Эта интрига смогла вернуть мне спокойствие. Я переиграл крылатого на его же поле, в его игру. Повернув победу в глобальное его же поражение, плодами которого мне предстоит пользоваться столь долго, сколько существует церковь Амиара…
Пора было вернуться к делам насущным. Остров требовал непрестанного внимания. Точнее, все можно было бы пустить на самотек, но тогда зачем вообще дьяволы-регионалы нужны? Конечно, чтобы пополнялся ад. И вот за бесперебойностью поставок душ и особенно за пополнением душепотока нужен был пригляд. Особенно если я хотел остаться именно в своем ранге и должности.
Мои наработки и планы по объединению Аркаха в единый кулак шли своим чередом, требуя минимальных корректировок. Вроде не стоило излишне за них беспокоиться, пока объединение не перейдет в «горячую» фазу. Пора было подумать о делах не менее важных.
Так как эффективность моей работы оценивалась в численном, а не в процентном эквиваленте, мне очень скоро пришла дельная мысль: больше населения — больше душ. К примеру, если есть территория, где грешников пятьдесят процентов, а общее население миллион, и если допустить, что все грешники попадают в ад, то соответственно с моих территорий придет пятьсот тысяч душ. Это если не вдаваться в частности, детали и прочее. Так вот, если число грешников будет тридцать процентов, но население в два миллиона, то ад в изложенной выше ситуации получил бы шестьсот тысяч душ. Плюс сто тысяч. В действительности, конечно, были совсем иные цифры, но сам принцип именно таков.
Увеличить население. Заманчивая перспектива, о которой я думал постоянно.
Это многоплановая проблема. Ее решение — комплексная задача. Во-первых, мотивация населения для повышения рождаемости. Тоже не из одного пункта состоит вопрос. Религиозная мотивация, урбанизация, уровень образованности и так далее. Затем следуют экономические факторы, их также великое число. Не стоит забывать и о социальных векторах. Технический прогресс, в который входят тысячи пунктов… Рога сломать можно было бы, если бы перед моими глазами не стоял пример моей родной Земли. Мне благодаря последней жизни, было понятно примерное направление, в котором следует двигаться.
Хорошо, что о религиозной мотивации рождаемости думать не требовалось. Что пантеон, что вера в Единого — все твердили примерно одинаково: «Плодитесь и размножайтесь». Об урбанизации, которая вначале дает мощный толчок роста, а затем сменяет тенденцию на прямо противоположную, думать было еще рано. Экономика: первые шаги, сделанные Кагром, начали свою постепенную работу. Социальные вопросы: сперва надо объединить остров, а затем выстраивать четкую социальную структуру. Этот вопрос также оставляем на потом. Технологии, медицина, четырехполье, строительство, судостроение — все это могло увеличить численность населения почти мгновенно, по историческим меркам, конечно.
Как всегда, стопором всех начинаний и планов оказывались Весы. Я не мог выйти в мир и начать рассказывать людям, как плавить сталь, как строить ветряные, водяные мельницы, что отдых, даваемый земле при посевах, идет на пользу урожайности, что гигиена — это хорошо, что большинство болезней от грязи, а не от бесов. Не мог выйти и «состругать» корабль…
Стоп. Корабль! Арках же остров! Судостроение — это путь к возможному величию. Рыболовство, торговля, связь. Морские коммуникации — это самые высокообъемные «дороги», по которым идет основной грузопоток даже на Земле. Что же говорить о Принцисе, где океаны занимают гораздо большую площадь.
