У Алиры было ощущение, что они старые знакомые, беседующие о чем-то совершенно естественном, а не о том, что ей — коллектору душ Верхней Аиды предстоит занять место Смерти и орудовать косой, собирая жизни.

— Однако есть определенные правила, которые я не имею права нарушить. — Внимательно смотрела на девушку, пока та помешивала поднимающийся кофе.

— Ты должна оставить вместо себя замену.

— Умница, девочка. Все верно. Долгое время я искала того, кто сможет нести эту ношу, — ее глаза скользнули по косе, — и наконец-то, нашла — это ты. Если подумать, до этого ты делала практически такую же работу, только под руководством Арсения. Здесь же будешь сама себе хозяйка, — увещевала Доминика, — это сулит тебе власть, а главное магические способности, превосходящие светлых и темных: перевоплощение в животных, умение летать, но главное заглянуть за завесу времени и узнать будущее — об остальном Жнец решила умолчать и продолжила спокойнее, дабы не спугнуть, — однако, самым важным является то, что ты всегда должна будешь оставаться «нейтральной».

Доминика встала и вплотную подошла к Алире:

— Чтобы не происходило, ты — та грань, через которую никто не должен перейти. Без равновесия мир будет разрушен. — Ее глаза потемнели и стали похожи на два глубоких омута, которые притягивали к себе. — Ты на перепутье…

Спокойный голос Доминики обволакивал, вселял надежду на то, что все так и будет. Она — Алина Герцык, сможет полностью раскрыться, а те способности, которые сулит ей положение Жнеца, дадут возможность открыть целый мир.

— Если мы заключим сделку, все то, о чем ты так сказочно рассказываешь, действительно придет ко мне? — Жнец кивнула в знак согласия, — Но я хочу то, без чего никак не соглашусь на это предложение. — Глаза девушки недобро блеснули, в них появилась жажда.

Смерть развела руки в стороны и широко улыбнулась, на мгновение Алире показалось, что у Жнеца такие же заостренные клыки как у Блейза

— Я знаю, чего ты хочешь. И даю слово — ты это получишь. — Она коснулась ногтями того места, под которым билось сердце Алиры.

— Уберу твою неполноценность. Ты сможешь понять, каково это — любить. Хотя в нашем деле — таким чувствам нет места, но думаю, что ты станешь исключением и отлично справишься, лавируя между человечностью и абсолютным равнодушием — Ее глаза широко раскрылись. — Согласна? — Доминика протянула руку для рукопожатия и когда Алира коснулась холодных пальцев, свет померк…

— Все так и будет… — шепот Жнеца, ощущение падения и запах сырости.

Очнулась она в темном месте, где со всех сторон ее окутал холод, который словно маленькие иглы впивался в пятки и ладони, заставляя тело неметь. Она попыталась поднять отчего-то ставшую такой тяжелой голову, и из груди вырвался болезненный стон. Что-то крепко держало ее запястья и обнаженные щиколотки.

Привыкшими к мраку глазами, Алира смогла разглядеть свое нагое тело, привязанное к какому-то железному сооружению, больше похожему на… «Распятие…» — ей вспомнились слова Доминики об Оскуро: «Место рождения Смерти. Неужели я попала сюда, лишь заключив договор на словах?» Вместе с порывом ветра, пронесшимся мимо нее и всколыхнувшим волосы, в голове зазвучал бархатный голос:

— Соедини себя и тьму что здесь.

Ей хотелось довериться и крепко уснуть. Что-то гладкое, коснулось ее обнаженного живота, погладило по шее, слегка сжав ее.

— Здесь бездна, в которой не существует времени — нашептывали ей, касаясь затылка, груди, бедер, буд-то изучая — Не борись, прими это и носи в себе — уговаривал голос.

Что было дальше, Алира не смогла понять, боль или нечто необыкновенно приятное, пульсирующее изнутри, сливающееся со звуком ее собственного сердца. «Бум, бум, бум…» стук становился все громче и громче, готовясь разорвать барабанные перепонки. Нечто билось в ее теле, заставляя сердце отстукивать бешеный ритм. Разжигая в груди пожар.

Дергаясь и выгибаясь всем телом так, что кожа готова была лопнуть, а кости сломаться, Алира ощущала, как жизнь покидает ее, как близка она к собственной смерти. Последний вдох.

— В Оскуро нет места невинности — это было последнее, что она запомнила, когда тьма вновь поглотила ее.

Свет от заката ласкал кожу своим теплом, проникая сквозь стекло кухонного окна.

— Вот ты и вернулась! — веселый голос Доминики заставил открыть глаза. Они по-прежнему были в квартире, а не в каком-то далеком и неизвестном Оскуро.

— Теперь ты руководишь балом Смерти! — проговорила Доминика. — Главное, не забывай о своих обязанностях, — кивнула в сторону косы, — теперь она твой лучший друг, впрочем, как и враг.

— Но что мне делать и какие способности у меня будут? — спохватилась новый Жнец.

Доминика посмотрела на нее так, что Алира почувствовала себя очень глупо:

— Сама все узнаешь! — она поправила волосы так, чтобы ее белый глаз не был виден.

— Позволь на прощание спросить… Ты сама выбрала для себя эту судьбу? Стать Смертью — и, хотя у Доминики больше не было в руке косы, Алира всеравно испытала перед ней благоговейный страх. Этой девочке, этому существу в теле подростка не нужно было никакое оружие, она сама им была.

— Я не выбирала, а попросту родилась для этого. Но, по-моему Смерть — это воплощение света и тьмы, она есть Бог и Дьявол, повелевающий всем живым и мертвым. — с этими словами Доминика навсегда покинула квартиру. На столе остались стоять две пустые чашки. За чисто вымытым окном, солнце успело опуститься за горизонт, оставив розовую полоску в небе.

«Закат старой жизни для того чтобы проснуться на рассвете и войти в новую» — каким-то образом Алира знала, как сможет вернуться в Оскуро. Это единственное место, где она узнает все, что ее интересует.

— Кто знает, может быть, жить — это значит умереть, а умереть — жить.

Стоя у подъезда и злясь на туго набитую сумку. Эва пыталась выудить из груды вещей ключи. Она уже была готова вытряхнуть все содержимое на землю, пока к ней не обратился знакомый голос:

— Тебе помочь?

Она подняла взгляд, встретившись с серо-голубыми глазами Яна.

— Угу — выдавила из себя, когда он потянул за тонкий шнурок и вытащил из ее сумки звенящие ключи. Открыв дверь, они вошли в теплый подъезд.

— Не ожидала тебя здесь встретить. Мы давно не виделись.

Когда они оказались в квартире, ангел быстро избавился от куртки и, разувшись, пошел мыть руки, пока девушка разбирала сумку с вещами.

Чувствуя себя, как в собственной квартире, Ян по-хозяйски заглянул в холодильник: «Пара баночек с йогуртом, фрукты и пакет сока. Смотрю у Эвы такие же проблемы с питанием, как и у Луки, в последнее время он только и делает, что сидит над своими проектами. Ох уж эти архитекторы!».

После душа, Эва некоторое время посидела с Яном на кухне, поделившись последними событиями в своей жизни.

Когда девушка уснула, Ян вошел в спальню и осторожно присел на кровать: «Если бы я мог понять, что мне нужно сделать, Эвика». Он мысленно произнес имя чародейки и вдруг его запястье сжали ледяные пальцы. Она лежала у него под боком, черные волосы рассыпались по подушке, а бирюзовые глаза ярко сверкали в полумраке.

— Ты пришла…

Она провела рукой по своей груди, в которой слышались четкие удары сердца:

— Мы — одно целое. Я и Эва. Ты должен помочь мне выбраться из-за завесы, которая скрывает меня, блокируя истинные силы! Я должна была сама пробудиться, но случайная встреча с тобой создала между нами связь, повернув все так, что теперь только ты можешь помочь. Раздели со мной свой свет — провела холодными пальцами по его губам.

— Я сделаю то, о чем ты просишь, но где это должно произойти?

— В Лесу. Найди ключ от калитки — ее силуэт стал полупрозрачным, а затем и вовсе исчез.

— Ушла. — Ангел открыл глаза, он сидел со спящей Эвой — Ты не та, кто мне нужен.

Держа в одной руке завернутую в брезент косу, а в другой — сумку с вещами, Алира благополучно добралась до станции «Белые столбы». Сойдя с поезда и осмотревшись, она скривила губы — Подмосковье. Казалось бы, тишь да гладь, множество дачников. На улице противный март со своими мерзкими дождями, остатками грязного снега и постоянным туманом по утрам.