- Там еще двое! - заорал Александр, указывая палашом на лес, откуда их атаковали, - Живыми их взять! Только живыми!

Пара жандармов бросилась в указанное алукардом место, а он сам осмотрел свой отряд.

Как это не странно, но спасли их лошади. Именно животные приняли на себя весь основной удар заложенной хитрой ловушки и как результат ни один конь не выжил. Вампиры же находились в более лучшей ситуации, хотя чувствовали себя отвратительно. Больше всех пострадали двое - Александр лишившийся кисти и жандарм ехавший рядом с ним, ему оторвало ногу. Мина разорвалась точно под ними. Остальные охранники отделались временным оглушением и синяками.

Быстро выпив кровь уже мертвых животных и паладинов, дождались возвращения пары жандармов, которые приволокли двух оставшихся живыми нападавших. Мага и алхимика. Главным в отряде был алхимик и именное его с особой циничностью и жестокостью допросил Александр, буквально выпотрошив человека на глазах седеющего от ужаса мага.

Покушение было раскрыто по горячим следам, а точнее по горячей крови. Герцогиня была права, когда указывала, что бароны не посмеют начать мятеж, пока жив Блад. А сам Александр был прав, ожидая еще одного хода от оппозиции. Все это объединилось в один шаг. Ради которого и была нанята команда профессиональных убийц, давно и удачно действовавшая на юге королевства. Да и как ей быть неудачной, если основную работу делала алхимическая мина, закладываемая на дорогу. В этот раз цель спасло чудо и плохое образование нападавших. Алхимик, посчитав, что маги это куда более сложная цель, положил куда больше взрывчатки чем полагалось, чем невольно помог своим жертвам. Ведь в случае этого алхимического порошка, больше, совсем не значило сильнее или мощнее, а совсем даже наоборот - реакция поглощала сама себя в случае, если ингредиентов было излишне много. Взрыв получился куда слабее чем даже от обычной мины, которой всегда пользовались убийцы.

- Чего делать будем, шеф? - оторвал Александра от размышлений жандарм.

Вампир посмотрел на обрубок руки, а потом на жандарма.

- Убивать. Кто-то решил, что мы тут лишние, а значит надо доказать этим тварям обратное. Так что хватаем раненого на руки и бегом домой. Нам предстоит немного повоевать и в этот раз ради разнообразия ради своих целей, а не чужих.

Мария с брезгливостью осматривала обрубок руки, ничуть не заботясь о чувствах босса.

- Чем тебя?

- Алахайский порошок, чтоб его.

- Хм, - брезгливость на лице девушки сменилась удивлением, - Слабовато для алахая. Вас всех разорвать должно было на небольшие куски.

- Должно было, но как видишь лишь оторвало немного, - Александр поморщился, - Повезло.

- Дуракам вообще везет, - хмыкнула вампиресса, - Активировали мину раньше времени?

- Нет. Алхимик у них неуч. Еще когда учился, узнал, что его наставник знает секрет алахайского порошка. Ну и выпытал формулу вместе с инструкцией как применять, а потом руки в ноги и деру. Вершить великие дела, не закончив свое образование. Деньги этот болван любил больше всего на свете, поэтому обладая таким знанием, сразу пошел в наемные убийцы. Сама понимаешь, с алахаем в этом деле много ума не надо, а результат гарантирован.

- Ну да, артефактные амулеты с защитой от магических атак от него не спасут, - подтвердила Мария.

- Вот-вот. А амулеты на физическую защиту, редко кто на себе таскает, закономерно больше опасаясь именно магии и оберегаясь в первую очередь от нее.

- А я вам болванам давно говорила, что надо комплексно артефакты использовать, без перекосов в одну из защит. И вот вам доказательство!

- Говорила-говорила, - успокаивающе махнул целой рукой алукард, - Но пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Теперь будем думать. Ведь такого количества силовых щитов у нас просто нет.

- Купим, - легкомысленно заявила вампиресса, - Так почему вас не разорвало на куски?

