Рафаэль… разбил мне сердце. Хотя, с годами я могу сказать, что это слишком громкое литературное выражение для того, что он сделал. Став императрицей и влившись в двор гадюк, я сумела его понять. Брат моего мужа всегда был избалован женским вниманием. Я была интересна ему как та, кто красива, неожиданно умна для женщины и способна беседовать с ним не только о драгоценностях, платьях и плотских утехах. Он был влюблён, но не настолько, чтобы любовь туманила ему разум. Не настолько, чтобы дала забыть о том, что он принц и что осуждение, что может последовать от двора, ему не нужно. Я это поняла и приняла. Более того, став императрицей, я отдала его в мужья одной знатной демонессе, которая хотела от него всенепременно десятерых детей. И нет, это была вовсе не месть. Исключительно политические соображения! Его жена унаследовала от отца место в демоническом совете, а Рафаэль, как мужчина, заменил её в нём, и мы всегда были близки к императору Нижнего Мира.

Кстати, о нём. Тиберий тар-демена Ризуд, наследный принц империи демонов Нижнего Мира, женился на Арлане Талера, моей золовке. Хотя, тогда ещё она была лишь моей подругой. Они поженились два с половиной года спустя после описанных мною событий, тогда, когда трёхлетняя война между империей Талера и белыми королевствами во главе с моим бывшим королевством Конрефия подошла к концу. Моя дорогая Арлана долгое время откладывала свадьбу, желая сама принимать участие в боевых действиях. Во многом благодаря её влиянию на принца Тиберия, который сумел околдовать любовью её и которого сумела околдовать она, а также с подачи Рафаэля, соблюдавшего заключённый между нами магический договор, демоны Нижнего Мира помогли талерцам и волкам одержать победу над белым альянсом.

Там, что называется, началась тяжёлая политика, которую я не буду вам в подробностях объяснять. Когда-нибудь позже, когда повзрослеете, спросите меня об этом сами. Я и без того много лишнего рассказала. Но если кратко, то я и Ригитан поженились далеко не сразу и также далеко не сразу волки выступили против альянса белых королевств. Начиная с февраля месяца, с того дня, как проклятие было снято, часть моих волков, под командованием чернокнижников, начала шпионить за белыми магами. Шпионскую сеть возглавила принцесса Арлана. Рядом со своим самодовольным женихом моя девочка сумела раскрыться и стала крайне полезной. А предпосылки к этому были видны с того дня, как она использовала запретное заклинания, спасая мою жизнь и стараясь перехитрить Рафаэля. За шесть месяцев нам удалось украсть несколько планов их атак, в которых не участвовали волки, и раскрыть тайну волчьего поветрия и смерти Мануэля и Кларель Талера. Волчьим поветрием оказалось новое заклинание, составленное на основе того, что создало оборотней. На основе украденных записей чернокнижникам удалось прописать контр-заклинание и победить поветрие. Его же экспериментальный вариант когда-то убил императора и императрицу. Это был первый в своём роде магический яд, и целители Талеры потратили впоследствии годы, чтобы зачаровать территорию империи таким образом, чтобы белая магия отравительского характера сюда больше не просачивалась.

Когда проблема с болезнью оказалась разрешённой, пред нами встала другая: как представить высшей власти Талеры новых союзников, волков. Шесть месяцев спустя мы разыграли настоящее представление, которое должно было тронуть сердца придворных, любящих драму и сплетни. Придумал его Ригитан, и даже Рафаэль назвал его план поразительно театральным. И исторически эффектным, если мы победим. Следуя плану, я прибыла ко двору в виде гордой волчицы, сестры вожака и отважной женщины. Я требовала аудиенции у императора и на коленях умоляла его помочь моей стае. И он, великодушный, согласился. Согласился и двор, меня в роли любовницы не замечавший, так как я не участвовала в дворцовой жизни, и клюнувший на нашу душещипательную игру, как рыба на крючок. И вот тогда волки открыто выступили против белых магов, хотя до этого мы разыгрывали участие в сражениях с чернокнижниками, избегая того, чтобы действительно ранить друг друга.

В течение двух лет чернокнижники, волки и немного демоны наступали на Конрефию, пока, наконец, не оторвали от неё большой клочок земли и не загнали магов других королевств в их норы. На том клочке земле, на том месте, где когда-то была наша деревня, лагерь, дом, где меня подвергли пыткам, было воздвигнуто новое королевство. Волчье королевство Люпиния, населённое волками-оборотнями. И королём его стал мой брат Карен, которого учили лучшие учителя Талеры, считая и моего друга, демона Антония Горинга. А я стала принцессой и отныне могла составить достойную пару неженатому императору соседней страны, которому было бы желательно закрепить дружественные отношения с новым королевством-соседом. Потому сначала тёмные дворы обоих империй погуляли на свадьбе Арланы и Тиберия, а после и на свадьбе Кароль Арангарат и Ригитана Талера.

И я хочу, чтобы вы знали: как бы трудно мне ни было при дворе, как бы трудно мне ни приходилось всю мою жизнь, моей величайшей радостью и спасением стала любовь к семье.

- Это нечестно! – закричала принцесса Лира, захлопывая толстую тетрадку, найденную в кабинете императрицы за дверью с рисунком зелёных деревьев и терновника. – А где описания кровавых сражений той войны? А первой брачной ночи? Как мы-то на свет появились, она почему не написала?

- Она знала, что мы её найдём, - отозвался лежащий на диване принц Квентин, листавший другую тетрадь, со старыми стихами. – Ты разве не заметила, что она как для нас написана?

- А я и не знала, что дядя Рафаэль маму когда-то любил… - протянула девочка семи лет, подсаживаясь к девятилетнему брату. – Но всегда знала, что папа наш умеет любить так, как никто не умеет!

- И что тётя Арлана способна прибить своего мужа, если сильно захочет, - хмыкнул брат, погладив сестрёнку по волосам.

- А ты бы тоже выдал меня замуж за того, кого я ненавижу? – яростно спросила Лира, встав ногами в бархатных туфельках на диван.

- Разумеется, он же принц, - ответил вместо Квентина открывший дверь в бывшую «Комнату скорби» император Ригитан.

- Папа!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