- Я вам не верю.

- Считаете, что сейчас я пообещаю магу все что угодно, а когда этот маг, привлеченный блеском лунного серебра, пойдет за мной, обману?

- Конечно. О лунном серебре разговаривают герцоги, а не жалкие рыцари.

Глаза оппонента вспыхнули яростью, но он сдержал себя.

- Буквально минуту назад вы говорили, как это плохо и невыгодно, оскорблять своих будущих партнеров, - бандит напомнил очевидный факт.

- А вы пока не будущий партнер.

- А кто же я по вашему?

- Будущий труп, конечно.

Рыцарь вскочил из-за стола и потянулся к мечу, но Евгений был быстрее. Стремительный рывок через стол, сметая расставленное на нем, и горло посланника оказалось крепко сжато левой рукой вампира, а правая рука не давала мужчине вытащить его оружие. Охранники бандита вскочили, но были остановлены властным рыком.

- Сели все! А то залью тут все огнем! - Евгений посмотрел прямо в глаза рыцаря, - Мы ведь просто разговариваем. Зачем переходить к крайним мерам?

Тот кивнул и прекратив попытки достать меч и вырваться, успокаивающе махнул своим людям. После этого вампир мгновенно отпустил его и вернулся на свое место, сев на стул и делая вид, что абсолютно ничего не произошло. Но внутри Евгения клокотала буря эмоций. Он сумел вывести собеседника из себя и добрался до его крови, а вместе с ней узнал много очень неприятных фактов. И сейчас буквально вся судьба вампиров зависела от его поведения и решения. Если они не договорятся, у вампиров нет будущего. По крайней мере в Касе.

- Зачем все эти угрозы? - потирая свою шею, рыцарь тоже вернулся на место, - Я думал вы понимаете, какая сила стоит за мной.

- Я понимаю А вот вы нет. Сотня паладинов и пять магистров, это не то, что напугает нас. Особенно сейчас, когда оба архимага Элура будут готовы выступить на стороне барона Блада. Дайте договорить, - Евгений остановил мужчину, увидев, что тот хочет прервать его, - Возможно вы и не хотите драки, ведь ваша деятельность не терпит таких громких операций, как штурмы магических замков. Но я просто излагаю вам свою точку зрения на ситуацию. Так вот. Вашу атаку мы без проблем отобьем. И прежде чем из Империи сюда прибудут дополнительные силы, мы уничтожим здесь всех ваших людей. А главное всех старателей.

Услышав последнее предположение, человек побледнел.

- Мы вас после этого...

- Да-да-да. Уничтожите под корень. Только останетесь без так нужного вам товара. На долгие годы. Вы готовы к этому?

Рыцарь Мерлок, высокопоставленный агент имперской службы безопасности, был к этому не готов. Орехи черного кедра, являясь самым ценным наркотиком мира, одновременно были и его самым ценным алхимическим компонентом. Функционирование всей Империи зависело от бесперебойных поставок от старателей, работающих в Проклятом лесу. А все потому, что, во-первых, на наркотик были подсажены все высокородные Империи, а во-вторых, из него делали настойку верности.

Эксклюзивное изобретение имперских алхимиков, основанная на орехах черного кедра настойка, давала всего один эффект, но зато с точки зрения имеющих власть людей, самый потрясающий из всех. Человек выпивший ее, становился не просто податлив к гипнозу или внушению, он воспринимал все сказанное себе в момент действия напитка, как единственно верное руководство к действию. Огромная Империя, когда-то потерявшая львиную долю своего могущества из-за предательства своих чиновников и офицеров, больше не могла рисковать. Настойка верности решала все проблемы императорского двора. Вот только эффект, полученный с ее помощью, надо было периодически обновлять, вновь и вновь внушая имперским служащим идеалы верности и прочие руководства.

