Как это вообще возможно?

Но даже на этот вопрос плевать! Что делать самой Колет, когда ее интриги, намеки, и даже открытый фаворитизм не помогают?

«Раса на грани гибели, брат, только ты можешь спасти нас».

Передразнила Колет слова делегаций от всех каст, когда она устами Великого князя прямо задала им вопрос: не обижается ли кто-то не его действия.

Никто не обижался.

Так и хотелось дать в эти смиренные морды, но эльфы никогда прямо не врут друг другу, да и кровь говорила о том, что верхушка, и правда, испугалась сложившегося в стране положения и была готова на все, лишь бы единственный, кто хоть что-то делал со всем этим бардаком и хоть как-то его исправлял, и дальше бы занимался своей работой по спасению эльфийской расы из всего того дерьма, в котором она оказалась.

Кстати, ситуация, и правда, была хуже не придумаешь. Несмотря на решительную победу над мятежниками и куда более спокойную ситуацию в Великом лесу, обычные эльфы все еще предпочитали бежать из под его сводов куда подальше. Кобольды и тифлинги уже пару раз присылали свое посольство к Великому князю и намеками, что не очень-то хотят видеть подобных беженцев на своей земле, так как очень уж их нынче много. Гномы и люди пока молчали, но и там все было понятно. Десятки тысяч надменных подданных не нужны никому, а эльфы даже из самых низших каст были надменны.

Но повальное бегство населения было не самой большой проблемой Великого леса. Потрепанная в сражениях армия с трудом контролировала обстановку внутри самого Леса. И это было куда опасней, ведь десятки магических аномалий, хоть и были давно и надежно ограждены и изолированы, тем не менее раз за разом рождали монстров, желающих отведать свежего эльфийского мяса. А еще разведка стала доносить о том, что остатки жрецов смогли организоваться и вновь что-то затевают на границе с Чергорией.

Последнее стало для Колет той соломинкой, что сломала спину верблюду, и вампиресса связалась с Триумвиратом, чтобы сообщить о провале своей миссии. Но Александр лишь посмеялся над ней и приказал ждать Леонида, ведь, как оказалось, армия вампиров после посещения ими гномов, где был заключен наверное самый великий договор между двумя расами, какой только можно представить, направится не в Чергорию, а сюда, прямиком в ставку Великого князя.

— И что мне делать? — растерянно произнесла Колет стоило ей услышать решение Триумвирата.

— Во-первых, дать разрешение на проход для армии. Леонид уже подделал указ Великого князя, но желательно иметь настоящий. Во-вторых, готовься передать управление куклой Великого князя другому вампиру. Это вскоре будет не твоей заботой. Ну, а в-третьих, планируй маршрут к тифлингам. Твоя посольская миссия продолжается.

— Да, экселенц. А как мне быть с остатками жрецов? Они там опять какой-то ритуал мутят.

— Это больше не твоя забота, девочка. С этого дня жрецы это проблема Леонида. Он решит ее на пути в Чергорию.

Даже временно покидать ставший родным город было страшно, а покидать его на дирижабле было страшней вдвойне. Но Злата мужественно давила свой страх и даже не зажмуривала глаза при взлете, за что была вознаграждена восхитительным видом сверху на ставший родным Ебург. Да и в дальнейшем путешествии из Ебурга в Гнездо виды с обзорной площадки дирижабля открывались самые что ни на есть красочные и чудесные, один восхитительнее другого. Из-за подобных картин страх ушел уже на второй минуте полета, и весь дальнейший путь девочка простояла прислонившись к толстому стеклу кабины и наслаждаясь открывающимися видами.

А ведь вначале Злата искренне не понимала, зачем в сигарообразной конструкции воздушного судна проделано так много окон, что, как им говорили на уроках, по научному назывались иллюминаторы. Да что там много! Дирижабль, а точнее его нижняя часть, был буквально усеян окнами-иллюминаторами всех размеров и форм. Они были в гондоле, что была приделана к самому низу «сигары», и в самой «сигаре», и, более того, некоторые из них были в высоту больше человеческого роста, а в ширину тянулись на добрый десяток метров. По крайней мере таковыми были два обзорных иллюминатора, один из которых находился впереди гондолы, а второй располагался чуть выше, прямо в носу «сигары». А ведь это все усложняло конструкцию дирижабля и делало ее менее прочной. По крайне мере так их учили в школе и даже демонстрировали сказанное на конкретных примерах.

