Чем ближе я подбирался к воротам, тем отчетливее становился запах свежего хлеба, сюда уже задувал ветер сквозь открытые нараспашку ворота и приносил с собой еще десятки ароматов еды. Даже у меня слюнки потекли от такого, удивительно как тут все еще не перебили друг друга за кусочек. Через пять метров я выбрался из городских ворот и мне открылась сумасшедшая по меркам прошлых дней картина. От западных ворот ответвлялись три узких моста и каждый из них был набит мечеными. Слева виднелись юго-западные ворота города и на их мостах была точно такая же картина. И все эти тонкие струйки меченых сливались в одну бескрайнюю живую массу постепенно заполоняя каждый свободный кусочек земли.

Вот о чем говорил Эстебан вчера. Вся пустошь, которую накрывает защитный барьер превратилась в одно сплошное полукруглое поселение, в котором сейчас кипела жизнь. Я сбился со счета пытаясь определить сколько же там игроков на передовой, маркеры квестов просто слились в одно огромное желтое пятно. Будь это обычная ММОРПГ из моего юношества, мой комп бы просто сгорел от количества информации, которую надо обработать. Но мы в Инмо. Лаги и пинг пережитки прошлого. Под впечатлением от масштаба происходящего я закрыл глаза и вдохнул полной грудью свежий воздух.

— Для путников есть свой свободный мост, — прервал мое умиротворение смутно знакомый голос.

— Который южный? — спросил я и повернулся на голос. Чак изменился, осанка окрепла, морщины не так выделялись, волосы аккуратно уложены, а серый балахон сиял чистотой.

— Да, — кивнул вратник, — южные внешние мосты протянули с каждого доступного путникам сектора.

— И откуда столько энергии? Там ведь наверняка тоже барьеры стоят.

— Отсюда, — с нескрываемой радостью ответил Чак и указал раскрытыми ладонями на происходящее, — спасибо вам, — вдруг добавил он и низко поклонился.

— Мне уж точно не за что, — улыбаясь ответил я и спешно поднял горожанина с колен.

— А не могли бы вы, уважаемый, привести мою дочь сюда? Катрина так крепко спала, что я не стал ее будить утром. Кто же знал, что организуется такая очередь, она тянется от самого центра столицы и ребенка не пропустят вперед, а зная ее любопытство, я боюсь она попытается и попадет в неприятности. Вас же, одного из путников-спасителей никто не посмеет остановить, — говорил Чак медленно обеспокоенным голосом.

Внимание! Доступен квест «Сопровождение Катрины»

Помогите вратнику Чаку встретиться со своей дочерью.

Награда: +25 очков кармы.

Штраф: нет

Принять?

Да/Нет

Я чуть в бездну не свалился от щедрости предлагаемой награды за простейший квест. Уж мне ли не знать, как тяжело набивается карма. А всего делов, взять ребенка на руки и притащить сюда к воротам, Чак и живет неподалеку, даже сквозь толпу я легко доберусь минут за десять, более того даже метка местоположения есть.

Что может быть проще? Подумал я, совсем позабыв, где мы находимся. Инмо и простота вещи совершенно несовместимые. Я вспомнил эту истину обратив внимание на пропущенную строчку в описании.

Уровень квеста «B»

Как и ожидалось из сложности квеста маркер вел в скромное жилище Чака. Хоть он и называл себя бедным нищим вратником, по меркам местных он жил достаточно роскошно. Уютная двухуровневая комнатушка на двадцать квадратных метров запиралась на массивную дверь с тремя замками. Само жилище было выдолблено в бетонной стене, словно пещера и являлось довольно безопасным. К тому же внутри я нашел недельные запасы еды, чистую одежду. Убедившись, что ребенка нет, я начал опрашивать соседей и прохожих и перенастроил навигатор на поиск Катрины и следов ее пребывания.

Я целый час потратил без какого-либо результата, удивительно что с моей харизмой со мной вообще разговаривают. Я отчаялся и уже не знал за что зацепиться, как вдруг увидел Чака, который спотыкаясь бежал в сторону центра города. Видимо догадался и тоже начал поиски, только меня насторожил один факт. Меченый двигался целенаправленно и не озирался по сторонам, будто точно знал куда могла деться Катрина и поэтому я двинулся следом.

