— Думаешь… это… она?.. — набегу спросил я.

— Ага, — выдохнула Лиса без лишних объяснений.

Я старался не оглядываться, но спиной чуял: стражи уже рядом. До развалин метров триста. Успеем ли?

Бася выгнула спину и зашипела. Ощущение чужого, давящего присутствия за спиной несколько притупилось. Они отстали?

На миг я представил, как призрачные сущности обволакивают наши авто… принюхиваются к припасам и спальным мешкам… Бр-р-р-р!

Выбросив из головы дурные мысли, я прибавил ходу.

Вот, наконец, и каменная щель в стене. Вблизи она больше, чем кажется — в высоту метров десять. И внутренний периметр просто огромный!

Лиса, не останавливаясь, залетела на территорию. Мы последовали за ней.

Только теперь я вдруг подумал: почему стражи напали на дороге, а не подошли со стороны замка? И тут же нашёл ответ на свой вопрос: другая щель, справа от нас, вела прямо к дороге. Асфальт начинался всего метрах в двадцати от стены. Хорошо, что Лиса и Лёва догадались переставить машину подальше!

Лиса замедлилась. Начала водить по воздуху руками, будто пытаясь что-то нащупать.

— Эй! — окликнула её Соня, — нам не нужно её сердце!

— Да я не его ищу! — отозвалась Лиса, — попробуй-ка посчитай его сходу! Мне нужен центр!

— Центр? — Соня остановилась и захлопала глазами, но через секунду вдруг добавила: — а-а-а, центр! — и тоже принялась водить по воздуху руками.

Я не удержался и бросил взгляд в щель, через которую мы попали сюда.

Стражи были совсем рядом. Вблизи они действительно напоминали переплетение человеческих тел. Что же это за могила, если у неё такие стражи?..

— Есть! — воскликнула Соня, — нашла!

Лиса бросила в её сторону быстрый взгляд, кивнула и крикнула:

— Все сюда! Стоять как можно плотнее!

Мы встали вокруг Сони и Баси.

В этот момент стражи вышли из щели и развернулись во внутреннем пространстве заброшки. Накатились волной и… отхлынули, не достав до нас метров десять.

— Так. Что происходит? — спросил я, наблюдая за мельтешением призрачных тел.

— Мы в центре могилы, — ответила Лиса, — стражи сюда не заходят. Я давно догадывалась, что в таких местах бывают островки безопасности. Это логично: стражам нужно какое-то, — она щёлкнула пальцами, подбирая слово, — крепление. Место, соединяющее их намертво с нашей реальностью. Они не могут здесь действовать. Для них это всё равно, что укусить собственный локоть.

— Логично, — одобрительно кивнула Соня.

— Как ты догадалась? — спросил я.

— Информация о могилах. Мы слишком много знаем о стражах. Понимаешь? Кто-то должен был выжить, — ответила Лиса.

— Но… почему об этом неизвестно? Зачем скрывать такое?

— Не понимаешь? — Лиса усмехнулась; эта усмешка смотрелось гротескно в том свечении, которое давали призрачные тела стражей, — чтобы народ не решил, что лазить по могилам безопасно. Потому что это не так.

Я прикрыл глаза, пытаясь прикинуть конфигурацию силовых линий с учётом того "крепления", о котором говорила Лиса. И неожиданно всё понял.

— Если достать сердце — ограничение центра снимается. Верно?

— Ага, — согласилась Лиса, — а ты — хороший наводчик. Умеешь в уме считать!

— Эй! — вмешался Лёва, — я тоже понял!

— Не сомневаюсь. Ты — тоже хороший наводчик. Иначе я бы не работала с тобой.

Лёва тяжело вздохнул.

— Непросто, наверное, когда твой медведь — математик? — спросил я с сочувствием.

В ответ Лёва только покачал головой.

— Любой, кто достанет сердце отсюда, гарантированно погибнет, — заметила Соня.

— Хуже, — кивнула Лиса, — он освободит стражей. Они просуществуют до следующего утра. И могут принести много бед, если доберутся до людей.

— Так, — сказал я, продолжая разглядывать стражей. Их мельтешение начало замедляться. А потом они и вовсе замерли, постепенно растворяясь в воздухе, — нам до утра здесь торчать, так? А утро наступит? Как считаете?

