Своеобразным барометром слыла и Лорна Миддлтон. В 1966–1968 годах она предсказала 10 стихийных бедствий. Шерли Харрисон, медиум из штата Мэн, «почувствовал» грядущее землетрясение в Греции, а Андриан Колстер из штата Нью-Йорк — катастрофическое цунами на Аляске в 1967 году.

Эдвард Пирсон из Уэльса в одну из ноябрьских ночей 1974 года проснулся с плохим предчувствием. Несмотря на то что землетрясения на Британских островах случаются раз в 200 лет, ему казалось, будто шотландскому городу Глазго грозит ужасная катастрофа.

Денег на поездку в Глазго у Пирсона не было, однако 4 декабря он всё же сел в поезд, надеясь, что проводник сделает для него исключение.

Тот в байки Пирсона не поверил и ссадил его на следующей же станции, в городе Данди.

Тогда Пирсон направился в городскую газету, где его внимательно выслушали и оперативно поместили в следующем номере материал о новоявленном предсказателе. Впрочем, выдержанный в весьма издевательском тоне. А через 3 недели в Глазго произошло страшное землетрясение…

Жительница Лос-Анджелеса Хильди Розерс удивительной точностью предсказала практически все землетрясения 1983–1999 годов. Например, сообщила о предстоящем землетрясении 1983 года в Колумбии, Японии и Турции, в 1985 году — в Чили и Мексике; в 1987 году — в Эквадоре; в 1988 году — на индийско-непальской границе, в Чили, Бирме и Армении; в 1989 году — в Сан-Франциско; в 1990 году — в Перу, Румынии, Иране и на Филиппинах; в 1991 году — в Пакистане и Афганистане, в Турции и Калифорнии, а в 1999 году — в Мехико.

О надвигающихся катастрофах Хильди узнаёт, когда у неё начинают покалывать пальцы рук и ног. «Если я ощущаю подобный знак, значит, где-то на Земле скоро начнёт трясти, — говорит Хильди. — Эта странная особенность появилась у меня в 15-летнем возрасте. Правда, тогда мне и в голову не приходило, что это связано с землетрясением».

Когда девушке исполнилось 18, обеспокоенные странной болезнью дочери родители отвели её к известному в США невропатологу, однако тот ничего необычного не обнаружил.

С тех пор прошли годы, и только однажды, когда Хильди ради смеха заглянула к хироманту, тот раскрыл её тайну.

«Как только он взял мою руку в свою, будто электрический разряд прошёл по всему моему телу, — вспоминает Хильди. — Мне не было больно, но я страшно перепугалась». «В тебе невероятная психическая сила, — объяснил хиромант. — А электрические ощущения, о которых ты рассказываешь, появляются, когда где-то на Земле начинается землетрясение».

После этого откровения Хильди засела в библиотеке, листая старые подшивки газет и сравнивая даты наиболее крупных землетрясений с датами своих странных «приступов». «Я увидела, что по времени то и другое совпадало на 100 %», — рассказывала девушка.

К сожалению, предсказать место будущего землетрясения ей не удаётся.

«Наука о прогнозировании землетрясений продвинулась вперёд, однако, к примеру, предсказать, что землетрясение силой в шесть баллов произойдёт через два дня в том или ином месте, мы не можем. Это пока находится в области фантастики, — говорит директор Института физики в Страсбурге Мишель Гране, отвечающий также за сейсмические наблюдения. — Известно, что предвестниками землетрясений являются начинающиеся изменения физико-химических параметров земной коры и выделение подземных газов. Однако измерять эти параметры точно мы ещё не научились, тем более, даже основываясь на них, создать модель предупреждения о землетрясениях пока довольно сложно».

Что делать? Выход есть: если своевременное предупреждение о землетрясениях — дело будущего, то реально ограничить риск разрушения зданий и коммуникаций. Для этой цели и создаются в рамках программы «Жемитис», к которой подключились и итальянские учёные, топографические карты районов сейсмического риска для практического использования их строителями и проектировщиками жилья. К примеру, уже сейчас довольно точно можно определить, что в каком-то конкретном месте здание окажется в безопасности, а метрами десятью дальше будет разрушено при подземных толчках, какие бы сейсмостойкие конструкции в его проекте ни применялись.

