Развитие региона пошло стремительными темпами и места всем уже не хватало. Непрерывно сражаясь между собой, меченые постепенно истребили, поработили или изгнали на север почти всех кукол и заняли их места. Священный город превратился в башню и подчинил своим нуждам и видоизменил каждый городок региона. Поселение охотников превратилось в оружейный завод, поселение рыбаков в гидроузел, поселение ученых в электростанцию, поселение фермеров в агрокомплекс, поселение лесорубов в шахтерский город, поселение изобретателей в производственный цех.

Но чем больше погибало кукол, тем больше становилось нападений монстров. Осознав это, верхушка власти города создала культ храма и назначила служителей, у которых была одна цель, расширить священный барьер, ведь сколько бы нападений ни было, за всю историю не было ни единой твари, которая бы смогла хотя бы переступить священный барьер холма. Но было слишком поздно. Со смертью последней куклы в регионе начали появляться умные, сильные, практически бессмертные монстры, которых прозвали иные.

Они без конца нападали на города региона и постепенно загнали за барьер холма всех меченых до единого. С тех пор город-башня постоянно сражался с тварями пытаясь вернуть себе под контроль утраченные земли, но истощил все свои ресурсы и в итоге просто спрятался за священным барьером без реальной возможности воевать.

Оставшись с огромным населением, без энергии, еды, воды и припасов город был обречен на вечные страдания и грызню в бетонной клетке. От голода меченые не могли умереть, их хитпоинты не падали ниже пяти процентов, но дебафы голода бесконечно нарастали, причиняя жуткую боль и страдания с каждым тиком. Голодные меченые сходили с ума от боли и с единственным желанием облегчить ее убивали, воровали, шли на что угодно за каждую крошку. В городе была полиция, но не было суда. Он был и не нужен.

За любое преступление, даже самое мелкое, существовало лишь одно наказание, зачисление в отряд смертников.

Так называли группы меченых, которые каждый день принудительно отправлялись за барьер чтобы найти припасы. Состояли отряды в основном из преступников, которым не повезло быть пойманными в этот день. Из таких вылазок живым возвращался лишь один из десяти, и если он принес что-то полезное, то ему дозволялось вернуться в город. Так и жил регион пока в него не пришли мы.

После рассказа клерка тут же обновился глобальный квест и теперь он звучал так:

Глобальный квест «Спасение Пайкса»

Столица региона нуждается в вашей помощи. Верните администрации города под контроль утраченные земли.

Возвращено 0/6.

Награда: Вариативно.

Как мы поняли, это общий квест всего сообщества игроков. Вернуть Пайксу былое величие и чем больше будет твой личный вклад в дело, тем большую награду получишь. Помимо этого, разом появились шесть квестов B уровня на установление местоположения каждого из ключевых объектов. В общем мэрия задачу поставила, идите и выполняйте.

— Именно, гребаные меченые сами заслужили такую жизнь, — согласилась рыжеволосая.

— А такие как Катрина и Чак тоже заслужили? — укоризненно вставила Лайя.

В ответ была лишь тишина.

— Не туда вас понесло, — вдруг резко пробасил Мигель, — квест есть квест, сконцентрируйтесь на этом. Вскоре сюда хлынут тысячи игроков.

— Если проберутся через лес, — захохотал Эстебан отбросив в сторону очередную опустошенную бутылку с пойлом.

— Разве они не воскреснут в городе? — удивилась Элли.

— Нет, — хитро улыбнулся старший колумбиец, — это вы вчера заскулили и пошли спать, а мы с Эдом остались ждать пятерку и собирать информацию. Итак, слушайте внимательно…

Элли с нескрываемым интересом внимала словам Мигеля, который сопровождал рассказ своего плана активной жестикуляцией, разгоняя пыль по заброшенному холлу таверны. Лайя слушала, тихо сидя на кресле, поджав коленки и обняв винтовку. Эстебан продолжал нагло опустошать алкогольные запасы бара. Лишь я стоял у входа и не находил себе места на этом празднике жизни так и не решив, что делать дальше. Но чем больше говорил лидер, тем сильнее внутри разгоралось неприятное, липкое и пугающее предчувствие, не позволяющее мне просто взять и уйти.

Предчувствие катастрофы.

…алло, ты слушаешь? Спринтер, твою мать!

