- Спасибо. - Алиса не сдержала насмешливое фырканье и села на предложенный стул, подбирая слова.

- Так о чём ты хотела поговорить?

Собеседник практически сразу перешёл к делу, чем застал её врасплох. Вспомнилось всё, что она слышала о нём. Станет ли Дарий обсуждать то, о чём ему наверняка больно и неприятно вспоминать даже спустя много лет? Поверит ли, что это не пустое любопытство с её стороны? Захочет ли помочь Максиму, которого даже не знает?

Набрав в грудь воздуха, Алиса решительно ответила:

- Ярослав Чарныш и Агата Рахманова.

По тому, как Княжевич вздрогнул, можно было не сомневаться - эти имена ему хорошо знакомы. Но она ведь и так об этом знала. Вот только пока без подробностей.

- Почему ты о них вспомнила? - спросил Дарий. Он уже взял себя в руки, но больше не улыбался, и голос звучал напряжённо. - Мне казалось, ты даже не знаешь, кто эти люди.

- Знаю. - Алиса встретила его взгляд. - Было бы странно работать в Магическом Надзоре и не быть в курсе, кто именно основал эту организацию. Ярослав Чарныш. Первый маг, который не побоялся выступить наперекор инквизиторам, а затем и договорился с ними. Раньше только Инквизиция решала все вопросы, связанные с магическими преступлениями, а теперь этим занимаемся мы.

- Именно так, - согласился Княжевич. - Но ты ведь не историю возникновения МН хотела обсудить. Правда?

Алиса опустила глаза. Всё, что имелось в той папке, она самым тщательным образом изучила, и всё же этого оказалось недостаточно. Слишком мало материалов.

- Агата Рахманова была убита, но то дело так и осталось нераскрытым. Кто-то считал, что это убийство с целью ограбления, однако в той истории оказалось немало странностей. Например, то, что перед смертью Агату лишили способностей к магии. Она умерла обычным человеком, не ведьмой. А ещё есть свидетель случившегося, который до сих пор ничего не помнит о том дне.

- Кажется, ты много об этом знаешь, - заметил Дарий.

- Мало. Но хочу узнать больше. С Марией Горностай произошло то же самое, и я не понимаю, почему Фогль не обратил внимания на очевидное совпадение. Он ведь знал Ярослава, да и Агату тоже. А тот свидетель... - Алиса запнулась. - Им стал маленький мальчик, племянник Агаты Рахмановой. То, что сделали с ней, зацепило и его, потому с тех пор он тоже не является магом, которым родился.

- Как ты его нашла? - поинтересовался Княжевич, приподняв брови.

- Да что его искать! Он - тот самый таксист, который подвозил Марию Горностой тем вечером, когда она была убита. Первый подозреваемый. Но он этого не делал! Он не мог её убить!

- Вижу, ты с ним хорошо знакома.

Алиса сжала кулаки. Дарий не знал Макса и, разумеется, не имел оснований тому доверять. Но она знала и теперь уже ничуть не сомневалась. То, что он видел Марию Горностай последним, ещё не делает его виновником в преступлении. Рахманов - тоже пострадавшая сторона. Его лишили способностей к магии, отбросили на обочину магического мира, заставили мучиться из-за потери памяти. Если понадобится, она будет оправдывать его не только сейчас, но и на суде, даже перед инквизиторами.

- Да, - сказала Алиса. - Я с ним знакома. Он - мой друг, и я намерена не только докопаться до правды, но и защитить его.

- Похвальное рвение, - пробормотал Дарий. - Я ему уже немного завидую. Но понимаешь ли ты, с чем тебе предстоит столкнуться?

Она вспомнила фотографии на безвозвратно утраченном теперь мобильном телефоне жертвы и кивнула.

- Ярослав Чарныш решил, что сам будет расследовать убийство Агаты. Ради этого он пожертвовал многим, и всё же то дело так и не раскрыли, - произнёс собеседник. - Наверняка за ним стояли влиятельные люди, которым он перешёл дорогу.

