— Необходимо отыскать видящую. У нас ещё не было таких сильных медиумов, способных видеть заражённых. — Артур потёр виски, морщась от боли. — Что ж, новость ты принёс хорошую, будет, что доложить совету. Ставлю перед тобой следующую задачу — сформируй сильную группу, способную долго продержаться на той стороне. Цель — найти хотя бы один из объектов, и предложить сотрудничество. Никакого насилия!

— Разреши мне возглавить группу! Всё же я знаю обоих лучше, чем кто-либо. Мой заместитель справится с текучкой.

— Хорошо. Не забудь проверить всех, кто с тобой пойдёт, на заражённых.

Так неудачно начавшийся день оказался весьма тяжёлым. Во первых, восполняя резерв основного сосредоточия, я обнаружил, что оно увеличило свой объём. Теперь я мог активировать за раз три средние руны огня, чему очень обоадовался. Зря. Рэян, с которой я поделился этой новостью, сказала, что теперь мне стоит больше уделять внимание второму сосредоточию, потому что в начале развития нельзя допускать слишком большого разрыва между источниками.

— Это один из основных законов, Джоун. Тебя просто не допустят к экзамену на младшего ученика, если разрыв будет столь велик. Обычно такую ошибку совершают дикие одарённые — развивают до предела основной дар, используя чистую силу, не понимая, что их предел мог бы подняться выше на целую ступень, если бы они не забыли о втором сосредоточии.

Наставник, узнав о резком увеличении сосредоточия Огня, приказал не прикасаться к нему до тех пор, пока я не смогу создать среднюю руну Пространства, применяя лишь второй источник. С этого момента и начались мои мучения.

Резерва второго источника хватало, чтобы создать три малых руны Разума, без активации, или одну — Жизни. Получалось, что я за минуту создавал в воздухе магическую конструкцию, а затем сидел более получаса, дожидаясь, когда источник наполнится вновь.

Ближе к вечеру в тренировочный зал вошли Наставник, капрал, и Марика. Джо двигался, раскачиваясь, но совершенно без хромоты, и на лице его была довольная улыбка. Учитель, едва вошёл, тут же попросил показать, как я формирую огненные импульсы. Проделал это несколько раз, с привеликим удовольствием.

— Достаточно. Мария, запомнила последовательность?

— Да, учитель. — ответила сестра. — Я могу повторить?

— Сейчас ты не сможешь это сделать, у тебя оба резерва пусты. Попробуешь завтра, когда сила полностью восстановится. А сейчас я бы посоветовал отдохнуть. Впрочем, можешь остаться, посмотреть, что удалось обнаружить Джо. — Наставник повернулся к Капралу: — Давай, показывай.

Бывший кладовщик подошёл к делу обстоятельно. Быстро начертил угольком на полу схему расположения помещений, и указал место, где, по его мнению, скрыта тайная комната.

— Здесь же всё вырубалось прямо в скале, а это весьма сложная работа, даже если применялась магия. Вот этот узкий, и довольно глубокий проход, — Джо указал пальцем на коридор, ведущий в залу с алтарём, — сразу показался мне странным. Зайдя в соседнее помещение, я убедился, что прав, там тоже узкий проход, длящийся более пяти метров.

— Где может быть вход, если это действительно скрытая комната? — спросил монах.

— Скорее всего здесь. — Джо ткнул пальцем в стену. — Это легко проверить, достаточно простучать участок стены.

Через десять минут мы с капралом, по очереди, сбивали слой штукатурки, высвобождая кладку, состоящую из идеально подогнанных каменных блоков. Пришлось пустить в дело пару хозяйственных топоров, чтобы процесс ускорился.

— Теперь отойдите подальше, нужно снять с блоков охранное заклинание. — произнёс учитель, когда мы сбили штукатурку, и собирались уже подцепить один из верхних блоков. Пришлось послушаться. Наставник дождался, когда мы удалимся, окутался защитным барьером, и лишь после создал весьма сложную руну, которую направил в стену. В кладке что-то звонко треснуло, ухнуло, и внезапно все блоки осыпались кучей песка, открывая проход в скрытое помещение. Тренировочный зал наполнился затхлым воздухом, и ещё чем-то неприятным, терпким.

