– Токофохились, – таракан радостно встопорщил шерсть и тут же отправился вперед.

Я, покачав головой, двинулся вслед за ним.

Идти по уже знакомому маршруту оказалось гораздо проще, чем размечать его с нуля. Да, нам по-прежнему приходилось высматривать болтавшихся по округе монстров, но все остальные проблемы оставались где-то далеко в стороне. Мы просто огибали радиоактивные и ядовитые зоны, старались не подходить к кустам ежемалины, а в итоге двигались вперед чуть ли не с обычной скоростью гуляющего по городу пешехода.

Появилось и осталось за спиной пропитанное радиацией шоссе, началось облюбованное шмелями редколесье...

Затем до моих ушей донесся характерный стрекот.

– Прячься. Прячься, мать твою!

Не дожидаясь пока Эдик сообразит куда-нибудь заползти, я дернулся в сторону ближайшего дуба, прижался к траве, после чего замер, желая стать совершенно незаметным.

Вертолет летел очень медленно и низко, буквально скользя над самыми верхушками деревьев. Время от времени он ненадолго замирал и поворачивался из стороны в сторону, потом опять ускорялся, снова начинал выписывать петли...

Его пилот явно кого-то искал. И паранойя немедленно подсказала мне, кого именно.

– Вот козлы...

К счастью, на этот раз нам удалось остаться незамеченными. Но шутки закончились – я не мог позволить себе оставаться посреди бесконтрольной зоны рядом с долбаными черными стрекозами.

– Ходу, волосатый, ходу!

Минут через десять ситуация повторилась. А я задумался о том, что именно ждет нас у границы.

Если охотники за головами действительно меня искали, то самым правильным действием с их стороны было взятие под контроль того участок леса, где я раздолбал украденную “вертушку”.Это как минимум. Если же им хватило мозгов сопоставить место крушения и недавний обстрел еще одной машины, а также провести между ним прямую линию...

Подождав, пока враги снова улетят вдаль, я резко сменил направление движения, отправившись на север.

Там были совершенно неизвестные мне территории, но там Следопыта вряд ли кто-нибудь искал.

– Следи за всем, бро, следи за всем...

Время шло.

Вертолет продолжал летать над головой, заставляя меня откладывать все новые и новые кучки кирпичей. Незаметно, но очень быстро повысился уровень радиационного заражения. Напрочь исчезли шмели, зато далеко впереди показались силуэты двух медведей.

Происходившие вокруг изменения нравились мне все меньше и меньше.

– Нафиг, сворачиваем...

Спустя еще сорок минут мы выбрались на край маленькой лужайки, сделали несколько шагов по изумрудной траве – и упорно горевший на браслете красный огонек сменился успокаивающим зеленым.

У меня со спины как будто свалился железнодорожный вагон, груженый отборным ураном. Знать, что любая смерть – это всего лишь крохотная неприятность, ничем не грозящая персонажу... божественно.

– Хосяин, поха итти са лекахстфом!

– А вот хрен тебе, – я с наслаждением растянулся на земле и, закинув руки за голову, принялся рассматривать облака. – Хрен тебе по всему твоему наглому щетинистому рылу.

– Как это ххен?!

– А вот так. С шантажистами переговоров не ведем.

– А лекахстфо? Не путет лекахстфа?

Скосив глаза на ошеломленного питомца, я решил сменить гнев на милость:

– Будет. Если ты начнешь вести себя хорошо. А если продолжишь выпендриваться, то хрен.

Таракан умолк и растерянно уселся на задницу, печально поникнув усами.

– Ххен...

– Расслабься. Лучше изучи местность, вдруг ягоды найдешь.

Эдик неохотно поднялся в воздух, крутанулся на одном месте, а затем спустился обратно.

– Там помщи.

– Кто?

– Помщи.

Мне пришлось как следует напрячь мозги, чтобы догадаться, о чем именно говорит пет.

– Бомжи? Какие еще бомжи?!

– Лесные.

Ощутив прилив острого любопытства, я встал на ноги.

По ту сторону прогалины действительно обнаружилась разумная жизнь – среди деревьев просматривалась группа из пяти человек, неспешно топавших по направлению к нам.

