— Вы же сказали, что не нуждаетесь в моей помощи, — с подозрением уставилась на собеседника.

— Я сказал: “не нужно”, - поправил меня мужчина, — идти в ту таверну, — дополнил, располагаясь на кушетке. — Как ты и сама заметила, отравить меня довольно трудно, — продолжил на моё немое недоумение. — Но мне интересно, какие ещё умения, помимо плетения венков, тебе по силам, — усмехнулся холодно, принявшись расстёгивать мелкие пуговички на своём мундире.

Я же быстренько отвернулась, сосредоточившись на более занимательном зрелище из различных трав и масел. Там же обнаружились ступа и пест — с виду совсем новенькие, ни разу не использованные. Всем этим я и увлеклась, вернув внимание к господину наместнику только после того, как необходимый бальзам для его ран оказался готов.

Бальзам-то готов, да.

А вот я к виду обнажённого по пояс эрранца оказалась совсем не готова!

Как повернулась, так и отвернулась, зажмурившись, заодно и обругав саму себя за такую бестолковую реакцию.

Ну, подумаешь, мундир снял. И рубашку. Что я, голого мужского торса что ли не видела? Тем более, не совсем уж он и голый. Кулончик какой-то каменный с алыми вкраплениями висит. Хотя, по сути, ничего и не скрывает. Но это же не повод вести себя, как стыдливая девица! Меня, по идее, после полёта с драконом, вообще уже ничего не должно ни смущать, ни ужасать, ни…

— Там, на площади. Они решили, что я ведьма. Но я никакая не ведьма. Просто моя прабабка научила меня нескольким рецептам, для сохранения здоровья, — заговорила, пытаясь себя отвлечь от образа загорелых мужских плеч и крепких мышц. — И она тоже не ведьма. Просто… травница, — наконец, собралась с духом и развернулась, приблизившись к кушетке и мужчине.

Глубокие порезы на его шее тянулись вдоль левого надплечья и пересекали позвоночник вплоть до самой поясницы. Да и никакими порезами, по сути, на самом деле не являлись. Больше было похоже на то, что кто-то исполосовал господина наместника острыми когтями. Или клыками. Например, дракон. Вот только, с учётом габаритов летающего ящера, скорее он бы эрранца просто проглотил, нежели вышло нечто подобное. Или раздавил. Но тогда…

— Кто это сделал с вами? — озвучила мысль уже вслух, продолжая осматривать его спину, то есть раны.

— У Эррана много врагов, — безразлично отозвался мужчина, обернувшись ко мне. — Если ты не можешь, я сам, — потянулся к ступе с бальзамом, которую я держала.

Вот только забрать их я ему не позволила.

— Нет. Самому трудно будет, — возразила поспешно и тут же смутилась собственного рвения. — Нужна вода. Чистая. И… — дальше договорить не успела.

— А что, этого недостаточно? — насмешливо перебил наместник, показательно переведя взгляд с меня на небольшую чашу с водой и лежащее рядом полотно, наличие которого прежде я не заметила.

И когда только успел?

При нашем появлении здесь ничего подобного не было.

Но углубляться в тему собственной невнимательности я не стала. Молча промыла раны, после нанесла бальзам, стараясь соприкасаться с горячей кожей как можно меньше, и аккуратно перевязала. Тело у Сарпа Эрран Сагитари в самом деле ощущалось практически обжигающе. А может это просто-напросто у меня самой жар поднялся, из-за постоянной смены температуры. Уже сбилась со счёта сколько раз я замерзала, с тех пор, как очутилась в этом княжестве.

Последние мои умозаключения, к слову, оказались очень даже верными. Пока была занята травами и маслами, головная боль после костра на городской площади отошла на второй план, а теперь снова вернулась.

— Кажется, теперь мой черёд снова о тебе заботиться, — проворчал мужчина, поднимаясь на ноги.

И да, вновь подхватил меня на руки!

— Я и сама могу дойти, только вы скажите куда, — вздохнула, попытавшись отодвинуться в меру возможности.

Как и упоминала прежде, близкое присутствие Сарпа Эрран Сагитари ощущалось, подобно пламени костра на городской площади. И даже намного жарче. Или же это я настолько переутомилась, что мерещиться всякое начало.

— Ты еле на ногах стоишь, — укорил в ответ наместник. — Не хватало ещё, чтобы ты заболела.

