— Будем эффектно из Академии отчисляться? — процедила Линна.

— Да, походкой «сто шагов назад, тихо на пальцах»…

Судя по тому, как задергался глаз комендантши, ей сия расстановка сил тоже была не по душе.

— Ну, что ж, — прокашлялась она, — я уверена, что вы точно…запомнитесь…

И на том спасибо. Тут лишние комментарии ни к чему. Надо было самим распределяться! Кто вообще придумал эти жребии…Честно-честно… Ага, конечно.

А, знаете…Я ведь действительно волновалась. Руки тряслись явно не от холода. Все это казалось мне не более чем экзаменом, однако, когда я увидела заполненный Колизей, гудящий похуже стайки драконов, мне поплохело. В детских спектаклях я всегда играла дерево, и моей задачей было стоять позади и периодически трясти листиками. Тут стоять вдалеке и трястись самой явно не получится: пришибут и не заметят. Сражаться перед огромной толпой! Попахивает гладиаторскими боями…Хотя в комнатке, которая вела прямо к арене, пахло цитрусами. Пытались успокоить? Провальная идея. Ухудшили ситуацию и выданные костюмы. Почему? Потому что дамам выдали юбки…Юбки! Ребят, у нас серьезное мероприятие, можно посерьезнее, пожалуйста! Это для чего сделано? Для популяризации фестиваля среди мужского населения? Их и так там больше половины. Кувыркаться явно не получится, а если и получится, то я, безусловно, возымею успех. Не в той только сфере, в какой хотелось бы.

Перед входом в комнатку ожидания Торвальд пытался меня поддержать. Именно пытался. Хлопал меня по рукам, говорил, что на этом жизнь не закончится и что будет немало случаев, когда я ещё опозорюсь. Продолжалось это до тех пор, пока я не заорала «Стража!». Он ушел. Точнее, его увели. И обещал отомстить. Ещё лучше.

Арон сидел напротив меня и сверлил взглядом. Я смотрела на него. Он на меня. Я на него. Он на меня. Эспен на меня. Арон на Эспена. Я на Эспена.

— Ты какого хрена тут делаешь!? — одновременно крикнули мы со старостой, вскакивая с лавок. Чужим в комнатке было строго-настрого запрещено находиться.

— Да я тут это, вы ж волнуетесь, — с этими словами он потянулся к своей куртке, — по пятьдесят грамм…Давайте? — в его руке блеснула бутылка.

— Тебя дурак понюхал? — рявкнула я на Эспена. — Ты хочешь, чтобы нас там по арене носило? Ты вспомни нашу последнюю…

— Комната 1! Приготовиться! — проговорил голос откуда-то со стены, а Эспена и след простыл. Мы с Ароном одновременно дернулись. Он, хотя и тщательно скрывал, но волновался так же, как и я. Но проигрывать он не желал тоже. Как и я.

— П-послушай, — начала я, но тут получила в ответ злобный взгляд. Что ж ты, фраер, не любишь меня так? — Понимаю, что способности у нас абсолютно противоположные, но…Быть может, именно благодаря этому мы и выиграем?

На этот раз Арон заинтересовано поднял одну бровь.

— У тебя есть план?

— Да, есть.

Пока я выходила на арену, я искусала себе все губы. Толпа буквально взревела, стоило нам переступить черту, ограничивающую безопасную зону от зоны позора. Это всего один бой…Всего один бой…Но стоило мне представить, что где-то там сидит моя мама и говорит каждому, что это её дочь…Да меня аж тошнить от волнения начинало. Не опозориться перед важными шишками, перед родителями, перед Академией…Я бы хотела выглядеть уверенной, но у меня органы, казалось, скукожились, что уж говорить…

Наши имена объявили во всеуслышание, и я с ужасом представила, что было бы, если нам, как гладиаторам, давали бы прозвища и клички. И вот на сцене Пробка и Хмырь! Кажется, у меня разыгралась фантазия. Как всегда не вовремя. Нужно сосредоточиться. Мы обсудили с Ароном то, что я хотела, и, надеюсь, это безотказно сработает. Надеюсь…

Наши противники не замедлили с появлением.

Бернард, пупсик мой, ты ли это? На основе моих совпадений можно книгу написать. Ну, точно он. Весь такой красивый и уверенный, а вот он смотрит на меня, и вся его уверенность улетучивается куда-то в луга. Зато меня аж до смеха пробрало, но я сдержалась. Вот так вот возвращается карма. Будут тебе сейчас и танцы, и кузнечики.

