К 1939 г. у Гудериана уже было пять танковых дивизий, готовых к бою, и еще несколько дивизий находились на разных стадиях подготовки. 22 августа он, уже будучи главнокомандующим бронетанковыми войсками, получил приказ начать вторжение в Польшу. 1 сентября Гудериан во главе своих танковых войск пересек польскую границу. За четыре дня его войскам удалось прорвать линию польской обороны. К 16 сентября Гудериан окончательно сломил сопротивление противника.

Гитлер, на которого эта победа произвела сильное впечатление, наградил Гудериана Рыцарским крестом и усилил финансирование строительства танков. Проанализировав уроки польской кампании, показавшей способность танков действительно продвигаться по сложному ландшафту, а также важность поддержки военной авиации, Гудериан подготовился к следующему наступлению. 10 мая 1940 г., пройдя через Арденнский лес (в Бельгии), части Гудериана врасплох напали на французские войска и нанесли им быстрое поражение. Через три дня Гудериан занял Седан, а 23 мая — Кале и Булонь, хотя ему все время противостояли численно превосходящие силы противника. Гудериан планировал разбить остатки англо-французских войск в Дюнкерке, однако Гитлер приказал ему наступать в южном направлении. Ко времени капитуляции Франции 22 июня 1940 г. Гудериан дошел уже почти до швейцарской границы.

После того как стратегия «блицкрига» принесла блестящие результаты, Гитлер приказал Гудериану руководить вторжением в Советский Союз. В июне 1941 г. части Гудериана, как и другие немецкие подразделения, сокрушили оборону русских и стали быстро продвигаться в глубь страны. Пройдя за пять дней двести миль, немецкие войска в районе Минска окружили и взяли в плен группировку советских войск численностью около трехсот тысяч человек. Примерно через месяц немецкие бронетанковые войска, повторив эту операцию, окружили и взяли в плен еще сто тысяч человек под Смоленском, а затем повторили подобный маневр еще раз в сентябре, окружив и взяв в плен около шестисот тысяч человек в районе Лохвины.

Несмотря на первоначальные успехи, части Гудериана, как и немецкая армия в целом, значительно оторвались от своих баз; кроме того, началась русская зима, к которой немецкая армия была не готова. На подступах к Москве уставшие немецкие солдаты, не дававшие отдыха и своей технике, замедлили продвижение вперед, и, наконец, немецкое наступление остановилось. Гитлер приказал продолжать натиск, но Гудериан, как и другие военачальники, предпочитали отступление, не желая понапрасну рисковать людьми и техникой. Разозлившись, Гитлер отстранил от командования Гудериана, как и ряд других генералов.

Только в феврале 1943 г. Гитлер наконец понял, что Гудериан — слишком ценный военачальник, чтобы пренебрегать им. Гитлер назначил Гудериана генеральным инспектором бронетанковых войск. Тот сразу же увеличил производство танков и значительно улучшил военную подготовку танкистов. Но он уже не смог предотвратить поражения своей страны в войне.

До конца войны Гудериан оставался верен Гитлеру. Он не был причастен к покушению на Гитлера, организованному генералами 20 июля 1944 г. После чистки армии от заговорщиков Гудериан получил должность начальника главного штаба. Несмотря на эти почести, Гудериан так и не стал подхалимом. Один из немногих генералов, он решался спорить с Гитлером. Когда Гудериан стал настаивать на мире с союзниками, Гитлер снова отстранил его, это произошло 21 марта 1945 г.

Гудериан уехал в Тироль, где 10 мая 1945 г. он был взят в плен американцами. Хотя Гудериан был задержан как военный преступник, ему формально так и не было предъявлено никаких обвинений. Умер он 14 мая 1954 г.

На развитие идей Гудериана оказали влияние Фуллер и другие энтузиасты бронетанковой войны, но именно немецкий военачальник претворил эти идеи в жизнь. Написав книгу «Внимание, танки!», он в полном смысле слова показал правильность изложенной там теории, командуя бронетанковыми соединениями. Джордж Паттон (№ 95), как и другие выдающиеся военачальники бронетанковых войск, конечно, был знаком с трудами Гудериана.

