— Никки, — уже громче заговорил мужчина. — Просыпайся.

Пришлось собираться с духом, и открывать глаза. Изобразить сонное выражение на лице и в глазах — проще простого. Главное, чтобы в мысли не заглянул и ауру не отслеживал, а то конец конспирации.

— Вот и умница, — похвалил мужчина, когда я сфокусировала на нём «сонный» взгляд. — Устала?

— Немного, — честно призналась я, не осмелившись соврать. Врать этому мужчине точно не рекомендуется. — Не представляю, как другие женщины ежедневно домашними делами занимаются.

— Всё приходит с опытом, — хмыкнул дагар. — Я забираю нашу спящую красавицу, чтобы её расколдовали.

— Они много попросили за помощь? — я несколько забеспокоилась.

Никто и никогда не делает ничего просто так. За всё приходится платить, и вопрос только в том, чтобы цена оказалась приемлемой. Чего они могли потребовать от дагара, если учесть его положение в королевстве?

— Не особо, — дагар усмехнулся. — Всего лишь горную долину в моих землях и помощь в обустройстве.

Я задумалась. Теоретически, цена не так и велика, если долиной сейчас никто не пользуется, а если бы пользовались, то ушастые ей бы не заинтересовались. Но зачем это самому Дориану? Видимо, скепсис на моём лице отразился вполне отчётливо.

— Я ещё раз изучил заклинание, опутывающее принцессу, — он поморщился. — Его сплёл мастер ментальной магии, и мне с ним не тягаться. Не мой профиль.

Я задумалась. А как же все остальные, что были в комнате? Что с ними? Спросила дагара, и получила неожиданный ответ.

— Все, кто попал под заклятие во дворце, проснулись всего через пару часов. Что-то в структуре портала усилило действие этой гадости.

— Я не перестаю удивляться многоступенчатости и продуманности заклинания. Оно стёрло маяки, спалило артефакты, усилило заклинание сна, и моргул знает, что ещё.

Только сейчас до меня дошло, что мы уже несколько минут спокойно общаемся, пока я сижу по плечи в воде, совершенно обнажённая. Я словно забыла об этом. Задумчиво посмотрела на дагара, который до сих пор сидел возле ванной на корточках, и кончиками пальцев рисовал узоры на моей руке.

— Работало много, очень высококвалифицированных магов, — подтвердил мои догадки Дориан. — Я даже знаю, о каких магах идёт речь.

Я напряглась. Почему он не сказал раньше? Он мне не доверяет? Всё-таки, он видит меня насквозь. Покачав головой, мужчина провёл пальцами по моему лицу, словно лаская, и только потом заговорил.

— Боюсь, что знание о том, что вас пытались украсть с помощью мятежной группы магов, скрывшейся от правосудия десять лет назад, тебе бы ничего не дало. Это давняя, неприятная история, о которой король очень хотел бы забыть, — видя, что я слушаю молча, и даже не препятствую тому, что его пальцы теперь медленно поглаживают ключицы, мужчина продолжил.

— Самопровозглашённый орден излишне амбициозных магов был обнаружен в провинциальной столице, одиннадцать лет назад. Члены ордена, увлеклись запрещённой ментальной магией, ещё и соединив её с магией крови. Талантливые были ребята. Молодые, горячие и тщеславные. За неполный год, они умудрились подчинить себе город, в котором обосновались. На всякий случай.

И им бы это сошло с рук, если бы не стечение обстоятельств. Основным приказом магов населению был — молчать об их экспериментах. Они старались не вмешиваться в повседневную жизнь горожан, а потому не знали, что градоначальник уже давно и много ворует. Приехавшие ревизоры, среди которых так же был маг, сразу заподозрили неладное. Сообщение было отправлено в столицу, и тогда в дело включился сам дагар.

— Часть мы поймали, но часть сумела бежать. Увы, они столь качественно заметали следы, что отследить куда, так и не удалось.

— Надеюсь, что мы очень скоро об этом узнаем, — я принялась барабанить пальцами по краю ванны. — Подведём итоги… У нас есть группа мятежных магов, владеющих ментальной магией на порядок выше той, к которой мы привыкли. Они, каким-то образом добрались до живущих во дворце, и провели с ними воспитательную беседу. Это раз.