Лиса тоскливо посмотрела мне в глаза и промолчала.

Минут через десять луна скрылась за ближайшей стеной; стало темно и неуютно. Я вдруг подумал, что оставил фонарики в "Патруле".

Никто из нас не додумался взять смартфоны, и никто не носил часы. Поэтому о том, сколько прошло времени, мы могли только догадываться.

Через какое-то время у меня начали затекать ноги, и я присел на корточки. Ближайшие стражи тут же проявились и начали светиться, шевелясь в прохладном воздухе. Я снова поднялся.

— Я долго так не выдержу, — заметила Соня.

— Лучше быть измученным, но живым, — сказала Лиса, — терпи. Всем тяжело.

— Можно было хотя бы воды взять… мне после бега пить хочется, не могу просто… — добавил Лёва.

Мы продолжали стоять. Постепенно как-то так получилось, что мы прильнули друг к другу, распределяя нагрузку. Так было немного легче.

Бася безмятежно задремала у Сони на плече. Счастливая… интересно, смогла бы она справиться со стражами? Наверняка, да. Но, пока есть возможность, надо терпеть. Не выдавать её подлинную природу.

И мы с Соней терпели. Долго. А потом ещё столько же.

А потом на небе снова появилась луна.

— Это какая-то особо сильная могила, — констатировала Лиса, — она нас так просто не отпустит…

— Что здесь было, кстати? — воспользовавшись тем, что стало светлее, я огляделся.

Внутренний периметр был уставлен каменными сооружениями непонятного предназначения. Какие-то пирамидки в человеческий рост. Кубы. Сложные фигуры, отдалённо напоминающие гротескное изображение человека. На первый взгляд, расположены хаотично, но, приложив некоторые усилия, я уловил систему. Это был календарь. Сложный, привязанный к лунным циклам.

— Не знаю, что тут было, но почему это могила — думаю, очевидно, — Лёва указал на то место в стене, где была щель, противоположная той, через которую мы вошли. Поначалу мне показалось, что она завалена каким-то мусором — сухими ветками, буреломом вперемешку с камнями — но, приглядевшись, я понял, что ветки — это кости. Выбеленные временем и погодой. Весь проход был завален человеческими скелетами.

— Скорее всего, это было святилище, — вмешался я, — храм. Эти штуковины на полу — календарь. Наверно, тут проходили обряды, приуроченные к годовому циклу.

— Массовое жертвоприношение? Гекатомба? — спросила Лиса.

— Нет, не думаю, — я покачал головой.

— Война, — отрешённо произнесла Соня, — это была война…

— Вполне возможно, — согласилась Лиса.

— Кто-то уничтожил целый народ в его собственном храме. Мужчин. Женщин. Детей. Всех разом… — продолжала Соня.

— Плохо дело… — вздохнул Лёва, — как же пить хочется!..

Я не знал, сколько бы мы выдержали. Возможно, ещё долго. Ценой собственного здоровья.

Но тут проснулась Бася, и безо всякого предупреждения спрыгнула с Сониной шеи. Прямо в гущу невидимых стражей.

Мы замерли. Поначалу ничего не происходило. Лёва, наблюдая за Басей, даже начал говорить:

— Может, мы можем успе…

А дальше всё случилось очень быстро.

Бася копает землю, готовясь сделать свои дела.

Стражи проявляются. Окружают её.

Та выгибает спину, шипит.

Я впервые вижу в подробностях, как это происходит. Бася вытягивает правую лапу в сторону — и та вдруг растворяется в воздухе. Вместо неё появляется нечто, напоминающее огромную чёрную тень, провал в пространстве в виде кошачьей когтистой лапы.

Эта тень опускается в гущу стражей.

Слышится рёв, преходящий в крещендо; у меня закладывает уши.

Краем глаза замечаю, как Лиса устремляется прочь из круга безопасности. Надо предупредить, что ещё рано! Я двигаюсь за ней, но она удивительно быстра! Нет, она не бежит к выходу — она направляется в какую-то одной ей ведомую точку внутри святилища.

Секунда вычислений. И я понимаю. Успеваю крикнуть: "Не-е-ет!"

Бася в это время развеивает призраков. Те не прекращают вопить. Соня сидит на корточках, закрывая уши. Лиса тянется в воздух. Лёва смотрит на неё в полном обалдении.