— Это ведь дракон, который сопровождал лэра Влада? — тихонько спросила она.

— Да, это Кадан.

— Он подрос.

— Лед и снег его стихия, он питается ими.

В воздухе дракон потерял некоторую неуклюжесть, он двигался с грацией змея, то взмывал ввысь, выделяясь на фоне синего неба, то стремительно падал, сложив крылья, и тогда сердце Марго замирало от страха.

Ролан тихонько свистнул, вряд ли дракон мог его услышать на таком расстоянии, но он кувыркнулся в воздухе и стрелой полетел в их сторону. Когда зубастая голова уткнулась в окно, Марго охнула, а потом протянула руку и прижала ее к стеклу в том месте, где был лоб зверя.

— Ну, здравствуй, Морозко, — шепнула она.

Зверь виновато моргнул, а потом, махнув хвостом, резко взмыл вверх, оставив после себя морозный рисунок на враз оледеневшем стекле.

— Я бы хотел услышать историю вашего знакомства, — тоном, не терпящим возражений, сообщил Ролан.

— И я тоже. — К ним подошел старый лэр Раян. — Поэтому прошу в мой кабинет, заодно проверим магический потенциал аль Марго.

— Придется пригласить всех заинтересованных лиц, — скривился владыка.

— Таков закон, мой мальчик, — развел руками старый маг.

— А мое мнение учитывается?

Интуиция кричала, что ничего хорошего этот разговор не принесет, а ей Марго всегда верила.

— Нет! — одновременно ответили ей маги.

Пришлось идти следом за повелителем, на ходу придумывая более-менее правдоподобную историю их с драконом лесных приключений.

Шли недолго, и ничего умного Марго придумать не успела, поэтому решила молчать и слушать.

— Присаживайся.

Лэр Раян взмахнул рукой, указывая на мягкий стул, но Марго не спешила садиться, она так и застыла в двери, с опаской рассматривая кабинет. Больше всего помещение напоминало одновременно лабораторию и допросную. Рядом с дверью, через которую они вошли, расположились еще две двери, но в коридор они не выходили. Большое окно было завешено знакомой магической решеткой, массивный письменный стол занимал почти всю торцевую стену, шкафы, кушетка, кресло с… ремнями и совершенно неуместный в этом помещении диван в цветочки. На нем уже развалился Ролан, раскинув длинные руки вдоль спинки.

— Что стоим?

В спину ощутимо толкнули, и Марго влетела в помещение, чудом при этом не упав. Она резко повернулась и увидела входящую в кабинет пожилую худощавую женщину. Высокая и светловолосая, как большинство проживающих в Ледяных чертогах, она несла себя с грацией королевы. Красивое серебристое платье, диадема в волосах, украшения — все было подобрано со вкусом и смотрелось очень гармонично. А вот выражение лица — высокомерное и брезгливое — Марго не понравилось.

— И кто это у нас тут? Альтарка? — высоким голосом спросила она, остановившись напротив Марго. — Зачем тебе эта пустышка, Ролан?

Она протянула руку, желая ухватить Марго за подбородок, но тут же с громким вскриком ее отдернула.

— Эта дрянь меня обожгла!

— Не нужно тянуть руки к тому, что вам не принадлежит.

Смерив даму холодным взглядом, Марго отошла к столу, мысленно поблагодарив амулет за защиту. Неожиданно, но приятно.

— Ролан! Эта выскочка напала на твою мать, и ты ничего ей не сделаешь?

Мать? О, тогда, наверное, следует посочувствовать мистеру Ледышке, но почему-то не получалось.

— Леди Гоновера, позвольте, я залечу ожог? — Лэр Раян взял негодующую даму за руку. — Вот и все, — с улыбкой произнес он спустя мгновение.

— Леди Гоновера, что вы здесь делаете? — подал голос владыка, и Марго, как ни старалась, не уловила в нем тепла.

— Я хотела до отъезда посмотреть на замеры силы наир, и по моему приказу сюда приведут остальных. Надеюсь, эту ты отдашь лэру Ригарду, его яда хватит, чтобы усмирить порочную кровь. — Леди удалось взять себя в руки, и она говорила спокойно. — Прости, если нарушила твои планы, но мне через час уезжать, а хотелось получить собственное впечатление от наир. Сам ведь понимаешь… — многозначительно закончила она.

