— Так, судя по всему, мы не близки к взаимопониманию, — мужик изобразил горестный вздох, потом поднялся со своего стула и направился куда-то в угол комнаты, — считаю, что это барьер общения надо преодолеть.

Он включил фонарик и посветил на пол. Там, раскинув лапы, лежала Бася. Я успел заметить, как она дышит — быстро и прерывисто.

— У всех есть свои слабости, — усмехнулся похититель, — твоей кошке повезло. Она пережила токсический шок. Теперь должна прийти в себя. Если ты, конечно, будешь умницей.

После этого мужик потыкал Басю носком ботинка.

— Не лезь к ней, — прошипела Соня; она глядела на похитителя с такой яростью, что я удивился, как тот не вспыхнул.

— Итак, ваша экспедиция на могилу, — мужик вернулся на своё место, развернул стул спинкой в нашу сторону и положил на неё руки, — почему вы решили с неё начать и что пошло не так? Ну и самое главное, конечно — где сердце, которое вы хотели использовать.

Я изо всех сил старался не глядеть на Басю. Похититель, кем бы он ни был, не догадался! Он принял её за обычную кошку, Сонину питомицу!

— Давняя мечта, — я вздохнул, стараясь звучать максимально правдоподобно, — думал об этом ещё с тех времён, когда мы охотились за Блуждающей Церковью.

Мужик помолчал несколько секунд. Потом рассмеялся.

— Ну вы даёте, — сказал он, успокаиваясь.

Соня глядела на меня с недоумением. А я просто тянул время. Кажется, Бася пошевелила задней лапой, когда мужик отошёл от неё. Хороший знак. Надо просто продержаться достаточно долго. Я вспоминал ту сцену в паровозе. То, что она сделала с одним из нападавших. Но теперь надо быть осторожнее — когда она придёт в себя, её надо подстраховать. Я не верил, что мужик один. Скорее всего, остальные где-то рядом. Подстраховались.

— Ну вот так, — я развёл руками, — а сердце там осталось. Мы еле ноги унесли. Его было слишком мало!

— Тут подробнее, — чувствовалось, что мужик ожидал подобного ответа, но надеялся на друге; его голос звучал раздражённо, — и что, ты так просто расстался с такой вещью? Ты хоть примерно понимаешь её ценность?

— Понимаю… — я грустно опустил голову.

— Фига себе просто так! — вмешалась Соня. Она, кажется, поняла игру и подключилась к ней, — мы трёх стражей развеяли! Трёх! Понимаешь? И ушли живыми!

— Их было больше трёх? — кажется, нам удалось удивить похитителя; очень хорошо, пускай переваривает информацию.

— Я насчитала девять, — вздохнула Соня, — и не факт, что это всё…

— Вы идиоты… — сообщил мужик холодным от сдерживаемой ярости тоном, — нафига было соваться сразу туда, а? Не могли начать с более подходящего объекта?

— Да кто ж знал то!.. — попытался возразить я.

— Клинические идиоты, — дополнил мужик. Потом встал со стула, — ладно. Надо править то, что вы накосячили. Планшет сюда! — крикнул он, обращаясь, очевидно, к своим подельникам.

Где-то в темноте грохнула металлическая дверь. Застучали шаги.

К столу вышел боевик, в защитной одежде. Вооружённый — в наплечной кобуре я разглядел рукоятку пистолета. Он положил на стол включенный планшет, после чего обернулся, собираясь выйти.

— Сейчас ты в деталях покажешь на карте, что где происходило, — сказал похититель, — ясно?

Дальнейшее произошло очень быстро. Я действовал на каких-то рефлексах, о существовании которых даже не подозревал. Должно быть, управление перехватила рептильная часть моего мозга, у которой было только одно желание: выжить.

Бася шевелится и моргает. Смотрит на меня. Потом на Соню. Одним изящным прыжком оказывается на четырёх лапах.

Боевик тычет в планшет. Он всё ещё не замечает происходящего. Это даёт несколько мгновений форы.

Бася встаёт на задние лапы.

Боевик, который принёс планшет, что-то почуял. Он тянется к кобуре. Достаёт ствол. У него невероятная реакция.

Но прицелиться он не успевает. Его рука отлетает вместе с пистолетом. Слышится выстрел. Боевик недоумённо смотрит на культю, откуда фонтанчиками начинает бить кровь.

