— Ходоки, — сказала Марина, смотря на приближающихся к нам существ.

У нее как у пробужденного типа “Лучник” зрение куда острее, чем у обычного человека, так что неудивительно, что она их увидела еще на подходе.

Ходоки — крайне распространенные, но довольно бестолковые обитатели Зоны. Эдакий аналог зомби: ходячие мертвецы, разве что ходоков едва ли можно назвать медленными. Не такие живучие, как нежить, но вместе с тем и толку с них никакого. Насколько я помню, в них нет ничего мало-мальски ценного. Чаще всего добытчики их тела даже не трогают, просто уничтожая как мошкару.

— Я попробую, — сказала моя подруга детства и, после разрешающей отмашки забралась на кабину грузовика. Присев на одно колено, она вскинула лук. Её немного потряхивало и покачивало на кочках, так что мне пришлось ухватить девушку за пояс и поддерживать, чтобы наша лучница не слетела.

Раздался щелчок спускаемой тетивы, и в ближайшего ходока угодила стрела. Она взорвалась, разметав его тушку на множество кусков, и немного задела двух остальных.

Второй выстрел Марина сделала не этой же способностью, а другой, после чего ещё одна стрела в полете превратилась в пять, каждая из которых тоже сдетонировала при попадании, но гораздо слабее, словно сила взрыва была распределена поровну на каждую. Интересная способность.

— Извини, но я вмешаюсь, — вздохнула Чехова и, поднявшись, взмахнула рукой. Тот час с её пальцев сорвались сотни сияющих огоньков, которые устремились к монстрам.

Я уже не раз видел эту способность в её исполнении и был прекрасно осведомлен о её эффективности. Магические снаряды буквально разорвали каждого из ходоков на куски, превратив их в гору мяса.

— Позерка, — беззлобно сказала Марина, возвращаясь на место.

Несмотря на то, что ей не дали справиться самой, было видно, что лучница рада своему результату и еще не забыла, каково это — поражать монстров из своего оружия.

— Извини, порой хочется, — Варвара пожала плечами и довольно ухмыльнулась. — У тебя ещё будут возможности покрасоваться перед новенькими.

Девушки обменялись парой колкостей, но при этом не похоже, что кого-то это задело, после чего вернулись на свои места. Машины, немного замедлившие ход при появлении врагов, ускорились.

В нашем пути меня особенно волновала небольшая деревушка с названием Колково. Там часто встречались довольно проблемные насекомоподобные твари, обладающие прочным хитиновым панцирем, любящие использовать что-то вроде паутины и перегораживать дорогу, устраивая засады. Их гнездо так и не удалось найти, так что после очередной зачистки они вскоре появлялись в этом месте снова. Объехать деревушку можно, но тогда нужно делать крюк в добрых двадцать километров, так что мы решили рискнуть.

И… к несчастью, мои опасения подтвердились.

— Тц… Не проскочили… — вздохнула Чехова. — Вот поэтому я и не люблю ездить по дороге от Второго блока.

Машины остановились неподалеку от толстой паутинной преграды, которую даже на скорости не так просто преодолеть.

— Я с ней разберусь, а вы прикройте меня. Сейчас нападут.

Варвара взобралась на крышу машины во главе колонны, хлопнула в ладони, а затем, направив руку, ударила по паутине огненным потоком, который словно гигантский полыхающий нож начал медленно и не слишком уверенно разрезать толстый слой паутины.

Да, в этом и была проблема. Паутина была огнеупорной, а обычное оружие её практически не брало. Варваре приходилось резать её жарким концентрированным пламенем, преодолевая сопротивление.

— Идут! — крикнула Марина и тут же пустила стрелу.

Дреймос, весело и предвкушающе хохоча, спрыгнул с кузова, и я последовал его примеру мгновение спустя, правда проделав это молча. Новенькие тоже выступили под командованием Пьера, занимая позиции с другой стороны.

Насекомые напали с обеих сторон, выскочив из леса, и первому же из них Дреймос снес голову пылающим фламбергом. Я тоже не стоял как вкопанный, “плюнув” ядом одному в лицо, второму ударил по брюху двуручником.