- В который раз выручила наша репутация. Алхимик решил, что мы не чета его предыдущим заказам и сильно крутые ребята, а значит и обычного большого взрыва недостаточно. И решил сделать большой бада-бум, насыпав в три раза больше порошка.

- Так у алахая одним из компонентов является воздух, выступающий катализатором и если пересыпать порошка, то реакция будет пожирать сама себя из-за нехватки воздуха...

- Ну видимо учитель забыл рассказать об этом своему палачу или специально скрыл этот факт. А может и сам не знал, ведь вся взрывчатка это жуткая тайна и кому попало секреты таких смесей не рассказывают.

Замечание Александра было полностью верным. Понимая что собой представляют некоторые взрывчатые вещества получаемые алхимиками, все правители старались ограничивать доступ к подобным знаниям. Вампиры имели эти знания лишь благодаря памяти крови архимагов, а точнее мятежника Элоса, который задумывая ловушку для королевской армии, основательно изучил вопрос.

Поэтому попавшие в засаду прекрасно осознавали, что уцелели чудом. Алахайский порошок вообще был самой мощной взрывчаткой известной людям и если бы не его капризность и особые ограничения к использованию, имел все шансы завоевать любовь военных, являясь дешевым и легким в изготовлении. Причем он наносил не только магические повреждения, но и имел чисто физические воздействия типа ударной волны в своем поражающем эффекте. А потому спастись можно было только имея на теле два дорогущих защитных артефакта или заранее навесив на себя соответствующую магическую защиту.

- И хорошо что взрывчатка в таком секрете. Правильно это. Иначе бы мне куда чаще пришлось бы любоваться на такие раны, - Мария щелкнула пальцем по обрубку, в том месте где уже розовела новая растущая плоть.

- Конечно хорошо, но я к тебе не за этим пришел. Есть способ ускорить рост? А то без руки как без... руки.

- Извини, Саш, но нету. Мы просто этим вопросом не задавались.

- А если кровью? Или надрезы делать на ране, чтобы регенерация запускалась.

- Вот на тебе и попробуем. Дерзай и экспериментируй, потом расскажешь, - Мария поднялась и больше не обращая внимания на алукарда пробурчала себе под нос, - Хорошо что у местных так мало взрывчатки. Не хочется быть разорванной на куски.

Последняя фраза вампирессы заставила Александра в очередной раз задуматься о странном положении дел в военном искусстве их нового мира. Получалось так, что технический прогресс полностью тормозился магией, причем делалось это совершенно не специально и без злого умысла. Просто маг мог сделать все быстрее, дешевле и эффективнее и таким образом в честной конкурентной борьбе полностью вытеснял технику. Пока магов было мало, в армию проникли некоторые вещи успешно их заменявшие, но стоило одаренным восполнить свои знания и численность, пошатнувшиеся в Ночь Мур, как все новинки тут же забылись. Взрывчатка еще цеплялась за свое право участвовать в сражениях на равных с магами, но и она уже теряла свои позиции. А ведь всего каких-то полсотни лет назад еще активно использовалась при осадах и даже не только в качестве мин, но и как начинка для метательных снарядов.

И вот закономерный финал всего - оружие для заказных убийств. Последняя ниша, которую взрывчатка не сдаст никогда, особенно такая как алахайский порошок, так как позволяет слабому личному магу и алхимику недоучке, спокойно уничтожить магистра, а при везении даже архимага. Вспомнив разорванные туши лошадей, вампир вздрогнул. Надо думать над защитой. Ведь первое покушение чуть было не стало последним. Но обязательно будут и другие. Задумавшись, Александр не сразу заметил как в кабинет вернулась его хозяйка.

- Вот тебе дополнительная кровь, - заявила Мария ставя на стол небольшой бочонок, - Только она искусственная, поэтому разбавляй. Ну и не забывай сравнивать, есть или нет ускорение регенерации.

- Спасибо.

- Спасибо не булькает! А теперь кыш из моего кабинета, тебя в своем ждут, у вас же собрание Триумвирата, как мне Костя говорил.