- Ты теперь уйдешь от меня?

- Ээ, - Марта с удивлением посмотрела на мужчину.

- Если против моей власти выступает Церковь, то значит от меня теперь отвернуться все. Тебе тоже лучше покинуть Кас.

- Ха! - магесса гордо вскинула голову, - Светоши могут выступать против чего угодно, но еще ни один настоящий маг не подчинялся им и не будет! А ваши люди... Я еще не так долго живу на этом свете, милорд, но уже успела уяснить одну вещь - благородным тебя делает не кровь и семья в которой ты родился, а поступки и дела, которые ты совершаешь. Конечно часть баронов, что поддерживает вас, теперь испугается и попытается отдалиться, но большая часть останется верна. Для них вы господин, вы хозяин и вы рука, которая их кормит. А если этого будет мало, то просто помните, что за вашей спиной стою я и барон Блад. При необходимости мы сменим правящие рода во всех баронствах герцогства.

В последнем утверждении девушка не была так уверена, как она об этом заявила, но почти не сомневалась в том, что магистру Бладу такое вполне по силам. Конечно, будь герцогство Кас цветущим и мирным, все могло бы быть иначе, но война, вторжение, бандиты и мятеж, слишком сильно подорвали мощь всех благородных. Противопоставить силе магов из Блада, было просто нечего, они сметут всех. Наверное. Но герцогу лучше говорить об этом уверенно и твердо.

- И что вы предлагаете делать?

- Для начала отписать вашей матушке, милорд. Сообщать информацию баронам не надо. И конечно бросить текущую осаду и немедленно выступить в баронство Содор.

- Но тогда у нас за спиной окажутся несколько вражеских замков. Если они отрежут нас от снабжения или ударят в спину, армии будет плохо.

Каким бы посредственным "классическим" полководцем не был Кас, но самые азы понимал и он. Это ему вбили в голову еще в детстве. И так получилось, что именно сейчас армия герцогства находилась в самом неудобном месте для совершения любых маневров. Вокруг лежали баронства поддержавшие мятеж, и их хозяева пока еще крепко сидели за стенами своих замков и городов. Оставлять их в тылу было опасно. Армия могла просто умереть с голода.

- Плевать. Все запасы возьмем в штурмах. Сейчас нужно действовать быстро, как делал бы барон Блад.

- Вообще Алекс быстро никогда и ничего не делает. Насколько я его знаю, он всегда предлагает более спокойные и взвешенные шаги и планы, и никогда не бросается вперед.

- Вы просто плохо его знаете. Точнее вы верно описали поступки магистра, но это касается только вещей, которые его волнуют мало. В других случаях он всегда поступает молниеносно, поверьте, я сама это испытала на собственной шкуре. Мгновенные решения и быстрые шаги, направленные на результат, вот каков ваш вассал на самом деле. Мне иногда кажется, что вообще не думает, а сразу выдает готовые решения.

Герцог покачал головой. Он уже успел заметить, что барон Блад является для девушки непререкаемым авторитетом и даже слегка завидовал такой репутации вассала в глазах своей магессы. Но как бы не идеализировала этого странного валерианца Марта, у него нельзя было отнять одного - он умел побеждать. Даже странно, что такой как он, умудрился проиграть в Валерии и стать беглецом оттуда. Но здесь, в Касе, Блад был непобедим, а его советы ценны. Раз Марта говорит, что барон пошел бы напрямик, значит ей можно верить! Кто, как не один маг, сможет понять другого.

- Я согласен. Но как быть со священниками?

- Нет никаких священников, ваша светлость.

- Как нет? Вы же сами, только что мне о них говорили, - запутался Кас.

- Нет никаких священников. Мертвые не разговаривают.

- А, - герцог понятливо кивнул, - Верно, что это я! Нет никаких священников и никогда не было.

- Верно, милорд. А все кто будут говорить обратное...

- На охоте иногда бывает так много несчастных случаев, - с искренней горечью в голосе произнес мужчина и не знай Марта подоплеку разговора она бы без вариантов поверила ему.

- Еще как много. Иногда просто все исчезают, - магесса низко поклонилась и вышла из комнаты.

