«Лесное озеро?» — мелькнула в голове мысль, прежде, чем вода накрыла меня.

Я захлебывалась холодной водой недолго. По сути, я и понять не успела, как неведомая сила вздернула меня наверх, к воздуху.

— Дыши, Хейли, — приказал Асгар, — сейчас ты согреешься.

Первая теплая волна дошла до меня вместе с его словами. Медленно подгребала к берегу. Ледяная река постепенно становилась теплой. Когда я уцепилась за земляной выступ и положила голову на берег, смогла оценить обстановку.

Мое тело находилось в постоянно нагревающейся воде, а дракон, который и выпускал струю огня в воду, стоял на берегу.

— Мне пора, Хейли, — выдохнул на ухо Асгар, — я вернусь, но позже.

Попрощаться не успела, демон исчез, оставляя меня наедине с моим стражем.

Прикрыла глаза и погрузилась в теплую воду, согревая замерший нос. Все тело покалывало, клонило в сон, но поспать мне не дал дракон.

Как только он понял, что я отключаюсь, послал такую волну огня, что едва не подскочила на добрых полметра вверх.

— Поняла, не спать, — еле ворочая языком, произнесла я.

Дракон одобрительно выдохнул дым.

Попеременно то ноги, то руки сводило судорогой, но я терпела, понимая, что мое тело постепенно приходит в норму.

Как же все странно получилось! И нахождение во дворце, и это перемещение из академии! И непонятно куда принес меня дракон и что же будет дальше? Тысячи вопросов в голове и ни одного ответа.

Вместе с тем как отогревалось мое тело, ко мне возвращалась ясность ума. Я нахожусь за тысячи километров от академии, возможно вообще в другом королевстве и у меня с собой нет ничего! Да и одежда, что на мне, разодрана.

Мозг живо обрисовывал мое жалкое положение. Выйдя из воды и даже высушив те лохмотья, что есть на мне, это не решит моих проблем. У меня нет ни одежды, ни денег, про еду и думать не хочется.

Как назло желудок громко заурчал, а в горле пересохло. Интересно, а вода в реке пресная? Тут же и проверила, легкий металлический привкус, но в целом, как я решила для себя, эту воду можно было пить.

Вот только что делать с провизией, которой нет? И собственно, где мы находимся?

Еще минут пять, полежав в горячей воде, поняла, что окончательно согрелась и стоит выходить. Хотя бы просто осмотреться.

Дракону мое желание выйти на берег, явно пришлось не по душе. Ибо мои попытки были задавлены на корню. Как только я наполовину выползла, его хвост пусть и бережно, но все равно отправил меня в воду.

— Зачем? — после того, как выпустила изо рта струйку воды, спросила я.

Конечно, мне не ответили, зато придали мощности и градусов в выпускаемое пламя.

— Я в порядке, — попыталась достучаться до стража. — Мне больше не хочется греться.

Естественно эту битву я проиграла. Осталось послушно сидеть в реке и греться.

Но с каждой минутой, я понимала, что если не вылезу то либо усну, либо заработаю ожоги.

— Все! — приподнимаясь на руках, заявила я. — С меня хватит!

Как-то само собой активировался щит. Вот что значит сила гнева и долгие часы отработки на полигоне.

Что удивительно, на этот раз я препятствие в лице драконова хвоста не увидела. Неужели мне дали добро?

— И где мы? — наконец, выйдя из воды, спросила я.

Дракон молчал, зато дохнул на меня горчим воздухом. Пока я откашливалась от пара, чешуйчатая морда куда-то улетела, подняв ветер. Холодный ветер, между прочим!

В растерянности растирала плечи и руки, и заодно пыталась понять, куда же нас занесло. Дракон своей тушей вытоптал приличного размера поляну, повалив заодно несколько деревьев. Единственное, что я наверняка могла сказать, так это то, что мы оказались в смешанном лесу. К своему стыду скажу, что даже эта информация мне не дала ничего, такие леса не новость для королевств. Вот будь этот сосновый бор или только хвойный лес, я может, еще бы и вспомнила, какая часть королевства отличается подобным изобилием. Впрочем, учитывая мои скудные знания в географии, все равно не определила бы.