Линь Бяо внес значительный вклад в двадцатидвухлетнюю борьбу коммунистов за власть в Китае, а после революции 1949 г. стал ближайшим военным советником Мао Цзэдуна (№ 48). К числу заслуг Линь Бяо относились победы над японскими захватчиками во время Второй мировой войны, разгром националистов во время борьбы за власть, помощь северным корейцам во время войны с силами ООН (преимущественно с американцами), поддержка Северного Вьетнама в его войне с Южным Вьетнамом, союзником которого были США. Его умение организовать и обучить большие массы людей при ограниченных ресурсах, а также осторожная, продуманная тактика привели к тому, что коммунисты на долгое время захватили власть в Китае.

Линь родился 5 декабря 1907 г. в провинции Хубэй. В 1926 г. он окончил военное училище Хуанпу. Во время Северного похода в июле 1926 — апреле 1927 гг. Линь всего за год достиг чина майора. В августе 1927 г. он порвал с армией националистов (гоминдановцев) и принял участие в военном коммунистическом восстании, став командиром полка. Социализм привлекал Линь Бяо с курсантских времен, а в 1925 г. он вступил в Коммунистическую партию Китая. Затем Линь участвовал в нескольких основных сражениях с гоминдановцами, упрочивших положение Красной Армии. В начале 30-х гг. Мао счел его надежным и верным командиром и поддержал его избрание в Исполнительный комитет временного коммунистического правительства. Во время похода 1934–1936 гг. Линь Бяо руководил несколькими контратаками, прикрывая отступление Красной Армии.

В период временного объединения коммунистов и националистов против общего врага — японцев, вторгшихся в Китай во время Второй мировой войны, Линь был командиром дивизии и одержал первую победу над японцами на севере страны. 2 марта 1938 г. он был ранен и отправлен в Россию для лечения. В Москве Линь одновременно выполнял функции китайского представителя в Советском Союзе.

В начале 1942 г. Линь вернулся в Китай, где организовал и обучил армию в 100 тысяч человек. Но он старался уклоняться от боевых действий, ожидая капитуляции Японии, чтобы можно было повернуть оружие против националистов. В марте — июне 1946 г. Линь Бяо одержал решающую победу над гоминдановцами, после чего коммунисты стали контролировать всю Маньчжурию. К маю следующего года армия Линь Бяо насчитывала уже около полумиллиона человек, и он двинул ее на юг, вместе с другими войсками коммунистов. 22 января 1949 г. Линь Бяо взял Пекин и направился в район Янцзы.

После окончательного поражения националистов и провозглашения Китайской Народной Республики (КНР) в октябре 1949 г. Линь Бяо занял ряд высоких постов в государстве и армии. В конце 1950 г., когда войска США оккупировали Северную Корею и создалась угроза району Ялу, Линь Бяо возглавил армию китайских «добровольцев», вторгшихся в Северную Корею. Во время контрнаступления 25 ноября 1950–15 января 1951 гг. Линь вытеснил из Северной Кореи войска ООН (преимущественно американские) и взял южную столицу Сеул, что впоследствии было изображено как одно из величайших поражений сухопутных сил США.

По возвращении в Китай Линь был назначен заместителем премьера КНР, а в 1955 г. Мао произвел его в маршалы Народно-освободительной армии Китая (НОАК). Находясь на этом посту, Линь улучшил вооружение и военную подготовку, укрепил боеготовность армии. В 1959 г. он помогал Мао в организации чистки армии и госаппарата от предполагаемых сторонников России. В 1962 г. в Гималаях Линь Бяо руководил военными действиями против Индии. В это же время он постепенно берет под свой контроль китайскую помощь Северному Вьетнаму в его попытках свергнуть южновьетнамский режим. Позднее Линь утверждал, что он экипировал две северовьетнамские пехотные дивизии оружием и боеприпасами, которые захватил у американцев в Северной Корее.