— Что же, — развел руками лэр Раян, и Марго показалось, что он встрял специально, чтобы предотвратить назревающий скандал, потому что выражение глаз ледяного блондина было отнюдь не доброжелательным. — Повелитель, предлагаю провести ритуал для ваших наир сейчас, а остальные сосуды я и сам посмотрю. В этой партии не было ничего интересного, думаю, просто соберем силу и отпустим девиц по домам.

— Хорошо, хотя это и идет вразрез с моими планами, но ради леди Гоноверы я не стану возражать, — бесстрастно ответил Ролан и поднялся. — Марго, следуй за мной.

Он открыл одну из дверей и, пригнувшись, нырнул в нее, а Марго задержалась, слишком сильно ей захотелось сказать старому магу все, что она о нем думает.

— Вы относитесь к девушкам, как к товару, — торопливо, пока не испугалась, начала она. — А ведь они обеспечивают вас будущим, где бы вы были, если бы не сосуды? Вымерли бы как вид! И знаете, если раньше я еще сомневалась в правильности наказания, то, пробыв в чертогах всего сутки, полностью его поддерживаю.

— Ты о проклятии? — спокойно выслушав ее гневную тираду, уточнил лэр Раян и тяжело вздохнул, закатывая глаза к потолку. — Забавно, какую чушь впихивают в ваши пустые головки в храмовых школах. — Иди и не забивай себе голову глупостями. Ты понятия не имеешь, о чем рассуждаешь.

— Так объясните! — Марго сложила руки на груди и воинственно выдвинула подбородок.

— Вот если наш упрямый повелитель выберет в наиры тебя, тогда и объясню, — улыбнулся лэр Раян и легонько подпихнул Марго к проходу.

— Не выберет, он ненавидит альтар!

— А ты постарайся, чтобы он поменял свое мнение, — ласково и очень тихо посоветовал маг. — Тогда узнаешь много интересного, юная чародейка.

Марго на мгновение запаниковала, маг догадался, что она пробудила силу Леса! Но как? И чем теперь ей это грозит? Но, увидев смеющиеся глаза, успокоилась и побежала догонять Ролана, успев услышать напоследок:

— Я не ослышалась, мой сын назвал наиру по имени? Марго?

Дверь вела в большой зал без окон. Абсолютно пустой. Стены покрывал морозный узор, на полу матово блестела такая же голубая плитка, как во всем замке, рассеянный синеватый свет лился с потолка. Марго подняла голову и увидела чистое небо.

— А если снег? — спросила она у застывшего в центре зала Ролана. — Или дождь?

— Прозрачный магический купол, — бросил он, не отрывая взгляд от чего-то невидимого на полу. — Раздевайся.

— Как?

— Полностью. И амулет сними.

Произнесено это было таким тоном, что Марго поняла, раздеться придется. В любом случае. Если не самой, то разденут силой.

— Поторопись, я настраиваю алтарь на тебя.

— И где он?

Марго начинала нервничать, а когда она нервничала, хотелось болтать. А с другой стороны, что ей переживать и стесняться? У нее идеальное тело, его не стыдно показать, и пусть слюнями пол заливают! Она улыбнулась, что значит вовремя подумать о приятном!

— Я понимаю, что для невинной девушки это может быть слишком сильным испытанием, но тебя должны были предупредить в пансионате, что на алтарь всегда ложатся голыми.

— Нагими, — поправила его Марго. — Голые — в бане, нагие — в постели, обнаженные — в искусстве.

Эти слова своего первого наставника Марго запомнила на всю жизнь. Милый старичок, очень жаль, что они больше никогда не встретятся.

— Чему ты улыбаешься? — не ускользнула от владыки ее улыбка.

«Чему-чему… предвкушаю вашу реакцию, мистер Холодное сердце!»

Ответить Марго не успела, часть стены исчезла, и в зал вошли остальные наиры в сопровождении четырех мужчин. Троих Марго знала, а вот четвертого видела впервые. Это был высокий, выше всех в этом зале, серьезный темно-рыжий мужчина с цепким взглядом профессионального убийцы. Он взмахнул рукой и что-то коротко скомандовал, Марго не разобрала ни слова, но это не помешало ей восхищенно ахнуть, когда у стены появилась ширма, а за ней скамьи и вешалки для одежды.