Ежегодно на нашей планете бушует 16 миллионов гроз, а каждую секунду в атмосфере вспыхивают около 100 разрядов молний.

Такая вроде бы нам всем известная, гроза имеет своё непростое строение и проходит несколько стадий развития. Она начинается, быстро усиливается, затем так же быстро прекращается. Каждая стадия сопровождается своими особыми явлениями.

Первая, называемая стадией кучевого облака, отмечается единичным восходящим потоком воздуха, начинающимся от земной поверхности. На этой стадии облако развивается по вертикали, то есть высота его увеличивается. К концу первой стадии у земной поверхности развивается целая система ветров, которые сходятся к центру области пониженного давления. Дождь пока не выпадает, но на высотах уже начинает собираться пар, а значит выделяется, пока незаметно, теплота.

Вторая стадия развития грозы, называемая зрелой, отмечена осадками, выпадающими на землю. На высотах появляются ледяные кристаллики, особенно в обширных грозовых очагах. Вершина грозового облака может подняться до высоты 22,5 километра. В некоторых случаях сильные вихри, развивающиеся во время этой стадии, могут превращаться в смерчи. В это время очаг грозы пронизывают сильные ветры, идущие вверх и вниз. Постепенно кучево-дождевые облака приобретают вид высоких башен, нередко наблюдаются молния и гром.

В третьей, последней, стадии грозы, называемой стадией разрушения, во всей её области развивается движение воздуха вниз. Оно и приводит к окончательному прекращению грозовой деятельности. Осадки тоже вскоре ослабевают и, наконец, совсем прекращаются. Поскольку новый пар в грозовое облако более не поступает, облако начинает таять. Гроза заканчивается.

Гром — это звуковой эффект молнии. Она мгновенно нагревает воздух на своём пути, а тот, расширяясь, и даёт хлопок, словно пороховые газы, вырывавшиеся из ствола оружия.

Когда удалось измерить температуру в канале молнии, оказалось, что она достигает 25–27 тысяч градусов. И чуть ли не три четверти энергии грозового разряда расходуется именно на нагревание воздуха в канале молнии. Понятно, что воздух, температура которого за несколько десятимиллионных долей секунды поднимается до тысяч градусов, расширяется столь сильно, что процесс этот становится сравнимым со взрывом.

Разряды из облака обычно кончаются довольно мирно. Падая в землю, они даже приносят известную пользу сельскому хозяйству, превращая азот воздуха в его окислы, которые затем усваивают растения, давая прирост урожая.

Молния, попавшая в американский космический корабль «Аполлон-12» при старте, чуть было не привела к катастрофе. Часть оборудования вышла из строя, и кто знает, чем бы всё это кончилось, если бы не мужество и самообладание экипажа, а также хитроумие наземных экспертов, сумевших найти выход из, казалось бы, безвыходного положения.

Космические корабли-«челноки» имеют защиту от разрядов молний на стартовой площадке или на этапе подъёма. Но защищена лишь «спина» «челнока», «брюхо» же прикрыто громадным металлическим топливным баком. После сброса бака челнок остаётся без молниевой защиты снизу. «Колумбия» была на высоте 60–70 километров, когда видеокамера зафиксировала подобный разряд, как раз пришедшийся на незащищённую часть корпуса.

Сам по себе разряд мог и не причинить повреждений, от которых «челнок» развалился на части, но на этапе снижения его вели автоматы, а мощный токовый импульс с большой вероятностью мог вызвать сбой в работе электроники. Изменение крутизны траектории снижения даже на градус, как известно, тут же приводит к мгновенному перегреву обшивки корпуса со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если к тому же часть её была повреждена, то неизбежен трагический итог, поскольку на траектории снижения в верхней атмосфере экипаж не может вмешаться в управление кораблём.