— У альтар дети рождаются только от любви, — тихо сказала Марго. Это знание само всплыло в голове. — Если мужчина и женщина не любят, у них не рождаются дети. Поэтому альтар было так мало.

— Истинные пары? — Лэр Торин поверил Марго сразу. — Марго, прошу, дай ему шанс.

— Кому?

— Мужчине, который тебе понравится, — грустно улыбнулся целитель, глядя в пол. — Мне бы хотелось дожить до того момента, когда этот дворец услышит детский смех.

— Дам шанс, — кивнула Марго. В конце концов, если мужчина ей понравится, то она точно не станет отказываться от счастья материнства. — Но при одном условии. — Маг поднял на нее заинтересованный взгляд. — Станьте моим наставником!

— Сочту за честь, — склонил голову целитель. — Все, что я смогу тебе дать, я дам. А теперь тебе нужно поспать. На улице глубокая ночь, что-то мы заболтались с тобой.

— Я бы перекусила, — честно призналась Марго.

— Я прикажу подать. Спокойной ночи, Марго.

Лэр Торин кивнул и вышел.

А буквально через пять минут на столе появился большой поднос с двумя накрытыми серебряными крышками блюдами, бутылкой вина и парой бокалов.

— Эй, — тихо позвала Марго. — Лэр Торин уже ушел.

— Это для меня.

Первым в комнату просочился белоснежный дракон и сразу же улегся под окном. Рыська радостно пискнула и, спрыгнув с кровати, начала подкрадываться к Кадану, он же делал вид, что ничего не видит. Растянувшись во всю длину и оскалив пасть, взрослый дракон смотрел на Марго, постукивая хвостом по полу и не позволяя Рыське ухватиться зубами за его кончик. Ролан задержался в двери, давая возможность Марго натянуть на ночную сорочку халат.

— Я не ждала гостей, — буркнула она, спуская ноги с кровати.

В этот раз ей выделили меховые тапочки, и Марго, сунув в них ноги, пересела на единственный стул, злорадно подумав, что Ролану придется или стоять, или сидеть на полу. Но владыка ее разочаровал, он пришел со стулом! Нахал!

— У меня бессонница, — наливая вино в бокалы, сообщил ей Повелитель. — И у меня есть для тебя подарок, наира.

Ролан ловко снял с тарелок крышки, и Марго с наслаждением вдохнула аромат мяса со специями. Все, как ей нравится! Большой, хорошо прожаренный стейк в брусничном соусе. Рядом с куском мяса лежала горка овощей-гриль.

— Ваши домушки просто кудесницы. Как они узнали мои предпочтения? И прожарка, как я люблю! — Марго отправила в рот кусочек мяса и от удовольствия прикрыла глаза, не сдержав стон. — М-м-м, это лучшее, что со мной случилось за последние сутки.

— Неужели тебе так неприятно находиться у нас в гостях?

В тарелке Ролана тоже лежал стейк, но вместо овощей его окружала рассыпчатая каша, политая топленым маслом.

— Скажем так… — Марго не хотелось портить поздний ужин выяснением отношений,

поэтому прежде, чем ответить, она подумала. — Я пока ничего не видела, а люди, с которыми пришлось общаться, не показались мне приятными. Кроме лэра Влада, — быстро добавила она. — Он единственный, кто проявил ко мне заботу, хотя и своеобразную.

— Влада всегда любили женщины. — В голосе мужчины Марго не услышала никаких эмоций, просто констатация факта. — На кухне не знают о твоих предпочтениях, зато прекрасно осведомлены, что вызывает у тебя отвращение. Стейки готовили для меня. — Ролан налил вино в бокалы. — Если не хочешь спать, можем после трапезы продолжить экскурсию по Ледяным чертогам.

— Еще не всем артефактам меня показали? — Марго пригубила вино. Вкусное и очень холодное. — А у нас зимой пьют горячее вино со специями.

— Это ледяное вино, его делают из зимней ягоды, которая растет высоко в горах, и подают только здесь. Понравилось?

— Вкусно. Так в чем ваш коварный план, ваше мажество?

— Никакого плана. Мне просто любопытно. — Повелитель отсалютовал Марго бокалом. — Все, что я хотел сделать, я сделал. Остальное, надеюсь, ты мне расскажешь сама.

