Восприятие [ 12 ]

Выносливость [ 39 ]

Интеллект [17]

Ловкость [ 44 ]

Сила [3 1 ]

Навыки

Иммунитет к радиации.

Яркое контролируемое свечение

Радиоактивно-ядовитый плевок . Урон: 40.

Интенсивная контролируемая радиоактивность.

Контролируемая пигментация.

Исключительная сопротивляемость физическому урону: 30%.

Ядовитые клешни. Урон: 31.

Перемещение грузов: 3,1 кг.

Исключительная когтистость.

Крылья.

Зачаточные навыки интеллекта и разговорной речи.

Начальный метаморфизм.

Острая неконтролируемая наркотическая зависимость.

Ночное зрение.

Интенсивное спонтанное зловоние.

-----

– Чертов волосатый терминатор. Что, интересно, будет, когда у тебя“зачаточные навыки разговорной речи” станут “продвинутыми”? Начнешь глаголом врагов жечь, что ли?

– Та!

– Тьфу.

Раздраженно пнув огромную слоновью задницу, я закрыл окошко, развернулся... и наткнулся взглядом на слегка ощипанного попугая, вразвалочку топавшего в нашу сторону.

Поняв что ее обнаружили, птица остановилась, раскинула в стороны крылья, а потом грозно произнесла:

– Я пришел сюда надрать тебе задницу! Васкес – придурок! Гони мое пиво!

– Э...

Пока я соображал, что можно ответить в такой ситуации, вперед выдвинулся Эдик.

– Фон отсюда, лысый кхап!

Попугай слегка задумался, отступил на шажок и нерешительно предложил:

– Хочешь погулять со мной, детка? У меня дома есть отличное порно.

– Пошел фон, исфхащенетс!

Решив, что на сегодня с меня хватит всевозможных приключений, я на всякий случай погрозил пернатому болтуну мачете и развернулся в сторону выхода из зоопарка. Продолжать исследование этой локации было выше моих сил.

Таракан догнал меня уже за периметром. Немного помолчал, семеня рядом, а затем испустил очень человечный вздох:

– Там пыло интехесно. Нато фехнутса.

– Потом вернемся...

Реальность схлопнулась, сменившись полной чернотой. Затем сквозь мрак пробился робкий лучик света, послышалось гудение...

– Ботан, блин! Я в четвертой зоне! Дай мне еще минуту хотя бы!

Невидимый мне очкарик недовольно хмыкнул:

– Опять начинается. Минута!

До следующего отключения игры я успел закопаться в какой-то мусор и строго-настрого приказать пету вести себя тихо. Потом чернота наступила снова.

– Ну что, все получилось? Никто за задницу не схватил?

– Нормально, – я взял неизменный стакан и отхлебнул гнусное пойло. – Тьфу. Смотрю, ты все о задницах думаешь? Фрейд бы порадовался.

– Да ну тебя, – доктор Трухан равнодушно махнул рукой. – Лишь бы позубоскалить.

– А что в такой ситуации еще остается?

– Мда... ладно, вали в душ. Разговор есть.

– О чем?

– В душ.

Бурча про себя ругательства, я забрался в кабинку и включил воду. А через пару минут, кое-как отмывшись, вернулся в лабораторию.

К моему удивлению, на этот раз очкарик даже не подумал взяться за чистку капсулы. Вместо этого он устроился на своем месте и теперь задумчиво пялился в мою сторону.

– Чего?

– Закрывают нас к чертям, Крабов, – последовал неожиданный ответ. – Еще пара дней – и все.

– То есть? – Я с удивлением уставился на куратора. – Ты же говорил, что через два месяца. А два месяца еще не прошли.

– Решили свернуть все раньше. Хочу тебя обрадовать – несмотря на преждевременное окончание проекта, срок службы засчитается по полной программе. Типа, долг Родине ты уже отдал. Гордись, в общем.

– Какое там... блин. Когда все закончится-то?!

– Не знаю еще, – ботан широко зевнул и посмотрел на меня с вялым подобием интереса в глазах. – А что?

– Едрена вошь. Я как раз сейчас игру собираюсь рефрешить, мне время позарез нужно!

