Летом этого же года Устинова с Крупениным сумели добраться до среднего течения этого притока, названного позже Гейзерной рекой, и обнаружили в долине свыше 20 крупных гейзеров (Великан, Жемчужный, Сахарный, Тройной, Конус, Фонтан, Малый, Большой и др.).
Самый крупный гейзер Великан (его фонтан поднимается на высоту 30 м) извергается каждые 6–8 часов. Гейзер Первенец — каждые 45 минут, гейзер Сахарный — каждые 2–3 минуты. Практически все гейзеры и горячие источники долины сгруппированы на площади 3–4 кв. км, поэтому интенсивность тепловыделения здесь одна из самых больших на Камчатке.
Но знаменитая долина привлекает путешественников не только гейзерами, но и необычайно красивым минералом, который образуется в основном вокруг гейзеров, похожий то на коралл, то на кактусы или морских моллюсков. Это гейзерит. Необычной расцветкой и формой гейзерит обязан живущим на нем водорослям и бактериям, которые неспособны существовать вне привычной для них среды обитания (однако туристы, не ведая об этом, уносили с собой на память из долины кусочки гейзерита). Поэтому сейчас самого красивого в „мелкую розочку“ гейзерита, который занимал площадь 900 кв. м, уже не существует — разобран на сувениры.
Яркие и разнообразные цвета характерны и для термальных источников долины (белые водоросли и бактерии комфортно себя чувствуют в горячей воде; темные, сине-зеленые водоросли — в теплой). Говорят, что в воде одних гейзеров можно заваривать чай (только надо наверняка знать, каких гейзеров, так как у других источников вода может содержать мышьяк и сурьму).
Неопытных путешественников привлекают в долине лужки, покрытые травкой. Но знатоки никому не советуют ступать на них: под покровом скрывается обжигающая жижа, и ногу засасывает, как в болото. Доверять в долине можно только полыни.
В каньон долины трудно попасть: нужно преодолеть четырехсотметровый, иногда почти отвесный склон, на многие сотни метров лишенный травяного покрова, иногда с редколесьем и высокой травой. Хуже всего идти в дождь: вулканические почвы превращаются в вязкую жижу. Каждый проходящий по тропе, стараясь удержать равновесие, хватается за побеги шеломайника. Его ломкие стебли гибнут тут же, поэтому за каждым ходоком тропа расширяется на ширину его подошвы. Ливни довершают смыв почвы. Каменноберезовые леса уже не могут восстановиться из-за отсутствия почвы. А сколько было срублено деревьев, вытоптано ягодников, осталось следов от кострищ и стоянок!
В 1975 году долину закрыли на благоустройство, которое продолжалось почти двадцать лет. После закрытия долины поток туристов сократился в десять раз. Но изолировать заповедную зону от „диких“ туристов все равно полностью не удавалось. По мнению автора книги „Национальный парк“ Н. Забелиной, лучше было бы оборудовать спуски — деревянные ступени, настилы, канатные перила. Автор книги „Чур, заповедано!“ О. Волков предлагает соорудить смотровые площадки, ограждения вокруг особо ценных и хрупких объектов и опасных мест, мостики, укрепить грунт на кручах, организовать стоянки.
Кроноцкий заповедник привлекает к себе внимание не только из-за уникальной Долины гейзеров, сама природа Камчатки удивительна по своей красоте и разнообразию. Прислушайтесь к мнению В. Черникина: „Доведется ли вам пройтись по берегу океана, любуясь водопадами, обрывающимися с мрачных базальтовых скал Кроноцкого полуострова, и разглядывая груды морских водорослей или кости китов; или случится идти узенькой тропкой между двумя стенами гигантского камчатского высокотравья, — вы запомните Камчатку навсегда“.
Как утверждают А. Науменко, Е. Лобков, А. Никаноров, авторы книги о Кроноцком заповеднике, там присутствуют все основные элементы геоморфологической структуры полуострова: хребты, сформированные цепью вулканов, вулканические равнины, межгорные впадины, холмисто-увалистые образования, а также приморские низменности. В заповеднике выделяются такие районы, как океаническое побережье, вулканический район и склоны Валагинского хребта.