Вздохнув, решила пройтись по вытоптанной драконом земле. Поваленные деревья, были вырваны с корнями. Смотрелась ужасно, если честно. Я шла и осматривала стволы на предмет зверья. А если пострадали птички или белки, а может совы?

Но нет… не зря же говорят, если есть какая-то опасность в лесу, то все живое прячется и убегает от источника возможной смерти.

Конечно, живые существа почувствовали приближение дракона. А уж его выход и сожжение леса, не заметил бы ленивый. Надеюсь, что мне не придется столкнуться лицом к лицу с хищниками, никто не отменял того, что здесь помимо мелкого зверья могут быть волки и медведи.

От одной мысли меня бросило в жар. Куда это чешуйчатый гад меня привез? И куда делся?

«Так, Хейли, соберись и успокойся. Все будет хорошо».

Мысленно уговаривая себя, присела на одно из поваленных деревьев.

Передохнуть не успела, очередной ветер, чуть не снесший меня с места, едва успела зацепиться за ветки. Вернулся мой страж… да не один.

В пасти дракона свисали несколько туш оленей. На землю капала алая кровь. Секунда и дракон выплюнул туши. Раз, два, три… пять.

— Зачем так много? — все, что смогла выдавить я.

Нет, я не отношусь к тем, кто не ест мяса, и конечно, прекрасно понимаю, откуда и каким образом оно появляется на тарелке, но… все же предпочитаю не видеть этого. Жалость к оленям поднялась волной, замутило от вида крови.

Секунда и меня снесло назад от мощной волны воздуха. Как не свернула себе шею — не представлю. А вот ушиблась я прилично.

— За что? — потирая ушибленный бок и плечо, воскликнула я.

Наивная! Кто ж мне ответит!

Страж выпустил колечко дыма и завалился на брюхо, а затем, лениво, подтолкнул меня хвостом в сторону обломленных веток.

— С меня костер? — уныло спросила я, хотя и так поняла, чего он от меня хочет.

Проблема была в том, что прежде, мне не приходилось его зажигать. И, кроме того, что нужно набрать веток и собрать их в одну кучу, подпалив, я больше не знала ничего.

Собственно я приступила к делу.

На удивление у меня получилось довольно резво и хорошо. Я выбрала место, куда скидывала ветки. Находила самые большие и толстые и… кидала, кидала.

Наконец, удовлетворившись приличной горкой из веток с листьями, вскинула руку и произнесла заклинание. Я не поняла как это произошло. Всего секунду назад я стояла у сваленных вместе веток, а сейчас меня плотно держит за талию хвост дракона! А в небо устремляется яркое пламя… с черным дымом. Черным едким дымом! В носу тут же засвербело, горло сжало спазмом, а глаза заслезились.

Страж решил проблему радикально. Вновь поднялся ветер. Холодный поток воздуха ощущался несильно. Во всяком случае, мне, а вот там, где был мой костер, а если говорить откровенно, то огромное пламя, устремленное в небо, не осталось ничего. Даже тлеющего уголька.

— Почему? — все еще утирая слезы, спросила я. — Я же все правильно сделала.

И подняла голову вверх, чтобы взглянуть на морду дракона, надеясь на чудо, что вот он откроет пасть и скажет, что я сделала не так.

Какой там, чешуйчатая морда демонстративно закатила глаза!

Я обиделась и попыталась вырваться. Так меня и отпустили!

Вздохнув, дракон хвостом подтянул меня к своему брюху, но и этого ему показалось мало, и он подвинул свою заднюю лапу так, что у меня только макушка осталась торчать, и я не видела ничего. Мне это не понравилось, а потому я постучала по лапе. Как мне показалось, дракон нехотя немного отодвинул лапу, чтобы я смогла выглянуть.

Вообще-то смотреть было не на что. Разве я мельком удивлялась, как ловко орудует хвостом мой страж. Во-первых, он накидал новых веток, почему-то без листьев, причем эти ветки так забавно вставали домиком, что я улыбнулась причудливости драконовой затеи.

Во-вторых, он медленно выдохнул тоненькую струйку огня вниз своего строения. Ярко-алое пламя завораживало. Мне нравилось смотреть, как потихоньку пламя поднимается выше, как загораются ветки, одна за другой. И никакого черного дыма, да и жадно опаляющего пламени, стремящегося в небо.