— А напомни-ка мне, кто именно вас всех сюда прислал? — поинтересовалась я у Альмы.

Она и раньше мне не говорила, к слову, но прежде я об этом и сама не задумывалась — так обрадовалась обществу девушек.

— О, не беспокойся, тхазар Даар`Аш лишь указал нам дорогу, всё, что мы тебе принесли, не от него, — по-своему расценила та, к кому я обращалась.

И ведь так и не ответила на вопрос!

— Всего у наместника Сагитари восемь тхазаров, — довольно подло сменила тему разговора Альма.

И я быть может, обязательно указала бы ей, что мне хотелось в первую очередь знать не об этом, но…

— В данное время в княжестве из них находится лишь тхазар Даар`Аш, — продолжала девушка. — Ещё пять тхазаров сейчас на пути из Ордмера. Тхазар Орин`Эйр и тхазар Мерт`Арэн отправились им навстречу. Говорят, в этот раз Ордмер выплатил Эррану двойную дань.

Я даже дышать перестала!

И услышанному не поверила.

Как и не поверила Офира.

— С чего бы это упрямому Ордмеру отдавать Эррану двойную дань? — презрительно фыркнула девушка.

— Говорят, наш князь им сперва предложил вообще дань не платить, а за это отдать ему младшую княжну. Но князь Ордмера отказал и дочь свою сослал за моря, чтобы дракону не досталась, — пожала плечами Альма.

— Так уж и сослал? — вставила мрачно уже я.

И сама не знала, чему удивляться в первую очередь: такой искажённой осведомлённости подданных эрранского княжества, или же тому, что похоже, никто из присутствующих так и не понял, кто я такая.

— Тхазар Орин`Эйр, получивший вестника из Ордмера, в ту пору находился в доме тхазара Даар`Аша, а я услышала, — ответила мне Медея.

— Не просто так, значит, гневался наш князь по возвращению из ордмерских земель, — понятливо закивала Офира.

Лично я ни самого дракона, ни тем более его гнева не наблюдала, поэтому лишь коротко усмехнулась.

— Ага, горные родники, говорят, до сих пор не остыли, — задумчиво протянула Илана, но через короткую паузу моментально встрепенулась: — Да и зачем нам ихняя княжна, когда у нас теперь своя будет? — заключила радостно, глядя на меня с неприкрытым восхищением. — А это правда, что ты из диарских земель? — поинтересовалась следом.

Размышляла я недолго.

— Да, — солгала без малейшей запинки.

К счастью, о большем меня расспрашивать не стали. И со снятием мерок тоже вскоре закончили. А после мы уже все вместе позавтракали и направились на обследование других помещений замка, которые девушки пообещали привести в надлежащий вид для удобства будущей эрранской княжны. Этой самой княжной, к слову, я должна была стать ни много ни мало, через три ночи, в день летнего солнцестояния — самый длинный день в году.

Довольно символично. И прискорбно. Как минимум потому, что я уже не была уверена в том, что не совершаю самую большую ошибку в своей жизни, которая в будущем может очень дорого обойтись Ордмеру и другим княжествам. Что, если из-за меня, и правда, появятся новые драконы? Если уж существование всего одного держит все княжества неумолимой хваткой, то что станет с нашими землями, когда драконов станет больше? Другие напрашивающиеся по итогам дня вопросы тоже тревожили. Один другого хуже. И ответ мне мог дать лишь один единственный человек — Сарп Эрран Сагитари. Никого другого-то в этом замке не бывало. Вот только я не была уверена в том, что он будет со мной честен. Как и вообще в том, что увижу его в ближайшее время. А значит, стоило найти другой вариант добычи информации! Очевидно, пора спуститься с северных гор ещё раз…

Я снова замерзла. И даже яркое солнышко совсем не спасало от пронизывающей дрожи, пока я и девушки приближались к окраинным улочкам Эррана. Первой моё состояние заметила Альма.

— Не стоило выходить из замка без тёплых вещей, — окинула меня обеспокоенным взором. — Принесли бы сперва новый плащ, потом и пошла бы на прогулку.

— Новый плащ вы принесли бы мне только завтра, а сменное платье мне необходимо уже сегодня, — отозвалась я невозмутимо. — К тому же, я должна проведать малыша. Вдруг у него снова жар, или же стало ещё хуже? — использовала тот же предлог, который озвучила, когда решилась спуститься с северных гор вместе с девушками.

