Я, не успев толком осознать произошедшее, так и остался стоять столбом.

– Вот козлина...

Смерть наглого пета не слишком-то меня взволновала – по этому поводу я даже ощутил некий прилив злорадства. Но вот спрятавшаяся под водой скотина явно представляла из себя что-то весьма интересное. Читать про такую живность мне до этого момента не приходилось, а это означало, что в луже вполне мог жить очень редкий или даже легендарный хищник.

– Почему нет... местечко-то вполне подходящее...

Оставался только один вопрос – стоило ли тратить на непонятного противника один из двух имевшихся в наличии зарядов?

Отойдя от берега и продолжая на всякий случай следить за ним краем глаза, я вызвал форум.

[ Можно ли употреблять мутагены из легендарных тварей? Убил огромного крота, нашел шарик, а есть его как-то страшновато. ]

[Можно, но только один раз.]

[Почему?]

[Потому что второй раз тебе никто такой мутаген не даст!]

[Очень смешно.]

[Ешь, не парься. В любом случае будет интересно.]

[Есть же серия статей про это. Открываешь статью про крота, видишь, что ничего страшного там нет.]

[Спасибо! А есть легендарные монстры, с которых вредные мутагены падают?]

[ Нет. Они тебя в любом случае бустят. Причем, очень корректно. Какое-нибудь свечение, например, не прилепят. ]

[ Отлично! Спасибо, друг! ]

[ Когда находишь такой мутаген, то нужно смотреть на форуме – что именно он может дать. Если дает нужные тебе вещи, то берешь. Если ненужные – продаешь. ]

[ Почему всяким крабам везет на такие вещи, а мне нет?! ]

[ Сложный вопрос. Возможно, ты просто еще хуже, чем они? ]

[ Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК. ]

[ Всем спасибо! Мутаген оказался очень крутым! У меня теперь ночное зрение есть! ]

Спустя еще десять минут я вернулся к озеру. Про обитавшего там гада узнать ничего не получилось, но это лишь послужило доказательством того, что рядом со мной находился кто-то эксклюзивный. И ценный.

Не факт, правда, что легендарный.

– Ну, рискнем...

Следовать примеру чересчур умного таракана мне не захотелось. Вместо этого я постоял немного на берегу, прикидывая шансы, а затем отошел метров на десять и, набрав пригоршню земли, начал кидать в воду маленькие комочки. Один, второй, третий... десятый...

В тот момент когда первая порция приманки закончилась, свечение стало быстро усиливаться. Гораздо быстрее, чем во время тараканьего заплыва.

Я поспешно вытер руки о штаны, выставил вперед свой несуразный пистолетик и замер, превратившись в безмолвное изваяние.

Мгновения неторопливо ползли мимо, но башка противника показываться не спешила. А спустя минуту сияние опять начало слабеть.

– Вот презерватив...

Пришлось подобрать и кинуть вперед еще один комочек грязи.

Озеро озарилось вспышкой. Я едва успел вскинуть оружие, как поверхность воды у самого берега буквально взорвалась. В вихре разлетающихся брызг к небесам взметнулось что-то огромное, светящееся, страшное...

Мне удалось лишь выдавить из себя невнятный испуганный вопль. А затем нажать на спусковую кнопку.

Бывают моменты, когда человека от опасности спасает накопленный за время жизни опыт. Включается подсознание, срабатывают отточенные годами тренировок рефлексы...

В общем, это был совсем не тот случай. Хотя преподаватель ОБЖ всеми силами старался научить нас обращаться с оружием и правильно вести себя в экстремальных ситуациях, я до сих пор не имел совершенно никакого понятия о том, как правильно охотиться на гигантских жуков с помощью атомного пистолета. Существенный недочет современной системы образования, как мне кажется.

