– Это самооборона, – возразил мой муж и вдруг подхватил меня на руки. Я взвизгнула и рассмеялась. Обняла Серго за шею, прижалась носом к вкусно пахнущей шее и облизнула пересохшие губы.

Кажется, второй бокал шампанского был лишним, потому что у меня возникло совершенно абсурдное желание… такое бесстыдное и порочное, что низ живота стянуло узлом.

Серый внёс меня в лифт и только там поставил на ноги. Голова закружилась от знойного хвойного запаха, и я укусила себя за щеку, пытаясь прийти в себя.

– Зачем ты так жестоко с Алиской? – пробормотала я. – Она вроде хорошая девчонка, хотя жаргончик у неё тот ещё…

– Хорошая… – фыркнул Серго. – Эта хорошая тридцать первого декабря на новогодней вечеринке поспорила со своими шумоголовыми подружками, что до конца года переспит с одним из хоккеистов. А у нас в команде самоубийц нет. Против папы Берёзы ни один дурак по своей воли не пойдёт.

Лифт остановился в холле. Серый взял меня за руку и потянул наружу.

– А ты откуда про спор знаешь?

– К середине года Алиска отчаялась и попыталась подкупить Алёшку Бунина, защитника из третьей пары**, рассказав ему об условиях спора. Оказывается, если до конца года, она не сможет захомутать никого из нас, то ей придётся голышом выкатиться на лёд во время новогодней товарищеской встречи.

Охнув, я прикрыла рот рукой.

– А так как у нас в самом разгаре сентябрь, – продолжил рассказывать Серго, – то мужики не поймут, если я позволю просочиться этой ручной гранате без чеки на вечеринку. Отчаявшиеся женщины способны на многое, а мне очень не хочется, чтобы кого-то из членов моей команды изнасиловали…

Серго вдруг остановился, воровато огляделся по сторонам и вдруг толкнул меня к какой-то стеночке. Скрипнула невидимая дверь, запахло хлором и стиральным порошком, но аромат соснового побережья вмиг вытеснил всё ненужное и неправильное.

– Серёж… ох!

Он обхватил рукой мою шею и, приблизив своё лицо к моему, и как-то мягко и одновременно совершенно бесстыже лизнул мои губы.

– Скажи ещё раз вот это вот твоё «Серёжа», – потребовал хрипло.

– Серёжа, – шёпотом повторила я, целуя жаркие губы.

– Серёжа.

Коснулась губами гладкого подбородка (Кто-то не поленился не только душ принять после игры, но и побриться), лизнула адамово яблоко.

– Серёжа…

Он крепко прижал меня к себе, уместив одну руку на моих ягодицах, а пальцами второй обхватил подбородок, но не обрушил на мой рот жадный поцелуй, который я, между прочим, очень ждала, а нежно потёрся губами о мои губы и искушающе предложил:

– Поехали домой, Руська. Пожалуйста.

*Цитата из фильма «Покровские ворота»

** Третьей парой защитников называют игроков, которые, хоть и входят в состав основной команды, в игре почти не участвуют.

***

– Пожалуйста, – повторил он, с шумом втягивая воздух возле кожи за моим ухом. – Ты же видишь, я не могу уже.

Меня затопило сладким страхом от предвкушения, потому что в сложившейся ситуации нужно было быть полной дурой, чтобы не догадаться, чем именно Серго планирует заняться в норе. И надо признаться, я сама всё чаще думала о том, что пора, пора уже моей крепости выбросить белый флаг. Я ведь успела узнать своего мужа, знала, какой он, как отличается от других знакомых мне оборотней, от Вожака, от парней в посёлке, от тех немногих представителей моей расы, что учились со мной в институте.

Так почему я до сих пор отказываю этому удивительному во всех отношениях парню? Из-за того лишь, что нас поженили насильно? Или из-за того, что по этому поводу могут сказать в посёлке? Ну, скажут. Ну, помусолят моё имя неделю-другую да и забудут, а вспоминать будут разве что на матчах «Металлург» – «Звезда Севера».

Да и то недолго.

Я прикрыла глаза и, шалея от собственной смелости, произнесла:

– Надо всё-таки появиться на вечеринке, хотя бы на полчаса. А то некрасиво будет…

Серго сильно, почти жёстко стиснул меня в объятиях, но всё же на всякий случай уточнил:

– Ты же понимаешь, что дома…

– Я понимаю, – срывающимся голосом перебила я. Откашлялась. – Понимаю. Да.