На территории заповедника находятся 25 вулканов, в том числе 12 действующих. Самая высокая из вулканических вершин — Кроноцкая сопка (3528 м). Озеро Кроноцкое окружено полукольцом из 16 вулканов.
В заповеднике около 800 водоемов. Самые крупные реки: Шумная, Кроноцкая, Богачевка (самая длинная, ее протяженность 72 км), Тю-шовка. Озер относительно мало (самое большое Кроноцкое площадью 212 кв. км, глубиной до 148 м). Есть термальные ключи, реки и озера.
Здесь находятся уникальные объекты природы: помимо упоминавшейся уже Долины гейзеров вулканическая чаша вулкана Узона, роща пихты камчатской, таежный массив лиственницы камчатской, многочисленные снежники и мощные ледники на вулканах. Есть и Долина смерти (у истоков реки Гейзерная). Здесь выделяются парогазовые смеси, опасные даже для камчатского медведя.
Хотя Кроноцкий заповедник расположен примерно на широте Тулы, его климат заметно отличается от климата средней полосы России. Зимой выпадает много снега, нередко заносит даже дома с крышами. Но температура на побережье нечасто бывает ниже минус 20°. Однако лето прохладное, влажное, и уже в начале сентября бывают первые заморозки.
Значительная часть заповедной территории занята горами, поэтому широко распространены растения горных тундр (вообще тундровая растительность очень богато представлена в заповеднике). Но больше всего встречаются заросли ольхового и кедрового стлаников. Третью часть площади, покрытой лесами, занимают каменноберезовые леса с подлеском из камчатской рябины и стлаников (на береговых обрывах березняки принимают уродливые, искривленные карликовые формы).
На небольших площадях растут лиственничные, белоберезовые, ольховые, тополевые леса, кустарниковые ивы. Много различных ягодников, господствует шикша. Травы, особенно в долинах рек, густые, высокие (до 2–3 м) и иногда почти непроходимые.
Хвойных лесов почти нет, если не считать небольшую рощу реликтовой пихты.
В Кроноцком заповеднике насчитывается 120 видов водных беспозвоночных, около 350 — беспозвоночных суши, 26 — рыб, более 200 птиц, свыше 40 млекопитающих. Нет рептилий, и живет лишь один вид земноводных — сибирский углозуб. Хотя животный мир заповедника не очень разнообразен, он имеет свою особенность. Несколько видов млекопитающих и птиц занесены в Красную книгу.
Один из ценных обитателей заповедника — камчатский соболь, отличающийся величиной, с более светлым и жестким мехом, чем у восточносибирских подвидов. Питается он в основном мелкими грызунами, зимой переходит на вегетарианскую пищу — в основном на ягоды рябины.
Горностай широко распространен в речных долинах. Росомаха встречается на территории заповедника от побережья океана до высокогорья. Здесь обитают выдра, заяц-беляк, камчатская лиса-огневка (особенно у океанского побережья и низовий рек). А вот ласку увидишь нечасто.
Много в заповедной зоне бурых медведей, несмотря на то, что их численность в результате браконьерства и нерегулируемого отстрела существенно сократилась (в 1940-х годах на 1 км ягодной тундры можно было встретить одного медведя, в 1961 году медведей было почти в два раза меньше). К человеку камчатский медведь относится, как правило, миролюбиво (исключение составляют раненые звери, „шатуны“ и медведицы с медвежатами).
Из копытных здесь обитает всего два, но очень многочисленных вида — северный олень и снежный баран.
Широко распространены в горном поясе пищуха, сурок, суслик. Белка проживает в лиственничном лесу у Кроноцкого озера. Из мелких грызунов встречаются различные виды мышей.
В прибрежных водах Кроноцкого заповедника живут ластоногие: сивучи (обитают на скалистых островах у мыса Козлова), кольчатая нерпа, ларга. Иногда с полярными льдами попадают сюда моржи.
А вот птиц немного. Встречаются каменный глухарь, куропатка белая и тундряная. Проживают на заповедной территории гусь, лебедь, каменушка, косатка, кряква, шилохвост, чирки и др. На скалах Кроноцкого полуострова устраивают птичьи базары топорки, тупики, чайки, чистики. Можно видеть довольно часто тихоокеанского орлана, летом — камчатского зимняка, осенью и зимой на океанском побережье — кречета. Осенью пролетают кулики и средние кроншнепы.
