Позже, много позже память вернется ко мне, и тогда я отвечу на этот вопрос утвердительно, но тогда…ты был чужаком для меня. Чудовищем, принесшим в жертву весь город, лишь бы я вернулась к тебе. В кровавой реке ты искупал мое каменное тело, но я не ожила.

Мое сердце разрывалось от боли и ужаса. Моя душа корчилась в агонии вместе с умирающими людьми. С горящими заживо телами. Ты — огненное чудовище, управляющее стихией огня, будто сам был ее порождением.

Какие бы ужасы ты не творил, мое тело оставалось во власти камня. Со временем ты смог заглушить свою жажду обладать мной. Окружив себя свитой из таких же чудовищ, каким сам стал, ты отдалялся от той, что была невольным свидетелем твоего преображения, твоего падения в пучину бездны.

Прошло не одно столетие и даже не пять, прежде чем ты сумел полностью избавиться от связывающих нас невидимых уз. Ты был полон силы и желал полного подчинения от всего сущего и живого.

И однажды ты перестал таскать за собой статую. Ты бросил меня, вот ирония, на том самом месте, где некогда я обратилась в камень. И вновь, заняла прежнее место, вот только теперь никто не поклонялся безмолвному, застывшему на века изваянию.

Настало твое время. Ты достиг зенита своей силы и упивался плодами своей власти.

Я видела боль и разрушение, бессмысленные войны и жертвы. Но то, что творил ты было еще чудовищней.

Ты никого не жалел. Людская жизнь стала разменной монетой. И все же, ты умел отдавать. Щедро делился знаниями и силой, наделяя угодных тебе жаром огня и дыханием энергии. Магия, так прозвали ее в народе. А людей, продливших себе за счет нее жизнь — магами.

Когда-то все было именно так. Люди, получившие от тебя дар, направляли его лишь в одно — достижение бессмертия. Всем хотелось стать таким, как и ты. Мой бессмертный Эльхор. Мой несчастный Эльхор. Я не могла помочь тебе. Я не в силах была помочь себе.

Но… все изменилось.

Ко мне приходили плакаться. Тысячи матерей и девушек. Если собрать их слезы вместе, в них утонула бы не только я. Океан слез и боли маленьких сердец. Доброта и тепло, неуемная вера и надежда. Этими чувствами делились со мной. Рассказывали о своих мечтах и светлом будущем, каким они видели его.

Вместе с их верой, внутри меня также зарождалась надежда. Я проживала с ними их истории, верила в их мечты, ждала того светлого дня.

И вновь, как сотни лет назад мне стали поклоняться. Но больше не было безмолвия. Они приходили ко мне разделить свое горе или радость. И находили утешение в моем молчании.

Всего десять лет моя душа хранила их мечты и желания. Десять понадобилось моему сердцу, чтобы забиться с утроенной силой. Я и сама не поняла, как это произошло и почему, но жарким днем каменная крошка разлетелась, награждая ссадинами и ранами собравшихся вокруг меня женщин и детей.

Капельки крови стекали по их телам, но все были живы. Испугавшись того, что натворила, сделала шаг и…упала.

— За что?! — крикнула я на дракона. — А если бы я себе шею свернула?

Вот это разбудил! Скинул с себя, как ненужный хлам!

Конечно, мне не ответили, да и сама я не горела желанием выяснять отношения. Судя по виноватому взгляду стражу, он и сам не хотел меня скидывать. Наверно, получилось случайно. Потирая ушибленную спину, не спешила вставать с земли. До чего странный сон мне снился!

И как же мне хочется вернуться обратно в сновидение и досмотреть его!

У меня складывалось впечатление, что ночью я разделила судьбу той статуи. Как будто не она, а я была той неприкаянной душой, запертой в камне.

Но хорошенько подумать о том, что же я видела, не дал дракон. По-хозяйски обвив мою талию хвостом, он медленно направился к реке.

— Только не кидай! — с ужасом воскликнула я, испугавшись, что страж бросит меня в холодную воду.

В ответ мне лишь фыркнули и бережно опустили на берег. Затем он пустил тоненькую струйку огня, чуть поодаль от того места, где стояла я. Страж усилил напор и когда от воды пошел пар, подтолкнул меня хвостом.

Улыбнувшись, опустилась на колени и сунула руку в воду. Тепленькая.