Компас, который я показал тин Каеру. Это первый шаг, который так и завис в воздухе. Ламир уже давно заметил, что иголка все время ориентируется на линию север — юг, правда, до сих пор не понял, почему так происходит. Бедняжка, он и не мог понять причину, и неважно, насколько умен святой, — у него банально не хватает базовых знаний, чтобы прийти к правильным выводам. Мне и не нужно было его понимание процесса, мне нужен был рабочий инструмент — компас! И все. Но, увы, Ламир не сдавался в своем упорстве. Прогресс мореходства стоял на месте из-за чрезмерной святости лучшего ума Аркаха. И я ничего, ничегошеньки не мог сделать! Ладно, с компасом, может, что и выгорит, тину еще предстоит долгая жизнь, надеюсь, что-нибудь придумаю или произойдет что-то другое, что толкнет его в мои когти. Дьяволы умеют ждать…
Судостроение. Больной вопрос. Мне, привыкшему к судам, которые могут вместить все население Горага и переплыть с ним весь океан, больно было смотреть, на чем тут плавают…
На морях, омывающих Арках, плавало всего три типа судов. Если не брать в расчет лодки, плоты и плоды верфей Винилюдса — о них речь позже. Первые два — это ладьи, почти такие же, как, я помню, были у новгородцев и балтов. Только ладьи эти были в начале своего становления. По большому счету — лодки-переростки, с десятью рядами весел в максимуме и тринадцатью метрами длины. Ладьи были боевые и торговые, первые отличалась более узким корпусом и меньшей грузоподъемностью. Третьим видом были зарождающиеся на востоке, в подконтрольных Самиантру территориях, драккары. Кто-то скажет, что ладья и драккар — одно и то же, но будет неправ. Драккар более совершенная конструкция. Он мог переплыть море, он мог пройти по самой мелкой реке. Это судно столь мало весило, что дружина могла перенести его на своих плечах из реки в реку или минуя броды и пороги. Совершенство его конструкции — плод тысячелетней истории судов северных морей. При попутном ветре и хорошей погоде драккары могли развивать до двенадцати, а то и тринадцати узлов. По моей памяти, «переплюнуть» этот скоростной показатель смогли только парусники, созданные уже после Ренессанса! Огромный задел, вылизанная веками совершенная конструкция. Да, пока они ненамного превышали по размерам ладьи других земель, имея не более пятнадцати метров длины, но это только начало. Я был уверен: пройдет несколько десятков лет, и воины Самиантра приплывут на Арках на монстрах, аналогичных гокстадскому кораблю. На подобных судах в десятом веке викинги — помнится, это было подтверждено экспериментами — доплывали аж до Америки, на сотни лет опередив Колумба на его каравеллах.
На Аркахе же строили ладьи, которые, возможно, по грузоподъемности и соперничали с драккарами, но вот при встрече уйти от них не могли никак. Да и воинов корабли востока несли больше. Все чаще и чаще торговцы острова не возвращались домой, перехваченные на восточных морских путях. Может показаться, что перекрыть морские просторы без радаров и прочих совершенных прибамбасов сверхтрудная задача. В открытом море — да, встреча двух таких утлых, с точки зрения современного мне человека, лодочках нечто малореальное. Но несовершенство местных навигационных приборов, кои состоят из опыта капитана и кормчего, вынуждали плавать вдоль берегов. А это, увы, всего-навсего узкая полоса моря, откуда с корабля виден берег.
Географическое положение Аркаха представлялось мне чрезвычайно выгодным. Остров находился на пересечении всех морских путей с запада на восток, которые шли вдоль северного побережья континента. А из-за того, что пролив, отделяющий остров от «большой земли», был, мягко говоря, сложен для мореходства, судам приходилось огибать Арках с севера. Смельчакам, рисковавшим пройти по проливу с запада на восток, попутное течение и ветер предоставляли такую возможность, хотя подобная авантюра и была опасной. Но вот пройти с востока на запад было уже практически невозможно: океаническое течение несло здесь навстречу огромную массу воды со скоростью больше шести узлов, а роза ветров в этих местах была неизменна и соответствовала водному потоку.
По большому счету, стать перевалочным центром морских перевозок в этой области мирового океана Аркаху мешали всего три препятствия. Над первым — раздробленностью острова на несколько государств — я вел самую плотную работу. Второе — пираты, в основном восточные, которые все больше и больше походили на таких знакомых мне по истории Земли викингов. Третье — возможность свободно преодолевать пролив между островом и «большой землей».