Петляя по лабиринтам центральных улочек добрых двадцать минут, Чак наконец остановился у миниатюрной часовни из белого камня, похожей на узкую водонапорную башню. На массивной металлической двери были выгравированы два монаха с писаниями в руках, точно такие же, как у всех храмов, которые меченый тогда назвал священными. Но то, как он вел себя сейчас, никак с этим не сочеталось. Чак бил в дверь руками, молотил ногами, плакал и кричал ругательства, половину из которых я не понял, видимо у меченых есть собственные разговорные словечки. Я боялся подойти ближе, ожидая, когда он немного успокоится, но выплеснув все эмоции Чак начал перебирать всю свою связку ключей, проверяя и отбрасывая ключи один за одним пытаясь открыть дверь, но они не подходили. И только когда в дрожащих руках горожанина осталось пустое кольцо, я решился заговорить.

— Что там за дверью?

— Уже не важно, — безжизненно ответил Чак и без сил плюхнулся на землю, — уже ничего не важно… слишком поздно… почему ее… сборщики не должны были днем… я не понимаю…

Я едва мог различить затихающее бормотание меченого, которое прерывалось на редкие всхлипы. Я пытался расспросить его подробнее, тряс за плечи, но он как мантру повторял одно и то же. Вспомнив, как недавно успешно проломился в двери к Гектору, я отошел подальше, набирая разгон. Собрался с силами и прожав рывок, пулей влетел в дверь и с резкой адской болью тут же сложился под ней бессильным калачиком. Стиснув зубы я пошатываясь встал на ноги и глянул на логи.

Малый священный барьер. Для уничтожения требуется сила 250. Текущая прочность 100 %.

— Тут я бессилен… — обреченно сказал я, но рядом уже никого не было.

Повсюду вокруг валялись лишь разнообразные по форме ключи. Стоп. Ключи.

— Да нет, не может быть, это не может быть так очевидно, — пробормотал я и попытался вставить ключ, что появился в моем инвентаре аккурат после смерти от Гектора.

Кто именно мне его дал вспомнить так и не удалось, а в логах ничего не было, сам же ключ имел очень емкое описание «Старый ржавый ключ». Я даже значения этому особого не придал, подумал Гектор решил постебаться напоследок, раз выем был запрещен… но замок поддался и массивные двери со скрипом отворились.

Обрадовавшись, что самая сложная часть в квесте это теперь найти психанувшего Чака я шагнул внутрь, ожидая увидеть тут запертого ребенка. Ну или детский труп, распятый на алтаре, зависит от воображения геймдизайнеров, но тут не было ничего подобного. Голые стены и отсутствие какой-либо мебели или предметов интерьера, от простого пустого амбара, маленькую часовню отличала лишь квадратная плита, метр на метр размером, которая располагалась по центру и была украшена переливающимися узорами.

— И зачем Чак так сюда ломился? — спросил я пустоту.

— Рассказать? — ответила пустота до боли знакомым голосом.

— Я уж думал ты там помер, — спокойно ответил я, игнорируя звук закрывшихся за моей спиной дверей.

— Я ведь тебе уже говорил, малец. Не смей меня недооценивать, — протяжно засмеялся старик Джо у меня в голове.

— Провернул-таки, старый маразматик, — с улыбкой сказал я и сел на холодный пол часовни.

На душе стало спокойнее. Это только в первый день я испугался за себя, выдумывал небылицы, выстраивал теории заговора и искал скрытые мотивы, которые подтолкнули Джо к тому, что он сделал. Но, по факту, я довольно быстро успокоился и когда осталась лишь злость на старика за то, что он решил все за меня, я действительно не хотел его видеть. Как и не хотел пользоваться данной им силой, да что там силой, я и «Черный марлин» захотел выбросить, что совсем абсурд.

И осознав, что это бред, я постепенно отделил эмоции от фактов и пришел к выводу что полученный переработанный марлин, метка Тромбли, чокнутый наставник вместо навигатора, все это преимущество. Я посмотрел на это как на механики игры, как на уникальный путь, который прошел только я и гнев отпустил. А вместе с ним я быстро простил и старика. И с той минуты как я использовал режим Тромбли я ждал этого неизбежного разговора. Ждал с волнением, потому что сам не мог предсказать, что почувствую. Разозлюсь? Пожалею о сделанном? Опять переосмыслю произошедшее?