На самом деле, в здоровье сына хозяев таверны я не сомневалась. Приготовленный отвар — действенный. Не в первый раз его готовила для кого-либо. Больше меня интересовало совсем иное, но я решила не посвящать девушек в подробности. Теперь оставалось лишь найти новый повод, дабы осуществить задуманное. Благо, он нашёлся сам, без особых усилий.

— Раз уж все мы здесь, то можно наведаться к госпоже Гадар`Эш, — предложила Илана. — В её лавке всегда полно готовых нарядов.

Я и сама примерно о том же думала. Сделала бы это ещё вчера, если бы меня не отвлекли хлопоты с больным ребёнком и последующее сожжение на городской площади, занявшие всё моё время, вплоть до самой ночи.

Но это про себя. А вот слух:

— Мне нечем ей заплатить, — развела я руками.

Снова соврала им, да. На что не пойдёшь, ради блага Ордмера.

— Разве эрранской княжне пристало расплачиваться самой? — удивилась в свою очередь Альма.

— Я пока ещё не эрранская княжна, — отозвалась я. — Да и нехорошо это, с пустыми руками идти, должной потом оставаться. В другой раз лучше сходим.

Узкая улочка постепенно расширялась, а на виднеющемся пересечении с двумя другими переулками появилось несколько всадников в чёрных мундирах. Сперва показалось, что один из них — обязательно Сарп Эрран Сагитари. Слишком уж пристально мужчины смотрели в нашу сторону. Вот и остановилась, не спеша идти им навстречу. Но нет, всего лишь показалось.

— Мы одной комплекции, я могу одолжить что-нибудь своё, — предложила Медея, неожиданно нахмурившись.

Задумчиво осмотрела сперва меня, потом тех, из-за кого я медлила.

— Вы что, уже знакомы? — добавила девушка.

Всадники тем временем, почти поравнялись с нами.

— Нет, — ответила я ей, разглядывая незнакомцев. — С чего ты взяла?

Медея мне не ответила, лишь покачала головой.

— Тхазар Даар`Аш, — поздоровалась с первым из приблизившихся.

Высокий брюнет с пронзительно изумрудным взором величественно кивнул. Молча. Спешился. Двое других всадников, что оставались позади, последовали его примеру. На нас не смотрели, уделяли внимание исключительно лошадям. А вот я разглядывала их без зазрения совести. Уж больно оружие у них оказалось занятным. Сами клинки — изогнутые, а рукояти каменные, с уже знакомыми серебристыми прожилками. Никогда прежде не встречала такой отделки. Даже у эрранцев, что появлялись в Ордмере, или у господина наместника. Тот вообще без оружия всегда ходил. Единственное видимое мною исключение — выпущенная им стрела в диарском лесу.

— Пожалуй, мы пойдём, — тихонько шепнула для меня Альма.

Если меня заинтересовали необычные сабли, и ни на что другое я пока особо внимания не обращала, то вот девушки рядом с тхазаром явно чувствовали себя некомфортно. Скомканно попрощались, чуть ли не бегом бросившись прочь.

— Будущей княжне нужна тёплая одежда, — заговорила между тем Медея. — Я предложила поделиться с ней своей, — сообщила тхазару.

Тот снова кивнул. Я же мысленно скривилась. Судя по поведению стоящего пред нами и до сих пор витающему вокруг напряжению, доверенные у Сарпа Эрран Сагитари ничуть не лучше его самого… Что ж, пора вспомнить, что княжна я не будущая, а очень даже настоящая. Ордмерская!

- А ещё мне нужен вестник, который способен долететь до моего родного княжества, — плавно-снисходительно озвучила уже я.

Очень старалась в этот момент скопировать образ Этери — её манеру говорить, осанку, горделивый разворот плеч. Всё же она из нас двоих — княжна истинная, ей отказывать даже сам князь-отец не умел. Если, конечно, это не касалось судьбы сына казначея… Вот и Медея уставилась на меня опасливо-ошалело, явно не ожидав подобного высокомерия. Но зато на тхазаре нехитрый приёмчик превосходно сработал. Мужчина понимающе усмехнулся.