— Опять заранее вывели все корабли. Тогда давай зажигательными по порту… десять выстрелов.

— Есть зажигательными, десять!

Брак почесал виски и вновь приложился к биноклю.

— Жалкое зрелище.

Оказалось, что служба на броненосцах ничуть не веселее, чем на привычных деревянных линкорах. Рутина там, рутина здесь. А после того как в море не стало противников, хотя их для броненосцев и не было никогда, стало совсем скучно. Эскадра вяло ходила вдоль имперского побережья и периодически кошмарила вражеские порты. Просто чтобы не забывали, кому принадлежит Ночное море и кто здесь хозяин. Военной необходимости в подобном патрулировании не был никакой. Если у имперцев еще что и могло выйти в море, то они берегли это, как зеница око, и убирали подальше от приближающихся броненосцев. Основные же силы, которые имперские флотоводцы смогли сохранить, и вовсе были подняты по реке к столице и ныне располагались там, вдалеке от такого опасного моря.

А тем временем адмирал Брак был вынужден демонстрировать мощь Элура с помощью огромных стальных чудовищ и «воевать» ими с шаландами.

Только вот это когда-нибудь должно было прекратиться. Ресурсы броненосцев не безграничны, и рано или поздно им придется уйти в Ур. И тогда в Ночное море вновь вернутся моряки военного флота империи и наведут тут свои порядки. Пусть на время, но…

Значит надо создать им условия, когда такие порядки они будут наводить долго, а в идеале вечно. И ответ у этой задачи был один — пираты. Элур должен отдать южные берега Ночного моря пиратам.

Только вот где основать базу будущей пиратской вольницы? Острова Тир и Гос для этих целей были идеальны, но не сейчас, когда они даже себя обеспечить не могут и говорить о пиратских анклавах на их землях вовсе не приходится. База должна быть на континенте. И в то же время там ее быть не может. Ни одно государство такого не потерпит. Разве что Ильхори… Но тогда проще разместить базу в Сахии.

Мечты-мечты…

Адмирал уже не первый день проигрывал в голове планы по организации вдоль имперских берегов плотного крейсирования пиратских кораблей и все еще не находил нужного решения. Ведь пираты это не ручные псы, а дикие волки, и кормящую их руку облизывать не будут. Хорошо если не откусят! И как быть?

Броненосец содрогнулся от слитного залпа. Брак отметил попадания, удовлетворился точностью и выбранными целями и…

— Дайте еще десять зажигательных по городу и возвращаемся в Ур, нам здесь делать больше нечего.

*****

— Разведка докладывает, что из основного лагеря вышел отряд.

— Слава богам, началось! — возбужденный Каларгон вскочил с места и бросился обниматься к принесшему такую радостную новость Фушону, — Теперь мы можем действовать. Сколько их, дружище?

Задание полученное Каларгоном от Триумвирата было несколько необычным. Надо было высадиться на острове Сахия, возглавить здесь элурские войска и так все организовать, чтобы имперский десант надолго увяз здесь в боях, и Империя была вынуждена посылать сюда все новые и новые войска. При этом больших побед и генеральных сражений быть не должно. Иначе алукард обещал лично упрятать Каларгона в такую дыру, где он еще пару веков не увидит ни одного сражения. Генерал поверил и собирался неукоснительно следовать приказам.

— Пять сотен пехоты, два десятка верховых егерей и минимум сорок боевых магов.

— Отлично! То что нам надо! Выступаем!

После того как Каларгон получил свое задание, ему дали ознакомиться и с составом войск, что передавались под его начало. Оказалось, что в Сахии уже сосредоточено почти семь тысяч солдат из числа регулярных войск Элура. Этакая сводная армия, которая уже в скором времени будет увеличена в два раза. Сплошь профессионалы и никаких ополченцев. Много паладинов и боевых магов, штаты этих специалистов были расширены аж в три раза. Мощный кулак, который за пару недель был способен захватить всю Сахию, но был вынужден скрываться в лесах острова и ждать действий имперцев.