Дракон решил поиграть и, опустив кончик хвоста в воду, обрызгал меня ею. Рассмеявшись, набрала водички в ладони и прыснула в него. Мы подурачились совсем немного, но этого хватило, чтобы полностью разбудить меня и понять настроение.

Пока умывалась, вспомнила, что переодеться мне не во что. Сразу стало не до шуток и веселья.

Замерла над водной гладью, рассматривая свое хмурое отражение. Дракону смена моего настроения не понравилась, и он тыкнул меня в спину хвостом.

То ли он не рассчитал удара, то ли я не успела ухватиться, но в итоге с громким всплеском упала в воду.

Вынырнула, громко отплевываясь от водички. Впрочем, тут же набрала в рот воды и глотнула. Пить-то хотелось. И какая уже разница, откуда пить, если питьевой воды по близости больше нет.

Страж виновато смотрел на меня и продолжал греть воду, усилив мощность струи.

Вздохнув, ушла под воду с головой. Чуть проплыла и вынырнула. Остро захотелось в кустики по естественным надобностям. Подтянувшись на руках, выползла на берег и поторопилась за ближайшие кусты.

Едва отлепила от себя мокрую ткань и присела. Я почти закончила, когда надо мной появился хвост стража. Я настолько обомлела от его наглости, что не сразу заметила предмет, висящий на хвосте.

Не успела крикнуть ему, чтобы он исчез, как в поле зрения появилась лукавая морда дракона! Я сижу над землей, занимаясь естественными потребностями организма, а он нагло подглядывает!

— Вон! — крикнула так, что даже уши заложило.

В итоге, я быстрее оделась и встала, чем дракон успел отвернуться.

— Не думала, что ты будешь подглядывать! — вылетая из кустов, прошипела ему. — Я же не слежу за тобой, когда ты…! — запнулась и покраснела. Скривилась, еще чего не хватало!

Металась по поляне, награждая дракона нелестными эпитетами. Тот в начале молча слушал, потом тянул хвост, но я отворачивалась и не смотрела в его сторону. Не помню, что он мне там тянул, мои мысли занимал недавний конфуз. Щеки продолжали пылать от стыда. Я еще больше злилась, и на ситуацию, и на себя.

Когда дракон рыкнул, опешила и на миг застыла на месте.

— Ты зря на меня рычишь! — опомнившись, фыркнула я, но больше ничего сказать не успела.

Дракон с силой швырнул в меня что- то и демонстративно повернулся ко мне задом.

Правда то, что он обиделся и отвернулся, я поняла позже, когда сидя на земле, прижимала к себе рюкзак.

— Не может быть!

— Миленький, ну прости меня, — я уже несколько часов ходила за драконом, а он неизменно делал вид, что не слышит меня.

В рюкзаке я нашла не только сменную одежду и обувь, но и приличный мешочек с золотыми монетками. Ох, как же я обрадовалась! И тут же побежала обниматься к своему стражу. Это я зря сделала. Всего одно движение хвостом, и я, любовно прижимая к груди рюкзачок, лечу в противоположную сторону от дракона. Обниматься он не пожелал. Совсем.

Скорбно вздохнув, попросила прощения. Дракон не шелохнулся. Решив, что переоденусь и тогда вымолю прощение, а заодно попробую узнать, откуда появилась невиданная роскошь, юркнула за очередные кусты.

Вот только свои планы воплотить не сумела. Дракон мириться не желал и брел куда-то вглубь леса. Это поначалу я не обращала внимания, что мы удаляемся от поляны. Но когда меня начали кусать комары и скорбно заурчал живот, остановилась, чтобы извлечь тушку оленя и позавтракать. А заодно отогнать комарье огнем.

Вот лучше бы я не останавливалась! Мой своенравный друг и не думал меня ждать! И пока я соображала, куда мы пришли, он ушел на приличное расстояние, и догоняла я его, прыгая через ветки и кусты.

Глотая воздух и выдыхая его толчками, наконец, нагнала бессовестного чешуйчатого ящера. И с размаху запрыгнула на его хвост!

Как же красиво я летела! Вот словами не передать! А мои волшебные ощущения от встречи спины и ствола дерева — вот просто неописуемы. Я сползала на землю и глотала беззвучные слезы. Он ведь чувствовал, что это я приближаюсь, знал, что это я запрыгиваю и вот так…со мной. Да сглупила, да решила поиграть, но ведь и он со мной дурачится! А мне выходит нельзя?