Но, представив, что весь полет она могла провести в замкнутом пространстве каюты и не иметь возможности любоваться видами сверху, Злата тут же поняла насколько умно поступили создатели их дирижабля, буквально усеяв его окнами, а также сделав две обзорные площадки, откуда ничего не мешало наслаждаться полетом и лицезреть землю под ногами.

— Гнездо, — на плечо засмотревшейся на лес Златы, выскивающей между деревьев каких-нибудь животных, легла рука сопровождающей девочку Анастасии, а вторая рука указала прямо по курсу движения.

— Ах! — непроизвольно вырвалось у Златы, и девочка застыла с открытым ртом.

Впереди вырастал самый настоящий город замков. И каждый из них был красивее другого, при этом все вместе они составляли удивительно целостную и единую структуру, хотя некоторые из замков отличались друг от друга как небо и земля. Фантастический вид настоящей столицы вампиров завораживал красотой и необычностью.

— А почему мы не снижаемся? — отмерла Злата, осознав, что дирижабль даже и не думает производить посадку и вообще немного отворачивает от города, собираясь оставить его чуть в стороне по ходу движения.

— Наша цель Зиккурат. Именно там осуществляется сборка твоего «самолета» и там же мы будем его испытывать.

— А что такое Зиккурат?

— Это такая башня из поставленных друг на друга…

— Нет-нет, это я знаю, — активно замотала головой Злата, вспомнив соответствующий урок, — Что это за место Зиккурат?

— Ах это! — хихикнула Анастасия, осознав свою ошибку, — Это наше главное исследовательское здание. Построено в Проклятом лесу вокруг магической аномалии. Изначально только ей и занималась, но так как одно тянет за собой другое, плюс надо где-то хранить полученные образцы и прочее. В общем, со временем вокруг Зиккурата образовался целый комплекс зданий различного назначений, и название перекинулось уже и на сам комплекс и все его строения. Там ныне не только объекты Корпуса Науки, но и Корпус Мастеров много чего имеет, да и Корпус крови представлен.

— И мы летим туда?

— Да. В начале были сомнения в количестве необходимой магической энергии для разработанных тобой заклинаний, и потому первые образцы самолетов было решено собирать рядом с подконтрольной нам магической аномалией, так как это позволит не экономить на накопителях.

— И сколько нам еще лететь?

— Недолго, зато после можешь честно хвастаться что была в Проклятом лесу.

— Вот еще, — гордо задрала носик Злата, пытаясь не показать, что предложение Анастасии ей понравилось, а уж как ей будут завидовать...м-м-м, о таком однозначно стоит рассказать Марте и, наверное, Ирис, подруги все-таки.

По прилету на место оказалось, что ждали только их. Из-за строгих взглядов, бросаемых на нее дамами к которым подвела Злату Анастасия, девушка растерялась и, подумав, что в чем-то провинилась, поспешила укрыться за своей сопровождающей, но та ловко эту попытку пресекла и, выставив подопечную вперед, представила ее строгим дамам.

Как оказалось, самую строгую из встречающих звали Ольга и она была Шефом Корпуса Мастеров, то есть была главной среди тех, кто строил самолет. Вторую же, чуть менее строгую, но не менее пугающую, звали Мария и она у вампиров была главой ученых. А так как Зиккурат считался научным объектом, то именно она была здесь самой главной и самой важной. Обе представленные Злате дамы молча кивнули девушке и слегка потрогали ее за ухо, после чего чуть ли не синхронно развернулись и пошли по направлению к испытательному полигону, который находился прямо рядом с местом посадки дирижабля, доставившего Злату и Анастасию сюда.