Рядом с ним вышагивала мадама, с которой с каждым шагом сыпалась пудра. Может, это её способность? Дуть пудрой в противника и, пока он в замешательстве, атаковать. Впрочем, не стоит недооценивать противника. Они прошли проверку способностей и перешли порог, а значит, они сильны.

— Фрида, давай! Бей саранчу! — заорала Линна откуда-то с трибуны, и я с ужасом подняла глаза. Там, вооружившись попкорном, сидели все наши ребята. Лучшей поддержки я и не ожидала.

— Сосредоточься, — хмуро сказал Арон, смотря куда-то вверх. Там плавали два здоровых монитора, на которых мы были показаны крупным планом. Видимо, очередное удобство для тех, кому не хватило денег на передние места. Сейчас эти мониторы отсчитывали назад время до боя.

10…9…

Ох, тошнит…

8…7…

Мурашки до костей пробрали…

5…4…

Арон рядом со мной нервно сглотнул…

3…2…1…

Нас атаковали незамедлительно. Кольцо Сатурна сжалось у меня до таких размеров, что организм решил спасать себя сам, а потому, я и понять не успела, как выставила впереди руки, соорудив вокруг нас щит. Огромные глаза старосты дали мне знак понять, что и его к такому жизнь не готовила. Судя по атаке, Бернард обладал магией воздуха, а вот его напарница испарилась с места. Исчезла? Стала невидимой? Вот это нам подарочек, спасибо. Очередная атака разбилась о щит. Гораздо сильнее. Щит дал трещину.

«Нужно найти его напарницу. Сможешь?»

Арон молча кивнул и сложил кончики пальцев перед собой. Из них подобно пару заструилась черная мгла, что начала клубиться у его ног, просачиваясь через барьер. Не знаю, как этот дым ему поможет, но уже через пять секунд из барьера выскользнул и сам староста. Что ж, настала пора и нам действовать!

Забыв о том, что на нас все смотрят и повинуясь бурлящему в крови адреналину, я убрала барьер и побежала в сторону. Рядом со мной пронесся очередной удар, оставляя в земле глубокий след. Ты меня в прямом смысле завалить хочешь? Тогда и я сдерживаться не буду! Завидев впереди колдующего Бернарда, я сделала вид, что собираюсь сколдовать в ответ, вскидывая руки кверху. Неудачная пассия повелась на трюк и тут же поспешила перейти в оборону. Но мой удар не был магическим. Кулак в печень, никто не вечен, как учил Торвальд. И никакая магическая защита тут не спасет.

Бернард скрючился и злобно зашипел. А я в этот момент сотворила из света клетку, в которую его и заточила. Саранчу бы туда запустить, но под рукой нет её…Что там у Арона? У него дела были похуже. Мадама оказалась очень сильна. Думаю, она была сильнее и старосты, и меня. Она увеличивала свои физические параметры за доли секунд и незамедлительно атаковала, чередуя удары с быстрым перемещением и невидимостью. Арон попросту не успевал следить за ней! Я должна была помочь ему, однако, на мне Бернард, который уже начал трясти клетку.

Дождавшись, когда мадама появится в поле зрения, я шмальнула по ней солнечным ударом. Это остановит её лишь на мизерное время, но этого хватит чтобы…Я кивнула Арону. Тот кивнул мне в ответ. Пора приступать к плану, за последствия которого я не ручалась. Но все методы хороши…

Мы одновременно начертили на земле круги. Встали в их центр и сложили перед грудью руки. Ирония была в том, что техника исполнения магии света и тьмы выглядела одинаково, хотя и была противоположной. Использование такой магии непременно приведет к тому, что свет и тьма притянутся друг к другу, а после резко оттолкнутся и произойдет… Атака. Хаотичная, правда. Но довольно целенаправленная атака…Я надеюсь. Это было нашим козырем. Возможностью, которой могли воспользоваться только мы!

Из моего круга хлынула светлая энергия. Из его круга — черная. Направившись друг к другу, потоки тут же оттолкнулись, направляясь к очнувшимся противникам. Те тут же поставили щит, но магия была слишком мощной, поэтому их барьеры были пробиты, а сами колдующие были атакованы. Арена разразилась восклицаниями и аплодисментами, пока потоки не сменились траекторию…Да, мой план был погрешен. Энергию-то мы высвободим, дадим ей направление, а после…Навряд ли остановим.