Несмотря на использование паутины, эти существа мало напоминали пауков, скорее кузнечиков-переростков. И из-за мощных задних ног они могли совершать быстрые рывки. Марина пускала стрелу за стрелой, Дреймос размахивал мечом, рубя им лапы, да и я не отставал.

Удар кинжалом в фасеточный глаз.

Уход от лапы, на которой было что-то, отдаленно напоминающее клинок, с помощью фантомного шага.

Бой был скоротечный, но довольно ожесточенный. Насекомые не чувствуют страха и, казалось, боли, сражаясь до самой смерти.

— У меня два! — крикнула Марина.

— Девять, — хмыкнул Дреймос, оглядывая трупы. — Видишь? У меня больше, знаешь ли!

Спорить с ним Марина не стала, так как это могло вылиться просто в глупое пререкание.

Я прикончил семерых, и судя по тому, что стало тихо, это были все. Убедившись, что с этой стороны все чисто, я обогнул машину и глянул на новеньких.

— У вас что?

— Отбились.

— Раненые?

— Степану руку распороло, — недовольно сказал Пьер.

И действительно, парню досталось. В данный момент его раной занималась Юля, накладывая на него исцеление и делая плотную перевязь.

Мда… Рейд ещё толком не начался, а уже кто-то поранился.

Варвара как раз закончила с паутиной, освободив дорогу, но я решил, что добру пропадать не стоит и отправил добытчиков за работу. Да и сам, несмотря на слова Чеховой, решил поработать и самолично вскрыл двух жуков и вытащил из них все ценное. Они обладают пусть и не особо дорогими, но все же ценными ингредиентами.

Управились за двадцать минут, и на наше счастье, никто больше не нападал.

— Тронулись! — скомандовал я, и мы поехали дальше.

Лес, через который мы ехали последний час, кончился внезапно, уступив место безжизненной выжженной пустыне. Дальше начиналось место, что чаще всего именуют Ядром Зоны или Преддверием Бездны, но лично я предпочитаю называть её Воронкой. Оно представляет собой именно то, что мы сейчас видели — ровную черную пустыню без какого бы то ни было признака живности, которая под едва заметным углом скатывается к центру, входу в Бездну.

Я не часто бывал тут, но каждый раз это место производит неизгладимое впечатление.

— Ну что, мы почти приехали…

Я много читал о Бездне, да и репортажей про неё смотрел предостаточно, благо интерес к этому явлению не угасал, но фактически впервые оказался так близко от неё. Некогда прямые дороги, что должны были вести к центру, под конец шли по спирали, и как я понял, это был “естественный” процесс. Любая попытка сделать дорогу прямой приводила к этому, потому что само пространство словно искривлялось и закручивалось. Как это происходит, мне непонятно, но и думать над этим должны ученые, а не обычный глава молодой гильдии.

А в самом центре этой гигантской многокилометровой воронки находилась не менее огромная дыра. Дорога спускалась вниз и шла спиралью по внутренней границе огромной вертикальной шахты, уходящей куда-то вниз. С данного ракурса она вообще казалось бездонной.

Въезд в Бездну был один, и у него располагалось что-то вроде хорошо укрепленного военного лагеря с не очень высокими каменными стенами. У самой Бездны практически не обитают монстры и не появляются странствующие боссы, так что здесь хватает и самой минимальной обороны. Как бы странно это не выглядело, факт остается фактом и проверен годами наблюдений.

Именно сюда с завидной регулярностью отправлятся конвои для пополнения припасов. Тут охотники могут отдохнуть, поторговаться и не только. Фактически, это место является небольшим городком, но едва ли кто-то тут живет на постоянной основе. По слухам, если остаться тут слишком долго, то начинают проявляться негативные последствия: постоянная усталость, головокружение, боли. Так что обычно люди не задерживаются в этом месте больше, чем на неделю.

Мы беспрепятственно въехали на территорию ГПБ (Городок Пятой Бездны), как часто называли это местечко, отметились у местного начальства, после чего направили машины на финальный, короткий виток, уходящий вниз.