— И что же я должна рассказать вашему всемогуществу? — задумчиво поинтересовалась Марго и подумала: раз в темницу не потащили, уже хорошо, есть шанс выжить в этом серпентарии. А коль Повелителю любопытно, то можно и в Шахерезаду поиграть. — Вы рассказали остальным, что я не Маргешка? — спросила она тихонько.

— Не думаю, что эта информация касается кого-либо, кроме меня.

— Почему?

Марго подняла глаза от тарелки и столкнулась с изучающим взглядом мага.

— Ты моя наира, пока я не решу другого, — просто ответил Ролан. — Если станет известно, что ты провела запрещенный ритуал, мне придется тебя казнить.

— Но это не я! Это отец Маргешки!

— Он твой отец, Марго, — мягко исправил ее маг. — Или я ничего не понимаю в альтарах.

Он прав. Меньше знают, меньше соблазнов. Положение у нее пока слишком шаткое, чтобы рисковать.

— Обратного пути не будет?

— Нет. Тебя кто-то ждет в том мире? Мужчина? Ты была замужем?

Марго показалось, что в голосе Ролана проскользнуло напряжение.

— Уже никто не ждет, — расплывчато ответила Марго. — Мы расстались несколько месяцев назад.

— Он тебя бросил?

— Нет, это я его бросила. Он звал замуж, обещал весь мир к ногам.

— А ты?

— А для меня этого было мало, — печально улыбнулась Марго.

— Мало целого мира? — Ролан нахмурил брови, явно не понимая, как можно отказаться от такого щедрого предложения. — Какие последствия принес твой отказ?

— Никаких! — Марго развеселилась. — В стране, где я жила, женщина сама выбирает свою судьбу. Мы равны с мужчинами в выборе, как жить, с кем жить, где работать.

— Ты работала? Неужели твой мужчина был так беден?

Еще как работала! Чтобы обеспечить себя, приходилось пахать без выходных, иногда не спать сутками, по несколько раз переделывать рисунки, чтобы угодить заказчику, выбивать деньги, ругаться с банками и налоговой…

— Мужчина сегодня есть, а завтра нет, не люблю быть зависимой, поэтому предпочитаю обеспечивать себя сама. Кстати! — Марго решила, что нужно ловить момент, пока Ролан настроен на диалог. — Я бы хотела забрать у дяди свои деньги. Но не знаю, как это сделать.

— Чтобы быть независимой? — скептически хмыкнул Ролан.

— Уж точно не для того, чтобы принести их в приданое какому-нибудь ушлому жениху, — вспомнила Марго завтрак и выступления других наир.

— Ты не хочешь остаться здесь?

— В качестве кого?

Сытый ужин дал о себе знать, и Марго зевнула.

— А это будет зависеть только от тебя, аль Марго. Ложись спать.

— А как же экскурсия? — из чистого упрямства спросила Марго, хотя спать хотелось больше.

Но ведь сам предложил, никто не тянул за язык!

Ролан поднялся и направился к двери.

— Боюсь, ты заснешь еще на пороге. Приятных снов, наира из другого мира.

— Поэт-самоучка, — фыркнула Марго.

Ролан ушел, девушка зачем-то показала двери язык, а потом взгляд упал на сверток, который повелитель оставил на кровати. Любопытно, что это может быть? Марго осторожно сняла блестящую упаковку и тихонько охнула.

— «Как воспитать и привязать дракона». — Она оглянулась на спящего Кадана и улыбнулась. Рыська нагло улеглась у дракона на груди, свернувшись колечком и накрывшись хвостом. Женщина! Еще немного, и на шею сядет. Марго погладила книгу по золоченому корешку. — Вот может же, когда хочет! Что же ты задумал, лэр Ролан?

Книга оказалась настолько интересной, что Марго не заметила, как увлеклась, и очнулась только, когда услышала тихий звон бокалов и почувствовала аромат яблок.

— Найна! — воскликнула шепотом, косясь на спящих драконов. — Я тебя ждала.

— Работы много, — буркнула домушка, присаживаясь на край кровати. — Наделала ты переполоху, никто не спит, все требуют то вина, то закусок. Утомили!

— И что говорят? — жадно спросила Марго, подвигаясь ближе к источнику информации и понижая голос до тихого шепота.

Не доверяла она Кадану.