— Я имею в виду — вообще. Как выбираться?

— У меня появился один план, — ответил Сергей, — но для того, чтобы его начать выполнять, мы должны хорошенько отдохнуть. Сегодня ночуем здесь.

— Возле этой штуковины? — я поёжился и кивнул в сторону пирса, — и тел?

— Внутри здания, если тебе интересно, мы получим меньшую дозу, чем если будем ночевать на голом граните. В курсе, что он сам по себе довольно сильно фонит?

Нет, я не был в курсе. Поэтому просто промолчал.

— К тому же, надо бы их вещи обследовать, — добавил Сергей, — чем я и займусь прямо сейчас.

Он вернулся минут через двадцать, с тремя бутылками воды, газовой горелкой и консервами.

— Лишними не будут, — прокомментировал он, складывая добычу на полу возле спальника. После этого он достал предмет, похожий на хоккейную шайбу, с какими-то цветными полосами на торцах. В самом центре этой штуковины была большая круглая кнопка, — вот ещё, — добавил он.

— Это… передатчик, о котором они говорили? — спросил я.

— Ну или сувенир из Африки или Южной Америки, — Сергей пожал плечами, — эти ребята, судя по всему, часто бывали в южном полушарии. Много интересных вещей. Я пока всё на месте оставил — как всё закончится попробую организовать передачу родственникам.

— Ясно, — кивнул я, — дежурим как в прошлый раз?

Сергей посмотрел на меня прищурившись. Потом кивнул.

— Да. Это будет разумно.

— Ты первый? — спросила Соня.

— Да. Всё верно.

Когда Соня допила чай, мы легли в спальник. И я даже смог уснуть. Хотя понимал, что у меня родился собственный план. Даже не потому, что я не доверял Сергею — просто нутром чуял, что мы не сможем бегать долго. Надоело мне это. Хотелось перейти в атаку, пускай и крайне опасную.

Я ужасно устал таскать эту штуковину подмышкой. У меня даже мозоли появились — мало приятного. И, засыпая, я представлял себе то облегчение, которое испытаю, окончательно избавившись от этой смертельной штуковины.

Она давила на меня. Всё это время. И манила одновременно. Я знал, что, стоит сделать небольшое усилие — и мне откроется настоящая Тайна. Да, скорее всего, она бы стоила мне жизни. Но, что, если она на самом деле того стоила?

Сергей разбудил меня, когда Солнце стояло если не в зените — то достаточно высоко. Я, кстати, совершенно потерялся во времени: понятия не имею, был это день или ночь.

— Всё спокойно? — тихо спросил я, стараясь не потревожить Соню.

— Да, — ответил Сергей, — всё тихо. На вот, — он протянул мне упаковку конфет, на которой были нарисованы зёрна кофе, — если спать захочется.

— Спасибо, я норм, — ответил я, — обойдусь.

— Уверен?

— Да. Абсолютно.

— Ну добро.

Сергей лёг на моё место и закрыл глаза. Он лежал так, совершенно неподвижно, довольно долго. Я отошёл к окну, сел на ящик, который Сергей приспособил вместо стула, и погладывал то наружу, то на него. Понять, уснул ли он, не было никакой возможности.

Тогда я просто засёк время на хронометре, который он мне оставил. И через полчаса очень осторожно, стараясь не шуметь, поднялся и подошёл к доске, на которой были сложены вещи.

"Шайба" лежала среди газовых горелок и столовых приборов. Опрометчиво со стороны Сергея. Или же он просчитал мои действия и специально положил её на видное место? Да ну — так можно совсем параноиком стать. Скорее, просто не видел смысла куда-то прятать эту штуковину. В конце концов, это ведь он нас охранял, а не мы его.

Я опустился, протянул руку и взял передатчик. Тяжелый и холодный наощупь. Быстро спрятал его за пазуху, стараясь не задеть единственную кнопку. Потом направился к выходу.

— В туалет? — спросил Сергей шёпотом.

Я едва не подпрыгнул на месте и ответил, стараясь унять сердцебиение:

— Ага.

— Смотри осторожнее.

— Буду.