Знакомство с бойцами на месте тоже вышло замечательным. Отправившийся вместе с Каларгоном Фушон вышел перед строем людей и представил своего старого друга по всем форме и со всеми регалиями, что некогда получил генерал в свою бытность человеком.

Надо ли говорить, что солдаты были ошарашены вживую увидеть «Великого и Легендарного генерала короля Карла Великого, что бил своих врагов всегда и везде»? А уж как поднялся боевой дух!

И до последних дней портил ситуацию лишь тот факт, что имперский десант и носа не смел показывать из своего лагеря, что они разбили на берегу. Но вот, наконец, тягостное ожидание завершено, враг убедился в собственной безопасности и начал действовать.

Каларгон не стал разрабатывать тактические схемы и выдавать предписания. У него под рукой было в два раза больше бойцов и каждый из них был лучше экипирован и подготовлен. Потому атаковали элурцы сходу, даже не успев толком развернуться в боевые порядки. По мнению генерала, это было просто не нужно.

И так оно и случилось. Редкий лес и частый кустарник, ставшие ареной сражения, не позволяли нормально использовать какие-либо построения, и все решали индивидуальные схватки. А здесь ощутимое преимущество было за элурцами. Как только солдаты увязли в драке, Каларгон хищно сверкнул глазами и, вытащив меч, тихо пробормотал:

«Пришло мое время».

Следующие десять минут счастливый Каларгон бегал по полю и сражался, а верный Фушон прикрывал ему спину.

Когда все было закончено, генералу доложили, что ни один из имперских солдат живым с поля боя не ушел, элурские же войска, кроме трех десятков раненых, потерь не имели. Первая победа была полной.

*****

— Милорд! Враг подло атаковал наш отряд и уничтожил его.

— Полностью?

— Да.

— Проклятие! И кто это был?

— Неизвестно, милорд. Опознать врага не удалось. Но…

— Что?

— Судя по полю боя у врага было много магов и паладинов, милорд. Очень много. Даже больше, чем в штатах элурских полков.

— Проклятие! Сколько врагов удалось убить?

…

— Ну? Что ты молчишь?

— Э-э-э… Десять… милорд.

— Чего?

— Ну… двадцать…

— Ясно. Никого, да?

— Виноват, милорд!

— Проклятие! Зови писаря, буду составлять рапорт в Вобанэ. И это… Сообщи всем, что мы убили более тысячи вампиров. Ясно?

— Будет исполнено, милорд!

Смотря, как голая грязная орчанка пытается отстирать одежду в не менее грязном ручье, что местные почему-то называли речкой, Гонта испытывал лишь брезгливость. Чего нельзя было сказать о четырех молодых орках и одном не менее молодом человеке, что наблюдали за прачкой и во всю комментировали ее прелести, которые орчанка выставила на всеобщее обозрение дабы не мочить свои обноски во время стирки. Каждый из пацанов откровенно желал девушку, и им было плевать на то, что ее тело было давно не мыто, а ее организм в целом не производил впечатление здорового, да и вообще никакое впечатление не производил.

Но в этом смешанном поселке, где обитали люди из кочевых племен Великой степи, орки из кланов Великого простора и дракониды из Великой пустыни, подобное было делом обычным, и мало кто обращал внимание на внешний вид объекта желаний.

Подтверждая мысли Гонты, один из молодых орков засунул руку себе в штаны и, укрывшись за волом, принялся неистово дрочить, не забывая в то же время поглядывать на голую орчиху. Спустя минуту инициативу парня поддержали и его приятели, включая человека. Оборотень еще раз осмотрел объект их страсти и скривился, после чего отвернулся и его взгляд натолкнулся на женщину человеческого племени, что активно пыталась подоить козу. Грязными руками в грязную глиняную плошку. Проходящие мимо два драконида не заинтересовали бы Гонту, если бы один из них не решился помочиться прямо на дороге и, собственно, прямо на дорогу.