— Я не испытываю стыда за содеянное, — взяв минуту на размышление, наконец подала я голос. — Надо же, я до этого момента и не задумывалась об этом.

— Тогда не нам тебя судить, — подарила мне мягкую улыбку Баронесса. — Боги жестоко наказали нас за наши грехи, лишив радости иметь детей, но послали тебя. Молодую, здоровую и красивую девушку, которая не даст нашему роду прерваться.

— Мы просим только об одном, — тихо продолжил за неё Барон, — когда придёт время, пусть твой второй ребёнок унаследует наше имя, и всё, что ему сопутствует.

Странные они, но мне нравятся. Хотя иногда, маска Барона словно тает, приоткрывая мимику властного и жестоко палача. Видимо за его внешностью доброго дедушки скрывается не менее кровавое, чем моё, прошлое. Я бы даже сказала более кровавое. Есть что-то в его взгляде, напоминающее мне о Седрике. Пренеприятный тип. Вот где наёмник, готовый на всё ради денег.

* * *

В своих предположениях мне удалось убедиться ближе к ночи, после того, как я тепло распрощалась с четой Ликасе. Закончив приготовления ко сну, я коротала время за забавным приключенческим романом и чашкой чая, когда в мою комнату вошёл преобразившийся Барон. Всю мягкость с его лица, словно смыло. Жёсткие черты, мёртвые глаза. Он словно готовился к битве.

— Снова здравствуйте, Барон, — я решила, что делать реверанс будучи в халате, излишне, а потому просто кивнула. — Чем обязана?

— Я пришёл поговорить начистоту, — холодно бросил он, присаживаясь в кресло напротив. — Моя жена — слишком добра и наивна, но я легко распознаю себе подобных.

— Вы пришли узнать, что за гадость в красивой обёртке вам подсунули, пока ваша лучшая половина спит. Не так ли?

— Именно. И поскольку несмотря ни на что, я безумно люблю свою жену…

Он взял паузу, чтобы продолжить, но я закончила за него. В конце концов, мне действительно не стыдно за своё прошлое.

— Вы не подпустите к ней никого, кто мог бы причинить ей вред. Я понимаю. Спрашивайте, — благосклонно закончила я.

А дальше начался допрос. В течение нескольких часов, Барон задавал всё новые и новые вопросы, только кивая, когда считал ответ удовлетворительным. Когда они иссякли, он на несколько минут откинулся на спинку стула, и просто изучал меня. Внимательно так, словно пытаясь запомнить каждую деталь.

— Наёмница с принципами. Не думал, что такие ещё существуют.

— Можете отнести это к дурной наследственности, — я широко улыбнулась. — Я на четверть шагара. Можно сказать, что я просто неспособна поднять руку на невиновного.

— Вот теперь верю, — мужчина насмешливо фыркнул. — С их заморочками, неудивительно, что их почти истребили, загнав высоко в горы.

— Люди не любят непохожих и непонятных, — я развела руками, обезоруживающе улыбнувшись. — Дагарам в этом плане намного легче. Они не испытывают моральных терзаний. Если верить молве, и моему скудному опыту.

Шагары и дагары — две расы, навечно обречённые на войну. Одни — сторонники пацифизма и в большинстве своём, просто не способны на подлость. Другие — почти их полная противоположность. Они не испытывают моральных терзаний, с лёгкостью идут на сделку с совестью, впрочем, в наличии оной я и вовсе сомневаюсь.

Именно цветом волос, я обязана своим далёким родственникам расы шагара. От них же мне достались некоторые физические способности, вроде острого слуха, повышенной регенерации и почти запредельной скорости, и ещё немного по мелочи, вроде слабенького магического дара и умения видеть в темноте. Увы, или к счастью, у монеты всегда две стороны. Та же четвертушка крови, что обеспечила мне карьеру идеального убийцы, наложила строжайший запрет на убийство невиновных. Будь я чистокровной шагарой, то запретов было бы больше, но мне в некотором смысле повезло. У них и правда много заморочек.

— Думаю, мы всё обсудили, — неожиданно оборвал повисшую в комнате тишину Барон. — Завтра вечером, к нам за ужином присоединится один маг. Если он подтвердит наличие в тебе крови шагара, то послезавтра, ты будешь внесена в завещание, как единственная наследница рода. И не стоит верить тому чешуйчатому, наследство ты получишь весьма солидное.

— И что от меня требуется, чтобы не вылететь из завещания и рода? — чувствуя подвох, осведомилась я.

— Ничего особенного. Мария всегда хотела дочку, и ты для неё ей станешь. Веди себя так, как вела сегодня, и у нас не будет проблем. Она будет водить тебя по магазинам, светским мероприятиям, хвастаться подругам. Думаю, это будет не сложно.

— Я постараюсь быть примерной дочерью, но вы позволите мне одно условие?

— Ещё не вошла в завещание, а уже качаешь права, — неожиданно открыто и заливисто рассмеялся мужчина. — Ты мне нравишься. Говори.

— Мужа я бы хотела выбрать сама, как вы понимаете, в силу моего прошлого и специализации. В любом другом случае, один из нас умрёт.

— Пожалуй, на эту уступку я пойду, — в глазах мужчины блеснули смешинки.

Страшное зрелище, честно говоря. Я ведь не шутила, а просто предупреждала. Он же, мало того, что отнёсся к этому с пониманием, так ещё и счёл забавным. Что же за монстр сидит в соседнем кресле?

Как и все хорошие вещи, визит в дом четы Ликасе, подошёл к концу. За прошедшую неделю, я в полной мере смогла понять, почему монстр вроде Барона, души не чает в своей супруге. Хрупкая, невероятно живая и светлая, она могла разговорить даже камень, и расположить к себе кого угодно. Если моё мнение о ней не изменится, то в скором времени я сама буду готова глотку за неё перегрызть.

Она не поучала, не смотрела на меня свысока, а просто выливала на меня всю нерастраченную за долгие годы любовь и заботу. К концу недели, к огромному удовольствию обеих, она расчёсывала мои порядком отросшие волосы, не прекращая ими восторгаться. Впервые в жизни, я чувствовала себя нужной и важной, и была по-настоящему счастлива.

Увы, неделя моего визита подошла к концу, и сегодня мне предстояло навестить дракона. Вчера вечером прибыл посыльный, с письмом от Лорда Самаэля. Он наконец дозрел до переговоров. Если верить моим источникам, а поскольку плачу я им немало, то верить им можно почти безоговорочно, всё это время дракон искал мне замену.

Замена не нашлась.

В некотором смысле, я даже немного расстроилась, когда наконец прибыл посыльный. Появилось малодушное желание махнуть на всё рукой, и остаться с Бароном и Баронессой, и больше никогда не возвращаться к жизни наёмницы. Не то, чтобы она была мне в тягость… просто не хотелось отпускать все те эмоции, что я испытывала в компании Леди Марии.

— Я вижу, ты не торопилась, — стоило мне переступить порог, процедил через зубы дракон. — Я тебя третий час жду.

— И вам доброго утра, — я ослепительно улыбнулась, обнажив в улыбке все тридцать два зуба. — Вы не указали точного времени, так что я прибыла тогда, когда прибыла.

— И как визит к новой родне? — ехидно поинтересовался он, видимо поняв, что его недовольство мне до одного места. — Насладилась всеми прелестями семейной жизни?

— Благодарю, — я улыбнулась ещё шире, — я отлично отдохнула. Но шутки в сторону, — всю весёлость словно ветром сдуло, — что вы решили?

— Вот в этой папке, — он поднял со стола толстую стопку листов, — информация о принцессе. Когда ты подпишешь контракт, то получишь её.

— Если, — я выделила это слово интонацией, — я подпишу контракт. Не забывайте, что он мне может прийтись не по вкусу.

— И если таковое случится, — я вздрогнула, когда прямо из тени, сиротливо приютившейся в углу комнаты, вышел мужчина, — то свои претензии вы можете предъявить мне.

Дагар. Вот моргул хромолапый! Что он здесь делает? Шестое чувство, оповещающее об опасности, мне ещё никогда не врало, и сейчас оно заходилось пожарным колоколом. Это с драконом я могла показывать характер, откровенно потешаясь над его недочётами, но с этим мужчиной мне не тягаться. Он во сто крат опасней, и любая насмешка может быть принята, как смертельное оскорбление.