За время мятежа, молодой Кас заматерел буквально на глазах и от вчерашнего нерешительного юноши не оставалось и следа, а ему на смену приходил твердый и уверенный в себе правитель. Такой, которому хочется служить и подчиняться. И Мур подери, Марте это нравилось.

Глава Службы Наблюдения подбежал к двери, унял дыхание, постучал и не дожидаясь разрешения, вошел в столовую советника. Архимаг Бор приветливо махнул ему рукой и подозвал к столу. Десять минут назад, делая ежедневный отчет, магистр не смог ответить на один вопрос и был послан срочно найти всю доступную информацию, а его хозяин не стал ждать результатов и приступил к трапезе.

- Ну, что удалось выяснить?

- Я нашел интересующие вас отчеты, ваше высокопревосходительство! Барон Блад, королевство Элур.

- Так, - советник отрезал солидный кусок рыбы, запихал его в рот и тщательно прожевал, - Продолжайте.

- К сожалению, информации очень мало, все наши агенты, посланные туда, бесследно исчезли. Выяснить настоящую личность барона пока не удалось. Не удалось и получить представление о замыслах и истинных возможностях Блада. Известно, что герцог Кас и король, его поддерживают. Также он пользуется покровительством архимагов Годиуса и Дукуна.

- И это все? - с неудовольствием произнес советник, вытирая губы салфеткой.

- Да, ваше высокопревосходительство! - магистр ответил быстро и четко, не забыв поклониться и оставить на память зарубку о том, что если он переживет этот обед, то некоторые из его подчиненных точно не доживут до вечера.

- Плохо! Очень плохо! И что вы планируете с этим делать?

- Я хотел бы просить, ваше высокопревосходительство отменить свой приказ о слежке за бароном Бладом, - выпалив фразу, магистр стал ждать бури и криков, но на него смотрел лишь заинтересованный, проницательный взгляд старого архимага.

- Я правильно вас понял? Вы сказали, что все мои поручения вами провалены. Но даже те крохи информации, что удалось получить, звучат весьма интригующе и несмотря на это, вы хотите бросить все и прекратить?

- Да, ваше высокопревосходительство!

- Вы заболели? - голос советника звучал очень ровно и спокойно, что совершенно точно не предвещало ничего хорошего.

- Я здоров, ваше высокопревосходительство! У меня есть серьезные основания просить вас об этом!

- И каковы же они? - интонация немного изменилась и магистр предположил, что казнить его на месте никто не будет.

- В последнее время имя барона Блада, фигурирует в отчетах наших агентов, следящих за орехами черного кедра и торговлей ими. Так вот, по непроверенным данным, барон смог организовать не просто сбор орехов в Проклятом Лесу, но и взял под контроль уже имевшуюся до него добычу. Сейчас он вступил в сговор с торговцами и стал одним из них.

- Это точно?! - архимаг Бор сжал кулаки.

- Нет, ваше высокопревосходительство, точно известно только то, что он в это дело влез. А это значит, что, либо в скором времени его убьют, либо он станет одним из торговцев и трогать его будет опасно, даже нам. Вам прекрасно известно как для Империи важны эти орехи.

- Известно, - процедил советник и взялся за бокал с соком, - И вы боитесь схлестнуться с могущественной разведкой Империи?

- Опасаюсь. Потери будут ощутимы. В Касе нам уже продемонстрировали, что мы лезем не в свое дело. А сейчас у нас каждый агент на счету. Поэтому и прошу высвободить силы, а не губить их в бесплодных попытках.

Советник Бор поморщился. И вот так во всем в последнее время. Финансовый кризис всколыхнул многие глубинные проблемы. И пусть Магический Совет был непоколебим и недосягаем, среди рядовых магистров началась вакханалия борьбы за власть. Например этот глава Службы Наблюдения, был уже третьим после Рудольфа. И имел все шансы не дожить до конца года. Поэтому и просит снять агентов с опасных заданий вдали от страны, чтобы использовать их внутри королевства и попытаться разобраться в творящемся тут хаосе. И кстати, раз уж вспомнил о мерзавце.