— Та-а-ак, — протянул парень, целясь мне в грудь, — а где же наша медведица?

Я рефлекторно сжал кулаки.

— Ты ответишь за это, — сказала Соня, снова совершенно спокойным голосом.

— О, а вот и оно!

Парень двинул стволом. Теперь он целился в Соню. Та стояла, равнодушно глядя на него.

Я почувствовал, что он сейчас выстрелит. Не знаю как — просто понял в какой-то момент. Нас просто хотели убить. Причём Соню явно больше, чем меня. И заговаривали зубы, чтобы мы не попытались сбежать.

Время растянулось вязким гудроном. В отчаянии я рванул, щелчком выпустив лезвие ножа.

Я не думал о том, что сейчас сделаю. Я просто не хотел терять Соню. Во что бы то ни стало.

Со всей силы я воткнул нож в основание шеи парня.

Платок упал. Красивое, правильное лицо. Его даже боль исказить не успела. Только в глазах — бесконечное удивление.

Чавкающий звук — я достал лезвие. Подхватил тело. Глухие шлепки крови об пол в кабине. Железистый запах, от которого меня чуть наизнанку не вывернуло.

Закружилась голова.

— Эй! Что там? Я поднимаюсь! — обеспокоенный голос мужика снизу. Он, похоже, почуял неладное.

Я перехватил пистолет; вырвал его из слабеющих пальцев. Размышлял, хватит ли у меня духу застрелить двоих?

— Есть… — тихо произнесла Соня.

Я на автомате хотел переспросить — что именно есть?

А потом понял. Резко обернулся.

На руках у Сони сидело существо. Наверно, издалека и в лунном свете его можно было принять за кошку: такая же узкая мордочка, ушки торчком, да огромные глазищи, отливающие зелёным.

— Ч… что это?

— Оно сидело там, — ответила Соня, пристраивая существо у себя на руках поудобнее.

— Эй! — снова крикнул мужик снизу. И я услышал, как он карабкается по лестнице.

Я отступил к Соне. Переложил нож в левую руку, правой взял пистолет и прицелился в сторону двери кабины. "Блин, у этой штуки же есть предохранитель! Этот парень снял его? Скорее всего, ведь он собирался…"

Додумать я не успел. Показалась голова мужика, в таком же черном платке, закрывающем лицо.

— Какого… — произнёс он. Потом окинул взглядом сцену. Увидел распростёртое тело парня. Рванулся к нему.

Увидев рану, мужик заревел как зверь. Рухнул на колени. Потом повернулся ко мне, доставая пистолет.

— Так просто ты не отделаешься, — прошипел он, игнорируя оружия у меня в руке.

— Мр-р-р? — неожиданно громко мурлыкнуло существо на руках у Сони, которое не было кошкой. Не могло ей быть.

— Что за… — успел произнести мужик.

Существо элегантно спрыгнуло на пол кабины. Брезгливо потрясло задней лапой. Потом направилось к мужику.

— Эй! Брысь! — он сделал движение ногой, как будто пытался отогнать создание.

А потом оно поднялось на задние лапы. На меня дохнуло тёплым воздухом; мужик окутался каким-то мельтешением, будто попал в горячую струю.

Сдавленный вскрик. И то, что когда-то было вооруженным человеком, рухнуло на пол бесформенной окровавленной грудой.

Существо остановилось на секунду. Облизало переднюю лапу. Потом деловито вернулось к Соне с нова прыгнуло ей на руки.

— Этого не может быть… — тихо сказал я.

— Знаю, — Соня погладила создание. То довольно муркнуло.

— Сердца не бывают… живыми!

— Знаю, — Соня пожала плечами; странно, что даже после извлечения она оставалась спокойной. Обычно у медведей бывает эмоциональный раздрай… а тут два трупа! Уверен, Соня никогда раньше не видела мёртвого человека. И — почти никакой реакции, — Арти, мне… странно. Я понимаю, что должна удивляться и испугаться — но не получается. Я просто знаю, что ничего плохого не произойдёт, и всё.

— Ладно, разберёмся, — кивнул я, и добавил шёпотом, указывая в сторону двери кабины, — там третий внизу ещё.

— Его уже нет, — спокойно ответила Соня.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и всё.

Глянув наружу через борт кунга, я убедился, что напарница права.