— А что, вам внезапно стало меня жаль? — съязвила на такое проявление “заботы” с его стороны.

— Нет, просто возиться потом с тобой придётся ещё больше прежнего, а я предпочитаю проводить своё время иным образом, — усмехнулся он.

Дверь на выход из комнаты он открыл ногой. И, как только она захлопнулась за его спиной, а мы оказались в очередном коридоре с каменными стенами, вокруг снова стало темно. Тут никакого освещения не было. Но, судя по всему, это доставляло неудобство лишь мне одной, потому как двигался эрранец вполне целенаправленно, без всяческого промедления.

— Если устала, можешь поспать, — последовало от него спустя минуту ходьбы в кромешной тьме.

Поскольку мне и так ничего не видно, то глаза я послушно закрыла. И даже осмелилась мужчину за шею обнять, для собственного удобства. А ещё лбом в его плечо уткнулась, позволяя жару чужого тела согревать и меня.

И правда, устала…

“Мне снилось яркое солнышко. И усыпанная дубравной поляна. Лучики света обнимали, согревали, вызывая улыбку, пока я нежилась в их тепле, среди нежно-голубых соцветий и изумрудной травы, наслаждаясь тонким ароматом предвестников весны…”

Перина подо мной тоже не отличалась особой мягкостью, но всё же была очень удобной, поэтому, как только дивный беззаботный сон канул в небытие, я и наяву тоже улыбнулась, прежде чем открыть глаза, обнимая подушку… которая, как оказалась, никакой подушкой на самом деле и не являлась. Вряд ли чёрный мундир господина наместника набит пером. Как минимум потому, что содержал в себе, собственно, самого господина наместника, лёжа на котором я и проснулась!

— Лучше бы меня мавка тогда сразу утопила, — то ли подумала, то ли вслух прошептала, осознав всю тягость своего положения.

А ещё я, продолжая смотреть исключительно на чёрный мундир, попыталась аккуратненько сползти, пока его владелец не проснулся и… не спал он вовсе. Стоило только съехать вниз и приподняться, как сильные мужские ладони обхватили за талию и подтянули выше прежнего. Теперь не смотреть в лицо Сарпу Эрран Сагитари оказалось проблематично. Да и сумрачный взор в ответ смотрел пристально, оценивающе, а уголки губ эрранца дрогнули с привычно холодной усмешке. Я же замерла, усиленно соображая, как бы выпутаться из столь щекотливой ситуации.

Вот зачем он так со мной?!

Моя повторная попытка сползти с эрранца привела к точно такому же итогу, что и в предыдущий раз. Разве что теперь хватку мужчина усилил больше, явно не намереваясь меня никуда отпускать. А ещё, судя по его усмешке — из холодной превратившейся в предвкушающе-наглючую, кое-кто определённо забавлялся моим отчаянием.

— Всё, теперь точно старой девой помру, — вздохнула тоскливо, оставив последнюю надежду избавиться от чужой столь плотной близости.

— Старой девой? — переспросил виновник моего состояния.

— Угу, — согласно кивнула. — Кому ж я нужна теперь такая, порченная? — призналась с грустью.

Можно было бы добавить что-нибудь о степени виновности источника случившейся порчи моей персоны, но этот же… бессовестный он, и злопамятный. На жалость буду давить, в общем. Так оно вернее!

— Мало того, что я в чужом княжестве, и в чужом доме без разрешения князя-отца, так теперь ещё и сплю с… — “кем попало”, - добавила уже про себя. — Да во всех княжествах теперь, ни один, даже сильно ушибленный на голову, замуж меня не возьмёт, — в очередной раз тоскливо вздохнула, а затем демонстративно задумалась. — Разве что только вы сами, — дополнила как бы невзначай.

Расчёт взяла простой. Ни один мужчина из всех, кого довелось знать, навязанной гипотетической женитьбе обязательно бы воспротивился, а значит существовала великая вероятность, что после такого моего заявления Сарп Эрран Сагитари станет держаться от меня как можно дальше, и, как следствие, всё же перестанет удерживать около себя. Но, то ли я совсем плохо разбилась в мужском образе мышления, то ли конкретно этот индивид — не как все, потому что в сумрачных глазах ожидаемо вспыхнула настоящая ярость, однако хватка на моей талии снова усилилась, приобретая болезненный оттенок.