— Джоун, подай мне мой посох. — попросил Наставник, развеивая защитное заклинание и активируя облачко света. — Здесь, похоже, лестница, ведущая вверх и вниз. А ещё отсюда веет силой, природа которой мне незнакома.

Откуда-то снизу послышался лязг цепей, и мы все замерли, вслушиваясь. Прошло с десяток секунд, и звук вновь повторился. Учитель знаком дал понять, чтобы мы не двигались. Минута ожидания, и нам стало ясно, что звук стабильно повторяется с одним и тем же интервалом.

— Какой-то механизм работает. — предположил капрал, включая фонарик. — Георгий, предлагаю обследовать сначала верх, и лишь после спуститься вниз. А Джон пока покараулит здесь, прекроет наш тыл.

Судя по звукам шагов, Наставник с Джо поднимались довольно долго — я сбился со счёта на полутора сотнях. Шаги затихли через пару минут, а затем раздался приглушённый голос учителя:

— Я прожил здесь всю жизнь, и не знал, что в обители имеется башня, с которой можно осмотреть окрестности. Какой смысл был закрывать сюда путь?

Ответ я не расслышал, а через несколько секунд раздались шаги — исследователи спускались вниз.

— Джоун, вниз пойдёшь со мной. — произнёс Наставник, едва они с капралом спустились в комнату. — Джо, остаёшься здесь. Я вспомнил, что за запах идёт снизу, неодарённому там делать нечего, враз станет плохо.

— Хорошо. — я с победной улыбкой посмотрел на капрала. Вот так вот!

— Да, приготовь на всякий случай две малые руны Огня, мало ли, вдруг понадобится.

Спуск занял чуть больше времени. Восемь пролётов, каждый ниже предыдущего на полтора метра. Место, куда мы спускались, оказалось гораздо ниже, чем комната с артефактом. А ещё здесь располагалось целое подземное озеро, освещаемое сотней светящихся огоньков, расположенных в стенах.

— А я всё думал, откуда берётся вода, и сила для поддержания защитного купола. Здесь более сотни средних и больших искр! Творец, если бы не встреча с тобой, ученик, и с Рэян, я бы так и умер, не ведая, что под ногами скрыта огромная мощь. — Наставник собирался еще что-то сказать, когда раздался уже привычный лязг. Это полностью провернулось большое деревянное колесо, вращаемое водой, вытекающей из озера. От колеса в воду уходила толстая чёрная цепь, она и издавала шум.

— Учитель, как это всё работает, здесь же должно было всё сгнить давно.

— Видишь эти светящиеся кристаллы? Это искры силы. Их столько много, что они могут поддерживать любые заклинания вечность. Ты не представляешь, ученик, на сколько вопросов я сегодня получил ответы. Правда, у меня появились новые. Смотри, вдоль ручья проложен целый коридор, предлагаю пройти в ту сторону.

Идти пришлось долго. Очень долго — минут десять. Не знаю, кто проложил этот туннель в скальном массиве — ручей или человек, но он знал своё дело.

Наконец туннель закончился, и мы упёрлись в дверь с уже знакомым рисунком — точно такой же был на вратах храма. В паре шагов от двери, у стены лежал человеческий скелет, череп которого отсутствовал. Осветив его, Наставник склонился, подобрал с каменного пола что-то, внимательно осмотрел. Затем положил находку в карман и, приложив ладонь к двери, произнёс:

— Ты смотри, работает. Ну что, пойдём дальше, или вернёмся? Не удивлюсь, если Джо уже спустился вниз и ищет нас.

— Мне что-то не хочется открывать эту дверь. — честно признался я. Уж больно неприятно веяло из-за неё опасностью. Что-то подобное я чувствовал, когда впервые спускался в подвал храма. Осознав это, высказал своё пожелание: — Учитель, я бы заложил спуск вниз чем-нибудь потяжелее. А сверху магическую защиту.

— Ты что-то почувствовал? — Наставник убрал руку от двери и отступилтна шаг. — Пожалуй я соглашусь с тобой, нечего лезть туда, куда не пожелали ходить братья. Возвращаемся.

Капрала мы встретили внизу, лежащего без сознания. Учитель, впервые выругавшись при мне, попросил помочь поднять Джо, затем забросил далеко не лёгкое тело на плечо, и двинулся наверх, приговаривая: