Я смотрела невидящим взором на оранжевый закат и считала секунды. Предательское время, которое могло тянуться медленно, словно резиновое, сейчас понеслось галопом, лишая меня последнего шанса, убивая остатки надежды.

Перед глазами снова возникло его лицо. Рик… Он смотрит на меня, улыбаясь, и что-то говорит. Я вижу его глаза, цвета солнца и раскаленного песка. Перед моим мысленным взором проносились воспоминания, непрерывно следуя одно за другим, жаля, словно дикие осы и медленно вгоняя ржавую иглу все глубже в мое сердце, которое практически перестало стучать, совсем обезумев от боли.

Дневное светило почти ушло за горизонт, безжалостно забирая с собой тепло прошедшего дня.

Последний луч совсем скоро исчезнет во тьме, которая вместе с ним поглотит и меня.

Я подняла свои затуманенные глаза к горизонту, смотря на ускользающий краешек солнца. Он задрожал, словно сопротивляясь изо всех сил, не желая утонуть в песке.

И сквозь слезы, застилающие глаза, в последнем отблеске света, на самой границе неба и земли, заметила маленькую черную точку…

В этот момент мир погрузился в непроглядную тьму. Сквозь слезы я смотрела на приближающийся свет фар автомобиля и слышала лишь свое лихорадочно бьющееся сердце. Но что, если это не Рик? Кто это может быть? Надежда и страх боролись друг с другом. Автомобиль подъезжал все ближе, а я так и не могла найти в себе сил и встать на ноги.

Тридцать метров. Десять. Пять…

Машина остановилась. Погас свет фар, хлопнула дверь. Это был Рик. Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Сердце, и без того бьющееся с максимальной частотой, ускорило свой темп.

Рик вышел из автомобиля и нерешительно замер. Он не видел меня во тьме. Я молчала.

— Лекс! — Тихо позвал он.

Я осторожно сняла обувь и подкралась к нему. Он не заметил этого. Я опрокинула его на песок, навалилась сверху и тихо зашипела.

— Лекс! — Ошарашенно произнес он, но и не думал сопротивляться.

— Испугался? — Прошептала я ему в ухо.

— Сердце ушло в пятки, — так же шепотом ответил он, обнимая меня.

Неожиданно одним резким движением он сбросил меня и придавил сверху.

— Я соскучился, — тихо произнес он, целуя меня в губы.

— Ты вернулся, — только и смогла прошептать я.

Дыхание перехватило.

— Я же обещал.

— Обещал, — невнятно повторила я, чувствуя его губы на моей шее. Казалось, что мое тело оторвалось от земли и парит в воздухе. Голова закружилась.

— Я боялась, что ты не приедешь, не сможешь.

— Со мной все в порядке, — тихо сказал он. — Я же говорил тебе, что ничего плохого не случится.

Одна моя рука зарылась в его волосы, другая проникла под футболку. Появилось непреодолимое желание дотронуться до его кожи. Хотелось сорвать одежду с него и с себя, прижаться к нему как можно сильнее, почувствовать ладонями силу его мускулов.

— Рик, — внезапно замерла я. — Кажется, кто-то ползет по моей ноге.

Он молниеносно вскочил, схватил меня на руки и усадил на капот автомобиля.

— Мерзкие насекомые! — Проворчал он, стряхивая песок с моей одежды. — Испортили такую встречу!

Я засмеялась, обнимая его. — У них ничего не получится, пусть даже не стараются.

— Почему ты босиком?

Я пожала плечами.

— Лекс! — Он улыбнулся. — Здесь пустыня. В песке могут быть змеи и скорпионы.

— Знаю.

— Где твоя обувь?

— Там! — Я неопределенно махнула рукой.

— Пойдем, — он поднял меня на руки и понес вглубь оазиса. — Как ты выжила здесь, если бродила по песку босиком?

Я обняла его за шею и блаженно закрыла глаза. Не боюсь я ни насекомых, ни змей. Мне ничего не страшно, лишь бы он был рядом.

— Ничего себе! — удивился Рик. — Какие апартаменты!

Он озадаченно рассматривал ковер из мягкой травы на земле и собственноручно выкопанную ванну.

— Мне нечего было делать, — я пожала плечами. — Время идет быстрее, когда находишь себе занятие.

Рик усадил меня расстеленное одеяло.

— Подожди, я сейчас вернусь. Заберу вещи из машины.

Он пришел через минуту, неся в руках две большие дорожные сумки.

— Держи! — Протянул он мне одну из них. — В ней подарок для тебя от Сью.

— От Сью? — Удивилась я, расстегивая молнию. — Он тоже знает, что я жива?

— От него трудно скрыть хоть что-то, — хмыкнул Рик. — Он сразу заподозрил неладное. Я старался, но не смог нацепить на лицо слишком скорбную маску. Пришлось сознаваться.

— Да, его не проведешь, это точно.

Я приподняла сумку, пытаясь увидеть, что в ней находится. Прямо сверху лежала огромная бутылка текилы.

— Сью, как всегда, в своем репертуаре, — улыбнулась я. — Как раз то, что нужно. Мне бы пригодилась парочка таких, в прошлом месяце. Было скучно.

Я вытащила текилу из сумки и аккуратно поставила возле ствола дерева. Неожиданно сумка выскользнула из руки и упала в траву. На земле рассыпались маленькие серебристые блистеры.

Я подняла один, покрутила в руке, потом вопросительно посмотрела на Рика, который еле сдерживал смех.

— Хм… — произнесла я, — контрацептивов ты запас на десять лет вперед. Видимо, время зря терять мы не будем.

— Надеюсь на это, — он обнял меня. — Просто я знал, что ты снова будешь бояться заразить меня.

— Буду, — подтвердила я. — Но уже не так сильно, как раньше.

Рик засмеялся, целуя меня в губы. Я зарылась пальцами в его волосы, чувствуя, как земля снова уходит из-под ног.

Дни стремительно пролетали мимо, словно капли воды в ниагарском водопаде. Я уже не считала их. Мне хотелось, чтобы время замерло, остановилось и никогда больше не возобновило свой шаг.

Хотелось увязнуть в нем, как муха в янтаре, и остаться там навсегда.

Мы часто ездили к морю. Однажды я даже зашла в старый дом на берегу, который так напугал меня когда-то. Теперь, зная немного о прошлом, мне хотелось вспомнить, каким было мое детство. Возможно, воскресить в памяти лицо матери, несмотря на то, что она избавилась от меня. Просто хотелось вернуть себе время, которое было украдено.

Тщетно. Ничего не получилось. Память не проснулась. Вероятно, она была стерта гипнозом, или разум сам попытался избавиться от страшных воспоминаний. Я не знала этого. В любом случае, тайны моего прошлого так и остались тайнами, и я предпочла забыть о них. В настоящем тоже было, о чем подумать.

Как мне жить дальше? Война закончилась, и придется возвращаться в мир. Теперь, когда уже не нужно ни за кем шпионить, я вдруг почувствовала себя совсем потерянной.

Как мне найти свое место? Раньше, играя в театре, я нередко размышляла о своей жизни. Она казалась пустой, скучной и серой. Мне приходилось создавать иллюзию счастья и благополучия. