— Разве я так много от тебя просил? — шипел он, — нет! — под его пальцами базальтовые подлокотники пошли трещинами, — я приказал убить ее! — схватив плеть, он хлестнул слугу по лицу. Парень пошатнулся, но устоял на ногах. С его губ не сорвалось ни одного стона боли. Вмиг лоб, шею и грудь прочертило несколько глубоких порезов, из которых потекла кровь. Глаза Луки оставались черными. Халотт выскользнул из его руки, издав скорбный звон о плиты тронного зала.

— Прочь с глаз моих. — Процедил Глава Нижней Аиды.

Лу развернулся и покинул зал.

— Не все так плохо, Максимилиан, — из-за гардины вышел Арсений, — Жнецу потребуется много времени на восстановление, но она все равно не будет так сильна как прежде.

Канцлер сгорбился в кресле: «Он прав, теперь Халотт у меня, и, если потребуется, я и сам смогу добить эту девку».

— Запри мальчишку в одной из комнат, чтобы я его не видел… в ближайшее время, он мне еще может пригодиться.

Ифрит оставил Максимилиана в одиночестве. Канцлер встал с трона и подошел к валяющемуся на полу мечу. Плиты под артефактом пошли трещинами, из которых тянуло запахом серы. Оружие никуда нельзя было поставить, все вокруг него сразу же разрушалось.

Пока Алира крепко спала в своей комнате, Ян и Блейз устроились на кухне: один пил из бокала кровь, а другой смотрел в окно немигающим взглядом. Они сидели в молчании чуть меньше часа. Никто не хотел начинать разговор первым.

— Ладно, время уходит, — не выдержал Ян, — ты поможешь мне или нет?

Блейз поднял на него уставшие глаза, от того что вампир давно как следует не питался, он осунулся, а под потемневшими от голода глазами залегли круги.

— Будь осторожен. Слуги Максимилиана не дремлют. Они не могут услышать нас в этом доме или тем более проникнуть сюда, но все, что остается за пределами — небезопасно.

Ян скривил лицо в недовольной гримасе:

— Оставь свои нотации при себе и лучше скажи, где ключ от калитки?

Вампир прищурился и вдруг резко схватил ангела за руку, сжав ее до хруста:

— А ты до сих пор этого не понял? — перевел взгляд на татуировку в виде двух перекрещенных между собой ключей.

Уже стоя перед калиткой за домом, Ян попытался припомнить, когда же он набил эту татуировку, но к несчастью не смог «Возможно — это случилось именно в тот день, про который рассказывал Арон. Когда я потерял часть своих воспоминаний, хотя…»

Материализовать предмет, было не таким уж сложным делом, все это он проходил в Келестис во время учебы, поэтому, как только в его воображении возникла картина ключа и как он появляется на его ладони, так и случилось.

Ощутив пальцами холодок от круглого ободка железа, заостренные бороздки… «Эвика, надеюсь, ты готова» — он вставил ключ в скважину и с легкостью провернул его. Замок щелкнул, и калитка со скрипом отворилась. Сильный порыв ветра ударил в лицо, а кроны деревьев приветливо зашумели, но ничего сверхъестественного так и не произошло.

Вампир стоящий позади, скептически взглянул на ангела и воткнул меч в землю:

— Так ты говорил, что знаешь, как провести этот ритуал, да? — язвительно спросил он не без капли злорадства.

— Подробности она мне не рассказывала… — он не договорил, ощутив прикосновение ледяных пальцев к своей щеке — перед ним стояла Эва.

В недоумении ангел посмотрел сначала на девушку, потом на лес позади нее:

— Я не применял магию или ты так быстро вернулась из Флоренции?

— В этом не было необходимости. Я и Эва одно целое, — коснулась своей стрижки и в следующий миг по плечам рассыпалась волна иссиня-черных длинных волос. Каре-зеленые глаза, в которые сейчас смотрел ангел, моргнули и окрасились в бирюзовый цвет. Кожа лица приобрела фарфоровый оттенок, черты заострились. Перед ними стояла чародейка Эвика. Яблочный аромат стал ярче. Девушка прищурилась и потянулась к ангелу:

— Нужно закончить ритуал, иначе все будет напрасно. — Прошептала она, ощущая под своими пальцами исходящее от него тепло. Ян вздрогнул от этого прикосновения, а в следующий миг его поцеловали в губы: из тела ангела стал перетекать живительный свет, им овладела такая усталость «Пусть хоть все выпьет… это того стоит» — у него закружилась голова и он ощутил, как Блейз помог опустить его на траву, чтобы Эвике было удобнее. В какой-то момент, ангелу показалось, что душа отделилась от тела, когда чародейка резко прервала поцелуй, отстранившись на расстояние вытянутой руки. Луна озарила ее спину, заставив глаза гореть ярче, от нее исходила сила древней магии. Она полностью возродилась в своем истинном облике. Никакой Эвы больше не было.

— Как хорошо быть собой, из плоти и крови, а не духом мечущимся между лесом и оболочкой, которую создала Доминика — блаженно отметила она, потирая свои плечи и довольно улыбаясь.

— Моя Госпожа, какие будут указания? — Блейз с почтением склонил голову перед ней.

— Помоги светлому дойти, он исполнил свой долг — чародейка закрыла калитку на ключ и направилась к дому.

Оказавшись в тепле, Эвика первым делом поднялась на второй этаж в свою спальню. Блейз с легкостью притащил Яна в гостиную и как ненужную вещь, бросил на диван.

Они не заметили, что издалека за ними наблюдала пара черных глаз. Тень скользнула по фонарному столбу и проникла в землю.

Когда Максимилиану сообщили новость о возвращении Эвики, он с трудом сдержал волнение. Впервые за несколько веков его сердце забилось быстрее. В последний раз подобное он испытал во Флоренции, когда танцевал с чародейкой и какой недоступной она была. Канцлер резко втянул носом воздух и его губы расплылись в мечтательной улыбке: «Ты оказалась хорошим стратегом, моя Королева. Обвела меня вокруг пальца» — стал быстро вышагивать по тронному залу:

— О, дорогая… какое счастье. Я наконец-то смогу заполучить тебя и в этот раз, мне никто не помешает, а твой отец… — Максимилиан прищурился, взглянув на свое отражение в зеркале, — перевернется в могиле от того, что не смог защитить единственную дочь. — «Она захочет меня убить, но у меня есть предложение, от которого ей будет сложно отказаться»

Келестис. Несколько веков назад.

Когда Михаил впервые увидел нового Жнеца, его поразило то, какой молодой она оказалась. Девочка-подросток с длинными седыми волосами. На первый взгляд ее можно было принять за ангела, но стоило ей посмотреть на него своими разноцветными глазами, как генерала пробрал холод. Он ощутил страх — это чувство было нормальным, ведь перед ним стояла Смерть.

Доминика никогда не встревала в распри между светлыми и темными, определяя баланс двух сторон. Она скашивала человеческие жизни, как пшеницу в поле. По наблюдению генерала, девочка отличалась неразговорчивостью, предпочитая больше слушать окружающих. Кое-кто из легиона архангелов поговаривал, будто с рождения ей было предначертано стать Жнецом. Михаил встречал эту необычную девочку несколько раз в библиотеке Келестис, но лишь в ночное время, когда свет обители не слепил ее.

Если рядом с ней находился светлый, она начинала хмуриться и прикрывать глаза ладонью. Архангел видел, что их свет приносит ей дискомфорт, но она терпеливо его выносила. Проблемы с зеркалом Тенебре вице заставили Доминику прийти к Михаилу. Их разговор состоялся за день до смерти Эвики:

— Нужна будет твоя помощь, — начала Доминика, сев на подоконник в кабинете архангела.

— Не уверен, что смогу чем-то быть полезен, — Михаил сложил руки на широкой груди.

Жнец улыбнулась:

— Уж это ты сможешь сделать. Для начала выслушай все, что я тебе расскажу, — она сделала глубокий вдох и продолжила, — перед своей ожидаемой смертью, Эвика заключила со мной договор. Когда ее проткнут зеркалом, она воспользуется им в последний раз чтобы пройти сквозь временную петлю в будущее, я же проведу саму душу, поменяв ход событий и превратив ее из взрослой в маленькую девочку по имени Эва. — Доминика увидела заинтересованность в глазах архангела. — По замыслу чародейки, она должна будет вырасти и прожить некоторое время как простой человек. Ее чары и воспоминания будут ненадолго сокрыты. Она дочь своего отца, в их крови текут силы древних богов и поэтому рано или поздно Эвика возродится. Но у нее будет достаточно времени накопить в себе силы для сражения с Максимилианом.