился лишь на одну десятую часть.

— Рэян, тебя на сегодня отпускаю. — сообщил Наставник, и девушка, показав мне язык, с довольным лицом убежала. Наверное спать пошла, а мне опять до вечера мучиться. Ну, точно. — А с тобой, Джоун, ещё поработаем. Садись, восполняй резерв до предела. Сегодня я покажу то, что действительно тебе понадобится в будущем. Не знаю, хватит ли тебе сил воссоздать эту руну сейчас, но попробовать всё же стоит.

Через пол часа, проведённых в покое, я почувствовал, что сосредоточие огня заполнено под завязку. А дальше мне пришлось наблюдать, как Наставник чертит непривычную для меня среднюю руну.

Первой фигурой был полукруг, и это было впервые, чтобы руна начиналась с незамкнутой линии. Затем последовала спираль, концы которой так же обрывались. Затем полукруг начал быстро вращаться, создавая иллюзорное кольцо, а спираль поместилась внутри этого кольца, и тоже начала вращение, притягивая к себе внимание. Третьей фигурой была прямая спица, вошедшая точно в центр спирали. А в следующий миг всё развеялось, а Наставник, которого трясло от напряжения, медленно опустился на пол.

— Ученик. — произнёс он дрожащим голосом. — Это средняя руна пространственной магии. У меня ушёл весь резерв лишь на её создание. Тебе должно быть в сотни раз легче, ведь у тебя имеется сосредоточие этой магии. Сейчас, усвоив малые руны разума, ты знаешь, какая из них при создании сложных рун сменит сосредоточие без последствий. Да, помни, здесь, в обители, у тебя не выйдет напитать руну. Но проверить, хватит ли сил на создание, вполне можно. Попробуешь?

И я попробовал. На прорисовку полукруга и спирали у меня ушли оба резерва, практически полностью. Но главное — я почувствовал, что могу создать её. Нужно лишь увеличить резерв обоих сосредоточий, нарастить ядра. Увы, если огненная магия подвластна в стенах храма, то пространственную мне следует практиковать снаружи.