— Портал вёл в сторону Ангалии. Это два, — подхватил мужчина. — У магов был образец крови принцессы. Это три.

— И эти маги, где-то очень комфортно устроились. Скорее всего, при поддержке местного правительства, — подытожила я.

— Как-то всё очень скверно получается.

— Почему ты так решила? — Дориан чуть приподнял брови, и даже прекратил поползновения своей руки в сторону моей груди.

— Заклинание такой силы, как тот портал, по любому привлекло бы к себе внимание магов. Сомневаюсь, что можно пропустить эхо такой силы, а значит, или они находятся где-то в глуши, или работают с монаршего дозволения.

— Я только не понимаю, зачем всё это, — продолжила я. — Это огромные затраты, риск быть раскрытым и возможность обострения политической ситуации. Сомневаюсь, что одна принцесса, того стоит. Ведь если всё откроется, никто не встанет на их сторону.

— Ради того, чтобы ослабить наши позиции, встанут. Ещё как встанут. Мы значительно расширили границы за последнюю сотню лет, оставив очень много недовольных.

Всё-таки политика — безумно грязное дело. Столько людей, столько жизней… Ради чего? Ради власти? Престижа? Что самое обидное — решают Лорды, а гибнут простые люди.

— Ладно, я пойду, — с видимым сожалением поднялся мужчина. — Надеюсь, что через пару часов вернусь с уже проснувшейся Алексией, — он поднял девушку на руки. — Кстати, через три дня ожидается корабль, на котором мы покинем остров.

Я кивнула. Не знаю, на сколько успеет восстановиться за это время дагар, но небольшая передышка нам всем не повредит. Когда он ушёл, я решила, что пора вылезать из ванны. Тут конечно хорошо, но такими темпами я рискую отрастить жабры. Тем более, что если он и вправду приведёт проснувшуюся принцессу, то её надо будет кормить. В отличие от нас, она ничего не ела и не пила эти дни, так что будет весьма голодна.

Почистив одежду магией и одевшись, я вернулась на кухню. Кажется, я скоро возненавижу это место. За последние два дня, я провела на кухне времени больше, чем за всю предыдущую жизнь. На разгром, оставленный мной после приготовления завтрака и обеда, я смотрела с ужасом, как девушка из института благородных девиц, на голого мужика. Уж очень страшно выглядели горы грязной посуды, припорошенные мукой поверхности, и понимание того, что — сейчас уберу, потом приготовлю, и придётся убирать снова. Возможно, более опытные хозяйки как-то умудряются делать всё, не превращая кухню в поле боя со сковородками, но мне до их мастерства далеко.

Когда кухня снова блестела чистотой, не без помощи магии конечно, ко мне заглянула рыженькая жена Арги с корзиной продуктов.

— Привет, — пропела она, и я только сейчас поняла, что до сих пор не знаю её имени.

— Привет, — я приветливо улыбнулась, заправив выбившийся из косы локон за ухо. — Чем нас сегодня балуешь?

Девушка смущённо выставила корзину вперёд, и откинула закрывающее снедь полотенце. Так… что у нас тут? Пакет муки, десяток яиц, несколько видов мяса и какие-то корнеплоды. Ну и зелень. И чтобы такого из этого всего приготовить? Тем более, что если во всеядности дагара я не сомневалась, то принцесса могла стать проблемой. Это бывшие военные едят всё, если приспичит, а утончённые девицы… ну на то они и утончённые, чтобы создавать массу проблем.

— Арги сказал, чтобы я пригласила тебя на завтрашний праздник, — казалось, ушастенькая смутилась ещё больше. — Ты придёшь?

— Конечно, — я закивала, надеясь, что не ударю в грязь лицом, и готовясь к допросу дагара. — Расскажешь мне о нём? — жестом пригласила её сесть, а сама принялась нарезать мясо.

Я решила, что если её высочество откажется есть мою стряпню — то просто недостаточно голодная. Кости отправились в кастрюлю, будет бульон. Алексия давно не ела, так что начнёт с него. Дальше порезала овощи, и вместе с мясом и специями отправила всё это в духовку. Занимаясь этим, слушала рассказ рыженькой.