Блин, этот монстр вообще когда-нибудь спит? Что делать, если он пойдёт со мной? Кажется, если бы так случилось — я бы попробовал убежать. И только если бы совсем ничего не получилось — рассказал бы про свой план. Взяв обещание не делиться им с Соней. Потому что она бы точно не дала его реализовать.

Но следом за мной никто не шёл.

Я даже остановился возле дома и справил малую нужду. Жаль, что я не курю — так бы было объяснение ещё более длительной задержке.

Когда я вышел с территории бывшей базы, то уже не стал сдерживаться. Побежал. Причём бежал довольно долго — чтобы Сергей гарантированно, точно ничего не услышал и не успел бы вмешаться.

Потом я сел за огромным гранитным валуном, на берегу чёрного озерца. Дал себе время восстановить дыхание. Потом достал кнопку и книгу. Положил кнопку на гранит, а книгу сжал в левой руке.

Наверно, в такие моменты полагается молиться. И я старался как мог, обращаясь к дорогому мирозданию, чтобы у меня всё получилось.

Потом я открыл глаза и опустил кулак левой руки на кнопку.

Раздался приглушённый звук — что-то вроде "Блап!". "Шайба" на миг вспыхнула зелёным. И всё. Больше ничего не произошло.

"Алё? — произнёс я робко, — приём?" Но предполагаемый передатчик молчал.

Я вздохнул и потёр виски. Может, Сергей ошибся и это на самом деле сувенир из Южной Америки? Плохо… весь мой план был основан на том, что мне удастся начать разговор с кем-то из тех…

Просидев так минут пять, я уже собрался поднялся было, чтобы идти обратно, раздумывая, что сказать Сергею, если он заметил моё отсутствие. Но в этот момент где-то на границе слуха появился тонкий писк.

А потом раздался грохот — как от грозы, но небо оставалось чистым.

Я вскочил, недоумённо оглядываясь. И заметил маленькую чёрную точку в небе, похожую на самолёт. Она стремительно приближалась.

Я инстинктивно присел и закрыл голову руками. Почему-то я решил, что это ядерная ракета, которой решили уничтожить меня вместе с книгой.

Секунда проходила за секундой, но я всё ещё был жив. Только совсем рядом вдруг раздался низкий, басовитый гул. Я поднял голову.

Передо мной, надо озером, зависла серо-чёрная громада. Она представляла собой сплюснутый диск, в полсотни метров в диаметре. Этот диск медленно опускался на водную поверхность.

Я заставил себя подняться. Достал правой рукой книгу и сжал её в ладони, лихорадочно пытаясь собрать разбегающиеся как муравьи от дождя мысли.

В теории мой план был простым до гениальности. Но, столкнувшись с реальностью, разлетелся на мелкие осколки.

Однако же, надежда ещё оставалась.

Наблюдая, как в серой обшивке чужого корабля появилось треугольное отверстие, откуда выдвинулась овальная плоская площадка, я понял, что шанс ещё есть.

Надо только подобрать правильные слова. Объяснить мотивы. Так, чтобы это было правдоподобно.

Я стоял прямо, сжав челюсти и стараясь не дрожать.

Интересно, как выглядят те, кто внутри? Как люди? Или же обитатели диска предпочитают обходиться без маскировки? Появилась мысль надеть очки — но я тут же отказался от неё. Если они будут в облике людей — это сильно поможет.

Из темноты чужого аппарата на овальную площадку вышел мужчина в строгом костюме и очках, похожий на университетского профессора какого-нибудь западного университета. Именно западного — потому что его ухоженные седые волосы были уложены в аккуратную причёску, волосок к волоску, а в правой руке была трость с тяжёлым на вид серебряным набалдашником в виде львиной головы.

Он посмотрел на меня. Улыбнулся. Потом ловко спрыгнул с площадки на землю.

— Неожиданно, — сказал он, — Артём, верно? Один из тех, кому впервые удалось добыть сердце могилы.

Я не стал ломать комедию, задавать тупые вопросы вроде: "Кто вы?" или "Что вам надо?" Для моего плана я должен был казаться достаточно умным, чтобы знать ответы на эти элементарные вещи.

— Я знаю, что вы хотите сделать, — сказал я, — и готов вам помочь.

Кажется, "профессор" был искренне удивлён. Он изучал меня, глядя с прищуром, секунд пять. Потом улыбнулся и ответил: