— Именно, а то вылезет еще какая-нибудь божественная гадость и сделает нам всем а-та-та, а тут и без тайного небесного покровителя кобольдов забот хватает.

— Я поняла, экселенц.

— Молодец. А что ты там говорила про оружие?

— Если получится исследовать Вику, — Мария с намеком посмотрела на алукарда.

— Нет.

— Попробовать стоило, — вампиресса улыбнулась, — В общем, идею мне высказали насчет Бориса. Если он и правда высасывает некую божественную энергию, и это вызывает вокруг него разного рода несчастные случаи, то, если у нас получится создавать такие ситуации искусственно, это же будет супер оружие. Враг сам себя победит.

— Забавно, — хмыкнул Александр, — Но, я так понимаю, что вам для этого надо исследовать Вику?

— Очень, — несколько раз кивнула головой Мария.

— Нет. Обходитесь без этого. Борис в вашем полном распоряжении. Можете на нем любые ритуалы отрабатывать, только подальше от городов, а Вику не трогайте, — вынес решение алукард и посмотрел на Марию, — У тебя все?

— Если позволите, экселенц, я сделаю еще одно маленькое объявление.

— Давай, — кивнул Александр.

— Исследование истекающей из Вики энергии проводилось не только с помощью размещения Бориса рядом. Мы ставили и другие опыты, включая изучение воздействия этой энергии на наш шаблон магического существа.

— И какой результат?

— Каких-то прямых результатов нет, экселенц, но было сделано сопутствующее наблюдение. Рядом с Викой наш шаблон дает более четкую картину своей структуры.

— Так-так, — заинтересованно произнес Александр, даже чуть-чуть поддавшись вперед, — И какова эта картина?

— Структура шаблона всех изначальных вампиров очень напоминает ту, что была у тебя после того как ты убил аватару Мур.

— То есть?

— Как мы и предполагали, ты тогда на время стал следующей ступенью нашей эволюции. Высшим вампиром, если хочешь. Тем, что ждет нас всех когда-нибудь.

— Это не новость, — разочарованный алукард вновь откинулся на спинку кресла.

— Да, новость в том, что мы все вскоре станем такими. Десяток другой лет и все изначальные вампиры пройдут эволюцию, став высшими.

— Тебе не кажется, что они слишком, прямо до безумия самоуверенны?

Ламия бросила быстрый взгляд на обратившуюся к ней Роксолану, а затем вернула его на огромную равнину, что должна была стать ареной грядущего сражения и на которой в данную минуту выстраивались войска обеих противоборствующих в гражданской войне группировок.

— Мне кажется, что они все самоубийцы, но так не бывает, — бросила могущественный архимаг и принялась творить заклинание.

— Что думаешь делать? — заинтересовалась Роксолана, глядя на незнакомые ей чары, явно связанные с диагностикой и обнаружением.

— Надо узнать причину подобной самоуверенности мятежников. Они не могут столь нагло выходить на поле боя, зная что мы с тобой обе в войсках и готовы сражаться против них. Это полная глупость.

— Подозреваешь ловушку?

— А что еще это может быть? Архимагов у мятежников больше нет — спасибо за это нашим домашним животным, а они строятся так, будто у них их десяток и еще столько же в резерве. Как есть ловушка. Не могут жалкие магистры быть столь беспечны и строить армию таким глупым образом.

Роксолана кивнула, показывая свое согласие с выводами подруги, и тоже принялась творить известные ей чары обнаружения. К сожалению, бывшая магистр внезапно ставшая архимагом не могла похвастаться чем-то очень могущественным, просто не знала таких заклинаний, но обозреть ближайшую местность было вполне в ее умениях, и этим женщина и занялась, предоставив заниматься дальней разведкой старшей в их паре. Но даже спустя десяток заклинаний ничего необычного обнаружено не было. Ловушки отсутствовали.

— Они нас что, выматывают таким образом? — разозлилась Ламия, когда очередные чары не показали ничего странного и не обнаружили ожидаемых ловушек. — Ожидают, что мы все силы потратим на обнаружение их хитрости и на бой ничего не останется?

— Там нет идиотов, родная, — осторожно произнесла Роксолана, не зная что вообще можно говорить на подобные неадекватные высказывания, свойственные скорее человеку далекому от мира магии, — Магистра Рикарда я знаю лично, и он прекрасно осведомлен о твоих возможностях в силе и знает их предел.

— Но мятежниками командует не Рикард.

— Лично магистра Верка я знаю плохо, но слышала о нем много хорошего. Он великолепный маг, умелый и сильный. Делать ставку на наше с тобой выматывание перед боем он не будет. Это безумие.

— А выстраиваться таким образом перед боем с нами это не безумие? — раздраженно махнула рукой в сторону врага Ламия, — Десять минут — и они все будут уничтожены! Или ты думаешь, что те три крепостных артефакта с защитными чарами, которые мы видим, нас с тобой сдержат на больший период времени?

— Минут десять они выдержат.

— А потом?

— Ну…

— Не отвечай, — отмахнулась Ламия и повернулась в сторону свиты, — Гонта, иди сюда, животное ты разумное.

С достоинством подошедший ликанин хмуро посмотрел на архимага, но ворчать по поводу очередного оскорбления не стал.

— Ты ничего необычного не унюхал? Скрытые ямы? Мины? Может вампиры? Странные снаряды?

— Нюх оборотней превосходит человеческий, но не настолько. Отсюда я чувствую лишь вонь нашей армии.

— Да не сейчас, глупец! Ты же вчера в разведку ездил! Вспоминай, было ли что-то необычное?

— Все было как всегда.

— То есть, ты утверждаешь, что ловушек нет?

— Я этого не говорил. Я сказал, что я их не заметил.

— Иди отсюда животное и помни, что если ты предашь меня, — Ламия выразительно посмотрела на оборотня, — Всех вас под нож пущу, вампиры мне теперь не страшны!

— Оборотни не предают. Это…

— Иди, Гонта, иди, — Роксолана прервала оборотня и дружески похлопала его по плечу, — Сейчас все на нервах и не стоит говорить то, о чем потом пожалеешь.

Недовольный ликанин отошел обратно к свитским, которые бросали на него полные презрения взгляды.

— Мне это все не нравится, сильно не нравится, — кусая губу задумчиво проговорила Ламия, — Вот что, давай потянем время. Отошли к мятежникам гонца, скажи, я хочу с ними поговорить. Встретимся посередине поля, поговорим… А вы пока ищите ловушку! Есть она, сердцем чую!

Договориться о встрече удалось неожиданно быстро. Условия, выставленные противником для встречи, тоже были очень простыми и без подвохов. Роксолана даже подумала о том, что вся бравада мятежников с построением войск таким образом, будто превосходство в магической силе на их стороне, была не более чем уловкой, чтобы вызвать их с Ламией на переговоры. Подумав, женщина отмела такие мысли, отнеся их к категории бреда, сравнимого с предположением подруги о том, что враг просто хочет измотать их перед боем, заставляя применять много сканирующих округу заклинаний. Слишком хитро и заумно, так никто не воюет.

Сама встреча прошла без проблем. Ламия, Роксолана и обычный солдат со знаменем в руках выехали вперед и дождались аналогичную делегацию мятежников. Разве что с той стороны вместо двух архимагов присутствовали два магистра, Рикард и Верка, а так даже флаг был практически тот же самый — знамя королевства Валерия. Только у архимагов флаг был обрамлен белой каймой, а у магистров черной.

Стандартные слова приветствия. Стандартное предложение сдаться, причем, поступившее от каждой из сторон. Стандартные угрозы потерять все. Стандартные намеки. Никаких отклонений от ожидаемого. Никаких покушений и попыток убить или подстроить несчастный случай. Съехались, встретились, переговорили, разъехались и все. Армии готовы сойтись в смертельной битве, а ловушки так и не обнаружены.

— Может их и нет? — неумеренно произнесла Роксолана, обдумывая всю ситуацию в целом.

— Сама в это веришь? — недовольно огрызнулась Ламия, готовая вот-вот отдать приказ о начале атаки.