Прыжок в темноту, резкий порыв ветра, подхвативший нас обоих, стремительное падение, и… взлёт. Я так и не дышала толком, просто позабыла об этом, снова и снова разглядывая стремительно приближающиеся огни ночного Эррана. Ошеломляющее чувство. Будто нереальное вовсе. Наверное, именно поэтому лишь когда Дракон приземлился на городской площади и отпустил, только тогда поняла, как же сильно болят рёбра. Снова.

“Больно…” — раздалось в голове, как продолжение мысли, но уже не моей.

— Немного, — откровенно соврала, очень стараясь не морщиться от неприятных ощущений.

То ли вышло не очень убедительно, то ли Великий князь имел способность не только вкладывать свои мысли, но и угадывать мои, потому как пространство озарил пробирающий до глубины души недовольный драконий рёв, а вокруг нас снова вспыхнуло иссиня-алое пламя.

Где-то справа что-то грохнулось…

Нет, не “что-то” — пара воинов, охраняющих постамент с чашей, хранящей драконье пламя. Эрранцы рухнули на колени, почтительно склонив головы. А ещё, кажется, отчаянно пытались слиться с образом того самого оберегаемого ими постамента. Замерли. Дышать тоже перестали. Хотя руки, держащие искривлённые сабли, всё равно отчётливо подрагивали.

— Не так уж и часто вы в своих непосредственных владениях появляетесь, да? — сделала закономерный вывод, обернувшись к Великому князю Эррана.

Уж больно вид у воинов был напряжённый.

Мой вопрос дракон проигнорировал. Только фыркнул, одарив новым столпом пламени. Хорошо, оно лишь меня задело. Всё же эрранцы не настолько огнеупорные.

“Куда?” — в который раз раздался в моей голове чужой голос.

Куда-куда…

Сказала же, гулять пойдём!

Непонятливый…

Но это про себя.

А вот вслух:

— Туда, — заявила решительно, ткнув пальцем в предполагаемо нужном направлении.

“Как пожелает моё сердце”, - отозвался дракон.

Здоровенная крылатая туша, загромождающая собой внушительную часть городской площади, развернулась. А вот мне самостоятельно передвигаться не позволили. Взмах лапы, нагло сбивающий с ног — моё краткое падение на подставленное крыло, ещё один взмах, и я, старательно сдерживая панический визг, покатилась по крылу, оказавшись на спине Великого князя Эррана.

“Держись”, - предупредила зубастая морда.

Я и держалась. Изо всех сил. А дракон величественной тяжёлой поступью двинулся вдоль улочек столицы своего княжества. К слову, они и так были не очень-то широкие, так что он еле как вписывался между домами. Но всё равно шёл, очень стараясь не снести что-нибудь по пути, что выходило вполне успешно. И только один этот факт вызывал у меня невольную улыбку.

— Надеюсь, наместник Сагитари ещё об этом ничего не знает, — протянула задумчиво.

А то улыбаться я вскоре точно перестану.

“Человек. Очень. Зол”

То есть, уже знает.

— В таком случае, надеюсь, мы его не скоро встретим, — призналась честно, ещё крепче прежнего цепляясь за дракона.

Если что, он меня от гнева господина наместника защитит!

Надеюсь…

— А вы ведь знаете, где находится та таверна, в которой я была? — поинтересовалась, как только мы минули несколько перекрёстков.

Ответа не последовало, поэтому продолжила:

— Можем зайти туда? Там маленький ребёнок болел. Хочу узнать, как он.

Дракон остановился. Помедлил немного, а после свернул в один из переулков, сменив направление.

- Спасибо, — поблагодарила его искренне.

И на этот раз князь Эррана не отозвался. Я же задумалась о других его словах…

“Как пожелает моё сердце” — говорил он. И тхазар Даар`Аш сказал: “Сердце Дракона неприкосновенно”. А ещё о том же упоминалось в письменности, данной мне магистром Гайтемиром. Если ко всему этому приплюсовать мою персону, то получалось… должно быть меня знатно укачало, или же выпитое вино тому способствовало, потому как в голове до сих пор шумело, а напрашивающиеся выводы ускользали от моего понимания, сколько бы ни размышляла, вплоть до самой таверны.