Мужик, который разговаривал с нами, тоже пытается выхватить оружие И тоже не успевает. Его грудная клетка будто взрывается изнутри, заливая стол кровью. Он частями, с хлюпаньем, падает на пол.

Я начинаю ёрзать на стуле, пытаясь ослабить узлы. Мне не по себе. Я вдруг боюсь, что будет, если Бася не остановится?

К моему удивлению, узлы поддаются. Их накрутили слишком много, а у меня узкие ладони. К тому же я сильно вспотел — пот действует как смазка. Я освобождаю руки.

В этот момент с грохотом распахивается дверь, и в помещение врываются ещё трое. Они успевают сделать пару выстрелов, метя в Басю.

"Кошка" двигается так быстро, что глаз не успевает следить.

Одна пуля рикошетит и с чмоканьем втыкается в нижнюю половину бывшего боевика.

Соня сдерживает рвотный позыв.

Секунда — и все три боевика валяются бесформенными кровоточащими кучами.

Наступает тишина.

Бася выгнула спину. Лизнула переднюю лапу своим раздвоенным языком. Потом посмотрела на Соню и спросила: "Мр-р-р-р?"

Меня это чуть не доконало. Натурально, я очень хотел снова потерять сознание. Но смог взять себя в руки.

— Выходим. Быстро! — я метнулся к Соне, и начал пытаться распутывать узлы. Выходило плохо.

— В кармане посмотри, — сказала она бесцветным голосом, — кажется, у него нож был.

Я посмотрел на пол. В нижнем куске похитителя всё ещё что-то хлюпало и подёргивалось. Меня передёрнуло. Но я стиснул зубы, опустился на одно колено и залез во влажный от крови карман его штанов. Сначала я нашёл что-то c пластиковой рукояткой и какой-то торчащей из неё штуковиной, металлической наощупь. Вроде слишком маленькое для ножа — но я вытащил предмет. И не смог сдержать улыбку: это был ключ от нашего "Ниссана". Больше всего я боялся, что они бросили машину под Рязанью, а то и хуже: сожгли её. Но, раз ключ здесь, скорее всего, "Патруль" перегнали к месту нашего заточения.

— Скорее, тут может быть кто-то ещё, — поторопила Соня.

Я, спрятав окровавленный ключ, залез в другой карман боевика. Нож там действительно был. И он тоже принадлежал мне!

Погладив рукоятку своей "Крысы", я вернулся к Соне. Перерезал верёвки.

Всё это время Бася спокойно сидела на полу, среди убитых ей боевиков, и приводила себя в порядок с совершенно невозмутимым видом.

Я вдруг подумал, что стал бы делать, если бы это существо вдруг решило полакомиться своей законной добычей… но, к счастью, Соня не дала мне додумать эту мысль.

— Бежим! — сказала она, после чего схватила планшет и активировала экран, удерживая его перед собой как фонарик.

Мы действительно были в подвале. За металлической дверью находилась лестница, ведущая наверх.

— Что с телами будем делать? — спросил я шёпотом, когда мы оказались на верхней площадке.

— Тс-с-с! — ответила Соня, — вдруг кто ещё есть?

Она осторожно толкнула дверь. Та медленно, с лёгким скрипом, распахнулось.

Обычная комната, обычного деревенского дома. На полу — плетёные коврики, у стены — видавший виды диван и дровяная печь.

— Вроде никого, — сказал я.

— Угу, — кивнула Соня.

Словно подтверждая её слова, вперёд вышла Бася и, громко муркнув, направилась к входной двери.

Я подошёл к ближайшему окну. Отодвинул занавески.

Словно камень с плеч: во дворе, рядом с "УАЗиком" похитителей стоял наш "Патруль".

— Ключи надо найти! — заметила Соня; в ответ я ей продемонстрировал свою находку, — круто! — улыбнулась она, и добавила ледяным тоном: — а тела мы сожжём. Вместе с домом.

Я огляделся по сторонам. Дом стоял на отшибе, ближайший участок через дорогу. Удивительно удобное расположение! Впрочем, конечно же, не случайное.

— Не крутовато? — осторожно спросил я.

— Так хоть есть шанс, что на нас не выйдут.

— Куратору мы, конечно, ничего не скажем? — я не смог сдержать нотки ехидства в голосе.

— Нет, конечно. Кстати. Где твой мобильник?