А потому за бандитским картелем, перемещающим орехи с севера на юг, стояли не просто серьезные силы, а самые могущественные из всех. И выхода не было. Предложение надо принимать. Вот только зная Александра и его отношение к наркотикам, можно было ожидать всего чего угодно. А значит надо сделать работу с картелем не просто выгодной, а... Вот тут Евгений даже слово не мог подобрать, но ощущал очень точно. Вампиры должны получать так много, чтобы и совесть и разум были только за. И надо не просто договориться о сотрудничестве, а стать важной и незаменимой частью картеля и получать за это не деньги, а деньжищи. И лучше лунным серебром!

- Что вы предлагаете? - рыцарь спокойно посмотрел в глаза Евгения.

- Партнерство.

Любой порт надо осматривать с высоты птичьего полета. Только тогда открывается завораживающий вид на десятки кораблей и сотни лодочек, шныряющих по его пространствам. Работа многочисленных грузчиков, будет напоминать деятельность муравьев, а запах и грязь будут отсутствовать. Но это мечты. Обычный человек вынужден нюхать запахи порта, месить его грязь, обходить вездесущих грузчиков и их грузы и пытаться высмотреть нужное ему судно, скрытое другими кораблями.

Сергей, уже почти сутки подряд не покидающий порт, успел насладиться этим сверх меры. Но в награду за мучения, он приобрел навыки существования в порту и даже успел стать в этом месте чуточку своим. Ловко огибая многочисленные грузы, он быстро шел к причалу, где через несколько минут должен был пришвартоваться корабль идущий из Алье. Агент эльфов запаздывал уже на сутки. И если на этом пассажирском корыте его не будет, вампирам впору начать волноваться. Ведь все сроки его появления в городе, уже вышли. Неужели он настолько не торопится? Но ответ может быть и более страшным - его экстренный контакт, это не злополучный трактирщик, сейчас находящийся под плотной опекой сразу нескольких вампиров.

Когда они только прибыли в Найру, Сергей был абсолютно уверен, что этого трактирщика надо брать и активно перевербовывать, но Александр запретил трогать человека. И как оказалось был прав. Эльфы были параноиками в квадрате, если не кубе. Пряча свою огромную тайную организацию, от глаз всесильных спецслужб людей, они переходили все границы разумности. Например, этот несчастный трактирщик, мало того, что был именно человеком, так и о своей роли в тайной деятельности, только смутно подозревал. Однажды к нему пришли и хорошо заплатив, попросили о небольшой услуге. Всего-то и надо было передать послание от одного человека другому. Мужик был свято уверен, что сотрудничает со стражей своего любимого города и потому выполнял все в точности.

Но это было только началом цепочки. Кондитер, которому трактирщик должен был доставить послание агента, тоже был передаточным звеном, ничего не знающим о своей роли в организации эльфов. Только третий участник этой цепи передающих послание, был агентом эльфов. Уважаемый городской купец, даже никогда не покидал стен столицы, славился кристальной честностью, имел репутацию хорошего парня и в последнюю очередь мог вызвать подозрения любых государственных структур Гании. Но даже этот постоянный резидент, мог только отправить послание своему руководству. Причем не через артефакт, а с помощью почтового ястреба, который летал куда-то в эльфийский квартал Найру.

В таких условиях вампирам не оставалось ничего другого, как плотно следить за трактирщиком и контролировать порт города. И нервы начинали сдавать. Если бы не обнаружение, а затем ликвидация, одного из ренегатов, дела могли пойти совсем плохо. Как известно нервничающий человек, редко принимает верные решения, даже если он вампир. Но сутки, потребовавшиеся на засаду и убийство Валентина, а затем поиски его пассии, сыграли на руку маленькому отряду.

А сейчас время появления агента выходило. Эльф запаздывал. Выйдя на пристань, Сергей приставил ладонь ко лбу и всмотрелся в причаливающее судно, выискивая на его палубе нужного ему пассажира. Но все было зря. Среди ожидающих возможности ступить на твердую землю людей, нужного ему не было. Вампир почти прекратил наблюдение, когда из трюма вышел еще один человек. И разведчик аж поперхнулся, увидев его. Чертов эльф даже не подумал изменить внешность или хоть чуток замаскироваться, как думали ищущие его. На нем был тот-же самый наряд, что и при встрече со своим ныне мертвым коллегой. Вампиры перехитрили себя.