Повышенный голос, направленный в мою сторону, спустил меня с небес на землю, и я лениво осмотрелся, пытаясь понять, чего от меня хотят. Мигель-сенсей старательно исчертил всю дальнюю стену разными очень важными обозначениями, стрелочками, графиками и расчетами. Даже рисунками разбавил, а что, даже талантливо получилось: лес, паучки, человечки. Сам не помню в какой именно момент лекции я заскучал и ушел в себя.

— Конечно слушаю, — возмущенно парировал я и попытался сделать серьезное лицо.

Даже ногой топнул в знак протеста.

— Балабол, — прыснул Эстебан, — повторишь?

— Что прям все? — удивился я, речь лидера длилась минут двадцать, не до такой же степени слушал в самом деле.

— Начни, а там решим, — жестко вставил Мигель.

Разозлился, значит.

Вспомнить бы что он там нес. Дохнешь в лесу, воскресаешь в лесу. До города не добралось и половины отрядов за ночь. Бла бла бла, надо создать безопасный коридор через земли механоидов, чтобы за плату провожать новичков региона в город и вербовать. Что там еще…

— Ну, масштабный лесной план по геноциду механоидов, — обобщил я.

Лидер лишь закатил глаза на мой ответ.

— Ты вообще слушал как это важно? Создание коридора в лесу и его контроль позволит завербовать лучших игроков, помочь не дошедшим отрядам рейда, первыми открыть электростанцию и запустить весь функционал шестого сектора, ты понимаешь, как нам повезло? — тараторил Мигель и с каждым словом закипал еще сильнее, — Мы уже знаем где гнездо механоидов! Мы знаем их слабости! Лишь одна операция одновременно поднимет нас в глазах и города и сообщества до немыслимых высот! Это идеальная возможность!

— Допустим, — согласился я, и продолжение фразы появилось в голове само собой, — но я не хочу в этом участвовать.

Элли съехала со стула, Лайя выронила винтовку, Эстебан уронил пустую бутылку, а нет, он ее просто бросил. Все вдруг так всполошились и посмотрели на меня как на главного врага человечества. Ну да, как я посмел высказать свое мнение.

— Что за детский сад? — вспылила Элли, — а чего ты хочешь?

— Не знаю, — пожал плечами я, — но я только шаг ступил в измерение, а уже должен стать пешкой в больших игрищах, просто не хочу.

— Не пешкой, — возразил Мигель.

— Ок, пусть ладьей, но суть не меняет. Может, я больше шашки люблю? Или монополию? Почему я должен играть в шахматы?

Я сам не особо осознавал куда веду разговор, но согласиться просто не мог. Липкое неприятное чувство того, что меня вновь собираются использовать растекалось по телу.

— К чему ты клонишь?

— Как мне убивать механоидов? Как ты это видишь? — резонно спросил я лидера отряда в лоб.

Мой меч им не угроза, мой револьвер тоже, даже если зарядить его нужным боезапасом.

— Выдам тебе специальное оружие, гранаты для самозащиты, будешь использовать свои сильные стороны, скорость. В лесу нет связи, нам нужны быстрые…

— Гонцы? — не удержался я и перешел на крик, — хочешь, чтобы я за ручку водил через лес туристов, пока вы вырезаете гнездо механоидов?

— А тебе только роль героя подавай? — со сталью в голосе ответил Мигель, — ты когда-нибудь слышал про слово команда?

— Не туда все пошло, — покачал я головой и глубоко выдохнул, — я ведь предупредил еще до перехода, я не буду вступать в гильдию, пока что.

— Так речь сейчас не о вступлении! Это главное событие измерения! Неужели ты не хочешь принять в нем участие? — смягчился лидер.

— Хочу и не хочу одновременно, — грустно улыбнулся я, — прости.

Не хотелось объяснять им что прямо сейчас больше всего мне хочется найти одного местного самурая и задать ему пару вопросиков про роль наставника в становлении личности. После записей в дневнике Генри и рассказов Тромбли меня магнитом тянуло к высшим-меченым. И слова Гектора про любой вопрос лишь подогрели мой интерес. С каждой минутой возрастает шанс того, что они покинут Пайкс, если уже не покинули. Наиболее высокие шансы сесть им на хвост именно сейчас, по горячим следам. Стоит лишь найти этого ублюдка Гектора, и я получу нужные мне ответы. И я уверен, что первые два дня в измерении Вакацу потратил именно на поиски.