Ночные улицы Эррана были пусты. Кроме двух воинов у постамента, я не заметила ни одного жителя княжества. Хотя, вполне может быть все просто-напросто разбегались ещё до нашего появления, или же Дракон выбирал безлюдные дороги. С его-то чутьём и слухом, неудивительно, если так. А вот внутри самой таверны народу оказалось полно. Сквозь широкие окна лился желтоватый свет, были видны силуэты около длинных каменных столов, доносились шумные голоса и весёлый смех. Судя по всему, конкретно в этом месте позднее время никому не мешало развлекаться… Ровно до момента, пока кто-то из постояльцев не заметил находящихся на улице нас.

Первой на улицу выбежала Альма. Вслед за ней: хозяин и хозяйка таверны. Все трое склонились, рухнув на колени. Очевидно “Склонись. Замри. И молись” — практиковалось и в этом княжестве, не только в ордмерском. Другие же обитатели таверны показываться не спешили. Хотя сквозь окна теперь главный зал выглядел пустым.

Спрятались что ли?

Отчего-то это позабавило…

С Дракона я сползла лишь с его помощь. Да и то далеко не сразу. А стоило от эрранского князя немного отойти, так и вовсе послышался недовольный рык, очень похожий на ворчание.

— Я ненадолго, — оправдалась, прежде чем ступить ещё на шаг.

Заговаривать первыми те, к кому я пришла, так и не спешили. И на мой вопрос о здоровье мальчика, лишь старательно закивали. Всё в той же преклонной позе. И это, к слову, не понравилось не мне одной.

“Говорите!” — разнеслось, не только в моей голове, но и в чужих тоже, судя по тому, как людей отчётливо затрясло.

— Вы их так только пугаете, — укорила я Великого князя Эррана.

Дракон на это лишь презрительно фыркнул, попутно спалив дотла пару растущих неподалёку деревьев. К тому же, отданный приказ сработал. Хозяйка таверны сбивчивой скороговоркой заверила, что у них у всех всё в порядке, да и вообще они ни в чём не нуждаются. Хозяин таверны в свою очередь принялся благодарить, а ещё прощения за костёр попросил, причём в процессе принесения извинений покаялся не только об акте сожжения моей персоны, но и вообще все свои грехи начал замаливать… И только Альма всё ещё молчала, со священным ужасом в глазах рассматривая дракона.

Так понимаю, впервые его видела.

— Вам стоило бы выбираться в Эрран почаще, — вздохнула я тоскливо.

Ведь теперь ранее виденного мною восхищения в глазах подданных князя, в помине не было. Только праведный страх. И это отчего-то угнетало.

— Вот, — продолжила я уже для хозяйки таверны, вытащив один из прихваченных с собою настоев, вкладывая его в её ладонь. — Возьмите, это поможет вашему сыну больше не болеть в этом году.

Женщина определённо была благодарна. Но всё равно нервно косилась на дракона за моей спиной. Зато её супруг, после покаяния и непоследовавшей за этим никакой расплаты, немного подуспокоился.

— Это то же самое лекарство, которое вы приготовили в прошлый раз? — спросил у меня мужчина.

— Нет, — улыбнулась я ему. — Это укрепляет иммунитет, но не снимает воспаление и жар, — пояснила следом. — А что, у вас ещё кто-то заболел?

Альма по-прежнему безмолвно пялилась на дракона и нас будто не слышала вовсе. Хозяйка таверны старательно замотала головой в отрицании. У неё словно на лице написали: “Не надо нас сейчас лечить! Лучше мирно сдохнем!”. Но лично я с подобным была категорически не согласна.

— Кто? — поинтересовалась я мрачно.

Хозяйка таверны опечалилась, в который раз нервно покосившись на Великого князя Эррана. Тому, очевидно, подобное отношение было не в новинку, потому как он утратил всяческий интерес к нашей не очень-то содержательной беседе. Отвернулся, сложив морду на передних лапах и прикрыл глаза, делая вид, будто спит.

— Так ведь во всём княжестве эпидемия. У многих детки болеют, — признался между тем хозяин таверны.

И только я подумала, что надо бы в таком случае заняться этим вплотную, как…