Выглядели они немного не так, как мои обычные противники.

– Привет, друг! – Заметив меня, один из игроков махнул рукой. – Мы с миром!

Я неуверенно улыбнулся и помахал в ответ. После чего двинулся вперед, на всякий случай отходя как можно дальше от края “бесконтролки”.

– Хай, – выбравшаяся на поляну девушка дружелюбно мне кивнула, а затем повернулась к спутникам: – Отличное местечко, можно тут перекусить.

– Ништяк. Друг, ты с нами?

– Наверное, – я с легкой настороженностью проследил за тем, как чрезвычайно похожие на классических хиппи ребята сбрасывают на землю рюкзаки и осматриваются в поисках веток для костра. – А вы что здесь вообще делаете?

– Отдыхаем от мира, бро.

– Это помщи, хосяин!

– Ой, – вторая девушка, увидев выглянувшего из травы шестинога, отшатнулась, потеряла равновесие и приземлилась на пятую точку. – Кто это?!

– Мой питомец. Он безобидный. Эдик, иди сюда.

– Хрена себе безобидный, – один из парней покачал головой, рассматривая огромные тараканьи когти. – Жесть.

– Пушистый. И прикольный.

– Как, ты сказал, его зовут? Эдик?

– Ага, Эдик, – первым заметивший меня игрок весело фыркнул. – Но ему больше подходит “Эдди”. “Эдди Крюгер”, типа.

– Точняк!

Наблюдая за столпившимися возле пета игроками, я немного расслабился. А сам он так и вовсе оттаял душой.

– Мне нущно лекахстфо...

– Не слушайте этого волосатого, он ягод наелся и у него теперь ломка.

– Ломка? – Девушка с ником “Марья Ивановна” загадочно улыбнулась. – Брызгун, доставай...

Через пару минут из ближайшего рюкзака показался какой-то хитрый агрегат, затем сплетение тонких шлангов, приятно пахнущий мешочек с травами...

Над поляной потянулся густой сладковатый дымок.

– Держи, когтистый, – Брызгун вручил нервно порхавшему возле него Эдику длинную трубку. – Наслаждайся.

– Лекахстфо?

– Оно самое, брат, оно самое...

Питомец вцепился в пластик, присосался к нему, надулся, словно огромный воздушный шар...

– Да, ты знаешь толк, – хмыкнула Марья. – Хоть передышку сделай.

– Потом, – невнятно просипел таракан, стараясь втянуть в себя как можно больше дыма. – Кха... кха...

– Зацепило, похоже.

Минуту спустя Эдик все-таки бросил трубку, затем очень медленно опустился на землю, погладил себя лапкой по упитанному животику и задумчиво произнес:

– Есть хощу...

Раздались смешки, кто-то протянул шестиногу кусочек сыра. А потом самый молчаливый из группы неожиданно оторвал взгляд от своего браслета, уставился на меня и произнес:

– Я проверил. Это тот самый Следопыт. Он убивает людей в бесконтрольной зоне, а потом грабит их.

– В смысле? – Девушка, чесавшая Эдику спинку, выпрямилась и удивленно посмотрела на товарища. – Ты о чем?

Кто открыл огонь, я даже не понял. Неподалеку просто раздались выстрелы, мир затопила красноватая дымка, тело почувствовало боль...

Наступила тьма, разгоняемая лишь цифрами обратного отсчета.

Мне очень хотелось кого-нибудь убить. Убить цинично и жестоко, невзирая на мольбы о пощаде и прочие наивные глупости. Но в пределах досягаемости находился только притаившийся в своем загончике Эдик, а вымещать злость на нем было как-то...

– Хосяин, ты опещал лекахстфо!

Некоторое время я пристально рассматривал шестинога, думая о том, какой конкретно смерти его предать. Затем все же пересилил себя и отвернулся.

По большому счету, ничего страшного со мной не произошло – персонажу в любом случае требовалось на время покинуть этот мир, чтобы затем спокойно воскреснуть на базе и как следует отдохнуть там от совершенного путешествия. К тому же, промежуточная цель оказалась выполнена, управляющий модуль валялся в инвентаре, я получил несколько плюшек, уровень...