Когда светящаяся туша размером с половинку железнодорожного вагона выпрыгивает из воды, намереваясь тебя сожрать, в голове проносится очень скудный набор мыслей. Если же убрать оттуда все матерные конструкции, то список сокращается до совершенно ничтожных пределов. И на этом фоне мой неуклюжий выстрел являлся самым настоящим проявлением несгибаемого самообладания. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Я был слишком занят созерцанием взмывшей над водой твари, так что не ощутил никакой отдачи. Зато пропустить момент попадания оказалось невозможно.

Случись все это в реальности, мне бы тут же сожгло сетчатку. В общем-то, сожгло бы не только ее, а вообще все подряд, но, к счастью, здесь действовали другие законы.

Я сумел выжить, успел рассмотреть вспухший впереди ослепительный шар, а лишился зрения уже потом.

ИММК с аптечкой взвыли на разные голоса, земля содрогнулась от падения чего-то огромного и мне хватило ума сделать то единственное, что оставалось возможным – броситься наутек. Вряд ли подобное решение смогло бы хоть кого-то спасти в обычной жизни, но здесь мой персонаж сумел пробежать метров тридцать и лишь после этого со всей дури врезался в коварно притаившееся на пути дерево.

Столкновение послужило мощным отрезвляющим фактором. Пока я сидел на пятой точке, ошеломленно крутя по сторонам головой, до меня дошло, что браслет уже прекратил свои вопли. Еще через какое-то время успокоилась аптечка. Начала возвращаться способность что-то видеть.

В общем-то, первым, что попалось мне на глаза, было то самое дерево, которое так внезапно и успешно остановило мой побег.

Дерево как дерево, ничего особенного.

– Если реальный постапокалипсис будет таким же, нас всех тупо сожрут...

Поднявшись на ноги и обернувшись, я увидел массивную тушу, валявшуюся возле озера. Туша загадочно светилась, дергала похожей на телеграфный столб ножкой, но в целом казалась вполне безобидной.

– Ладно, глянем.

По мере сокращения расстояния до уничтоженного противника ИММК беспокоился все сильнее, а под конец так и вовсе зашелся в лихорадочном потрескивании, намекая на то, что Следопыту суждено загнуться уже в самом недалеком будущем.

К счастью, вокруг по-прежнему находилась четвертая зона, так что глобальной угрозы для существования персонажа все-таки не наблюдалось.

Я отбросил в сторону колебания, подбежал вплотную к поверженному насекомому и взмахнул мачете, целясь в одно из сочленений хитинового панциря. Затем, преодолев брезгливость, запустил внутрь руку.

[Гормон роста. Источник: легендарный гигантский жук-плавунец. Качество: легендарное.]

[Мутаген. Источник: легендарный гигантский жук-плавунец. Качество: легендарное.]

[Икринка легендарного гигантского жука-плавунца.]

– А вот теперь пора по тапкам...

Удрав на безопасное расстояние, я открыл инвентарь, начал выбирать место для своей добычи – и только в этот момент понял, что оставил в лаборатории профессора тестер электронных систем.

– Гребаный одуванчик! Дерьмо!

Не зря, получается, все мои знакомые постоянно талдычили о том, что спешка нужна только при ловле блох или при посещении чужой жены. Судя по всему, занимаясь грабежом сейфа, я банально забыл спрятать артефакт, а потом объявился ученый, все завертелось...

Тот факт, что теперь в инвентаре нашлось место сразу для всех моих находок, радовал очень мало – потерянный артефакт успел делом доказать свою эффективность, а новый взять было попросту негде.

Минут пять я всерьез размышлял о том, чтобы вернуться в лабораторию, покарать лысого доктора и вернуть прибор, но затем вспомнил о нехватке времени и всерьез расстроился. Прокачка шла совершенно отвратительными темпами, так что отвлекаться на такие поиски было слишком неразумно.

– Блин, даже левел не дали, козлы...

Здесь я возмущался уже скорее по инерции – опыта-то Следопыту отсыпали вполне прилично. И, хотя количества полученной экспы оказалось слишком мало для перехода на тридцать восьмой уровень, жаловаться на это смысла не имело.