Алиса вспомнила то, о чём ей успели рассказать коллеги. Родители Княжевича погибли. Когда-то именно Ярослав Чарныш заменил ему их, став для осиротевшего мальчишки приёмным отцом и наставником. Должно быть, у Дария никогда не было никаких сомнений в том, кем он станет в будущем. Специалист МН из него, в самом деле, получился замечательный. Умный, справедливый, осознающий свою ответственность.

 - А ещё - татуировка, - напомнила Алиса. - У обеих девушек появились абсолютно одинаковые знаки, уже после смерти. Преступник словно оставил на них клеймо.

 - Ты права. А твой друг... Он, в самом деле, совершенно ничего не помнит? - уточнил Княжевич.

- Он говорит, что иногда в памяти появляются какие-то смутные картины, но сомневается, что им можно верить. Вот если бы вернуть ему все-все воспоминания о том дне! Может, существует какой-то магический предмет для этого? - с надеждой предположила она и тяжело вздохнула, откинувшись на спинку стула.

- Магический предмет... - задумчиво повторил Дарий. - Пожалуй, я не имею права об этом говорить, но если уж на то пошло... Есть один человек - охотник за артефактами. С ним не так-то просто договориться, да и инквизиторская темница по нему давно уже плачет. Но, если кто и способен отыскать такую штуку, то только он.

- Кто это? - обрадовалась известию Алиса. - Как его найти? Я попробую с ним договориться!

Мысленно она уже представляла себе, как отреагирует на эту новость Максим. Придётся очень постараться, чтобы уговорить его.

- Он то и дело меняет телефоны и адреса, много путешествует. Оно и понятно, - сообщил Княжевич без особого энтузиазма. Охотники за артефактами ему всегда были неприятны, и о причине Алиса тоже слышала немало сплетен, которых по всей организации ходило великое множество.

- Пожалуйста! - взмолилась она.

- Хорошо. Правда, сомневаюсь, что он пойдёт на контакт. Это человек, знаешь ли, своеобразный.

- Как все маги, - улыбнулась Алиса.

- К счастью, не все.

Через несколько минут она покинула кабинет Дария с листком бумаги, на котором был записан номер телефона. Имя загадочного охотника за артефактами Алиса слышала и прежде, но никогда его не встречала. Очень уж мастерски он обеспечивал себе алиби и скрывался от подозрений сотрудников МН, которые пытались, но так и не смогли предъявить ему обвинения.

А звали его Мартин Шталь.

Максим не ждал, что Крапивина позвонит. Её голос звучал взволнованно, и она попросила его приехать как можно скорее.

Рахманов остановил автомобиль на том же месте, где и утром, когда увидел Алису с Крыловым. Весь день прошёл как в тумане. Постоянно названивал Фогль, интересовался, где он находится, что делает. Максим чувствовал себя проблемным подростком, которому приходилось отчитываться за каждый шаг перед взрослым. На его вопросы дядя, конечно же, не отвечал. Просто молча отключался, чтобы потом перезвонить вновь. За эти два дня они говорили больше, чем за прошедшие два года.

Алиса вышла из здания МН через пару минут. Кутаясь в куртку, девушка посмотрела по сторонам и уверенно устремилась к его машине. Она забралась в салон, и Макс нетерпеливо посмотрел на нее.

- Как продвигается расследование?

- Почему ты сразу не рассказал о своей тёте? - одновременно с ним задала свой вопрос Алиса.

Максим вздрогнул и они переглянулись. Рахманов сжал руль так, что от напряжения заныли пальцы. Значит, он не сошёл с ума! Видения оказались не плодом его разыгравшегося воображения. Это были воспоминания. Ему показалось, что огромный груз упал с плеч. Только теперь что-то нехорошее и тяжёлое затесалось где-то в груди под сердцем. Притаилось, ожидая подходящего случая, чтобы ударить как можно больнее.

- Я не был уверен, - облизав пересохшие губы, пробормотал Макс. - Крылов уже в курсе? - Он сжал челюсти и уставился прямо перед собой. Мимо мелькали фары проезжающих машин.

- Нет! - обиженно возмутилась Крапивина, а затем добавила: - Я его не видела. - Она вздохнула и отвернулась к окну.

Опять эта тишина, которая за последние дни возникала каждый раз, когда они пытались говорить.

- Что тебе удалось узнать? - поспешно задал вопрос Максим, желая развеять тягостное молчание.