— Он… сбежал? — осторожно предположил я.

Вместо ответа Соня неопределённо пожала плечами.

— Ясно… разберёмся, — повторил я, — пошли отсюда.

— Есть ещё одно, Арти… — сказала Соня, не двигаясь с места.

— Что ещё?

— Мы не должны сообщать о том, что я достала.

— Это ещё почему? — вот тут я действительно удивился. Всё благополучие нашей братвы строилось на том, что мы не прячем сердца.

— Потому что я не смогу его отдать, — ответила Соня. После чего улыбнулась и погладила существо, которое только что вытащила в наш мир.

— Всё равно не понимаю тебя, — я покачал головой, — если почувствовала что-то не то — надо было прекращать. Просто валить по-быстрому. И всё.

— Сам говорил, что деньги кончаются, — Соня меланхолично пожала плечами, — ты три недели считал. Не лицемерь. Ты бы мне мозг выел.

— Можно подумать сейчас с деньгами стало лучше…

— До встречи с куратором ещё неделя, — Соня улыбнулась и повернулась ко мне, — я в тебя верю! Ты хорош.

Я внутренне зарычал. Но сдержался. Она была права. Я действительно хорош в нашем деле. Возможно, лучший из наводчиков. По крайней мере, у нас в стране. Поэтому и решился на авантюру с паровозами. До меня сердце той стоянки пытались вычислить десятки раз. Тратили на это целое лето; почему-то считалось, что именно там скрыто нечто особенно ценное. Но всё без толку.

Но сейчас я начал подозревать, что некоторые наводчики, из опытных, просто предпочитали не связываться с этой заброшкой. Наверно, чуяли что-то. Предпочитали силы не тратить. И правильно делали!

— Всё равно — это безрассудно! — снова заговорил я, скосив взгляд на Соню, — ты же совершенно не знаешь, что оно собой представляет! А что, если бы оно питалось свежими младенцами?

— Бася — девочка, — устало вздохнула Соня, погладив за ушами кошкообразное существо, сидевшее у неё на руках, — и ты это прекрасно знаешь. Говоришь так специально, чтобы её обидеть. А она всё понимает, между прочим.

Я вздохнул.

— К тому же, обычный кошачий корм её вполне устраивает. А ещё, мне кажется, она может охотиться сама.

— Прекрасно! Только дохлых крыс нам в палатке не хватало!

— С чего ты взял, что она захочет с тобой делиться? — фыркнула Соня.

— Нам придётся куратора обманывать, — заметил я, — впервые.

— Так уж и впервые? — Соня изогнула бровь.

— Тот случай не считается!

— Ну да. Конечно. Это другое.

— Всё, хватит. Мы почти приехали.

После очередного поворота грейдерный просёлок упёрся в тупик. Дальнейший путь преграждал отвал породы, уже поросший мелким леском. Его подножие было завалено старым мусором.

— Точно не хочешь в гостинице остановиться? — в Сонином голосе послышались умоляющие интонации.

— Точно, — твёрдо ответил я, разворачивая наш "Патруль" так, чтобы отвал закрывал машину со стороны дороги, — во-первых, тут нет гостиниц, куда можно с животными. И во-вторых — мы не знаем, кто за нами охотился. И какие у них возможности. Так что документы лучше лишний раз не светить.

— Ага. Ещё скажи, что мобилу вырубил! — ухмыльнулась Соня. Вообще смартфон был для неё больным местом. Медведям нельзя долго общаться со сложной электроникой, чувства забиваются. Перестают линии чувствовать.

Место ответа я продемонстрировал ей экран своего смартфона, указывая на значок режима полёта. Нужные карты для навигатора я скачал заранее.

Соня хмыкнула, но промолчала.

— Пошли, — сказал я, открывая дверцу.

— Далеко идти собрался? — спросила Соня.

— До штольни, наверное, — я пожал плечами, — в любом случае, не в этой же помойке палатку ставить?

— Ладно, — кивнула напарница, — хотя можно было бы в машине переночевать.

— Да ну нафиг, — отмахнулся я, — нормально выспаться невозможно. А мне нужна свежая голова.

Я открыл багажник, вытащил наши рюкзаки с запасами, палаткой и спальниками, и мы пошли в лес, по едва приметной тропе, которая, как я предполагал, вела ко входу в один из штреков рудника.