Собеседник насмешливо фыркнул:

– Задрот – он и в Африке задрот. Не переживай, сейчас вернешься и будешь геройствовать, сколько влезет. Говорю же, еще несколько дней у тебя точно есть. Пока я все отчеты подготовлю, пока рапорты отправлю... Короче, успеешь. Наверное.

– Блин...

– Что, все прям настолько серьезно? Решил куш сорвать? Надеюсь, ты помнишь, что я говорил про вещи и деньги. Продавай шмот и выводи бабло на свой счет. Иначе заберут.

– Там видно будет. Мне бы для начала ракету запустить. Тест проклятый все никак не закончится.

– Ясно, – в голосе четырехглазого снова прозвучала откровенная скука. – Что, обратно тебя отправить?

– Если можно. И побыстрее!

– Ну, как скажешь...

“Альтернатива”встретила меня тишиной, спокойствием и радостным взглядом сидевшего на соседнем камне таракана.

– Хосяин, я снофа моку летать!

– Зашибись тебе. Вперед, времени почти не осталось. Пошел, пошел!

Вокруг нас медленно сгущался мрак.

Где-то высоко светило ласковое солнышко и неслись по голубому небу веселые белые облачка, но здесь, на земле, почему-то становилось все темнее. Как будто мы с тараканом уходили в совершенно другую реальность, некий загробный мир...

– Холотно, хосяин.

Я остановился и зябко передернул плечами. Эдик был прав – температура воздуха заметно понизилась, тем самым еще больше усилив мою тревогу.

Аналогия с путешествием в параллельную вселенную приобрела новые грани.

– Идем, чуть-чуть осталось...

Добраться до пригорка, с которого наконец-то открылся вид на Рэд Лайк Сити, оказалось не так уж трудно – иногда мне досаждала чрезмерно повышавшаяся радиация, однажды пришлось задержаться на целый час из-за гулявшего неподалеку молоха, но в целом переход сложился вполне нормально и даже интересно.

В какой-то момент времени мы оказались неподалеку от того самого места, где, по словам Карлоса Пеликано, лежали тела погибших глупой смертью ученых. Я пару минут рассматривал комплекс мрачных приземистых зданий, борясь с искушением, но затем все же внял голосу разума и продолжил путь. Ситуация была слишком неподходящей для того, чтобы снова лезть в “бесконтролку”, рискуя навсегда лишиться персонажа.

К счастью, наша цель располагалась в номерной зоне. Вот только окружавшая ее местность выглядела при этом настолько зловеще, что вызывала невольные ассоциации с чем-то абсолютно кошмарным. Преисподней, например. Или Южным Бутово.

Развалины, темнота, холод...

– Бутово, Бутово, тут... да уж. Эдик, хватит летать. Не мельтеши.

Передо мной раскинулась небольшая долина, в середине которой виднелось мутное озерцо. На берегах грязного водоема кое-как просматривались неказистые постройки – судя по карте, остатки того самого Рэд Лайк Сити.

И всю эту картину окутывал странный полумрак.

Устроившись на жесткой сухой траве, я достал бинокль, после чего уставился на город, желая разобраться в причинах странного явления.

На первый взгляд, ничего действительно опасного впереди не пряталось. Подозрительная дымка, замеченная мной еще полчаса назад, быстро сгущалась по мере приближения к поселению и закрывала его центр практически непроглядной пеленой, но выглядело это лишь обычным визуальным эффектом, а не реальной проблемой.

– Там исщесает сфет, хосяин, – внезапно спохватился таракан. – Там опасно!

– Тихо.

Несмотря на слова питомца, я так и не смог засечь хоть какую-нибудь серьезную угрозу. Перед нами было только совершенно безжизненное пространство, наполненное темнотой.

– Ну, теперь...

Прерывая мои слова, над землей разнесся низкий протяжный вой. Родившись где-то в центре городка, он без проблем добрался до нашего холма, окутал все вокруг звуками безнадежной тоски, а потом резко изменился, на какое-то мгновение преисполнившись нотками злобного предвкушения. И затих.

Я почувствовал, как на голове шевелятся волосы, а по спине бегают противные холодные мурашки. Сразу же вспомнилась картина, увиденная несчастным Джанкарло Рицци – окутанные тьмой улицы, безжизненные дома, крадущаяся где-то поблизости смерть...