– Да?

Я облизнула губы и кивнула.

В каморке, куда нас затолкал Серго было довольно темно, но моему мужчине – Ох! Как же сладко было думать о нём в сочетании с притяжательным местоимением! Особенно сейчас, когда я всё-таки решилась, – свет был не нужен. Он и без него всё понял по моему участившемуся сердцебиению, по сбившемуся дыханию, по дрожащим пальцам, которыми я продолжала гладить его напряжённые плечи и шею.

– Да. – Он еле слышно выругался. – Точно хочешь идти на вечеринку?

– Не хочу.

– Руська, ты лучшая!

– Но надо. – Провела ладонью по гладкой, немного прохладной щеке. – Серёжа, правда. Это же команда твоя. Друзья. Некрасиво.

– Тридцать минут! – категорически заявил он, вытаскивая меня из каморки.

– Двадцать, – исправился, когда мы подошли ко входу в ресторан, для чего нам даже на улицу не пришлось выходить.

– Поздороваемся, – передумал, пропуская меня вперёд. – Скажем, что ты устала. Что тебя Алиска заездила. Что у тебя голова болит…

– Сергуня!

Меня снесло промчавшимся мимо ураганом. Я споткнулась, ударилась плечом о стену, а когда выпрямилась и оглянулась, Серго страстно лобзала блондинка в алых кожаных штанах, обтягивающих идеальную задницу и ноги, обвившиеся вокруг бёдер моего мужа.

Волчица внутри меня взвилась, кожу защекотало в преддверии скорого оборота. Я обречённо моргнула, задней мыслью понимая, что если обернусь сегодня, то от метки меня уже ничто не спасёт… Но вдруг всё прошло. Волчица лениво зевнула и, махнув хвостом, исчезла, а я оторвала взгляд от красной жо… от очень красной, в общем, жо и услышала виноватое и растерянное, произнесённое голосом Серго:

– Ада? Ты как здесь? Мы же договорились...

***

Он осёкся на полуслове, всматриваясь куда-то в глубину зала. Свёл брови над переносицей, неспешно, но решительно отлепил от себя свою… Аду и, наконец, перевёл на меня тяжёлый взгляд.

Непонятный, то ли тревожный, то ли испуганный… Но чего бы Серому бояться? Сердце захолонуло от внезапной догадки: меня! Того, что я узнаю о нём и его любовнице! Догадаюсь, что это только игра была с его стороны, что на самом деле…

Бежать! Бежать отсюда, пока меня на смех не подняли! Дурочка я всё-таки, почти ведь поверила!

Не сводя глаз с мужа, я попятилась, но наткнулась спиной на стену, которой ещё секунду назад тут не было.

– О! Я вас везде ищу, а вы уже тут! – радостно произнесла стена знакомым голосом.

Я оглянулась. В проходе, отрезая мне путь к отступлению, стоял один из друзей Серго, тоже оборотень. Кажется, его звали Романом.

– Руслана, привет!

– Привет.

Парень улыбнулся мне тепло, по-доброму, и тут же со стороны волчицы пришла волна тёплой, ласковой насмешки, так удивительно похожей на ту, что я не раз видела в глазах мамы. И мне тотчас же стало стыдно. Разве Серго не заслужил доверия?

Заслужил. Ещё как!

Тогда какого чёрта? Я шагнула вперёд, чтобы потребовать ответа, чтобы он объяснил, что происходит и, возможно, чтобы выдрать пару-тройку сотен волосьев у белобрысой нахалки, вешающейся на чужих мужиков, но Роман, всё ещё стоявший позади, ухватил меня за локоть, не позволяя двинуться с места, а Серый проморгал мне что-то непонятное.

И тут же Роман выступил вперёд, заняв позицию аккурат между мною и Адой. Хлопнул Серго по плечу, рявкнул громко, чем привлёк к нам внимание сразу нескольких гостей:

– Старик, ну где тебя носит? – Оскалился в мою сторону. – Руслана, выглядишь божественно.

Я скептически скривилась. Ну, да. Ну, да. В божественном мужнином хоккейном свитере и в божественных синих джинсах я, должно быть, просто неземная красавица.

– Что вы в дверях застряли, как бедные родственники? Руководство клуба ресторан до утра сняло. Хет-трик твой праздновать… Русь…

Серго дёрнул верхней губой, обозначая возможный оскал, и Роман понятливо исправился: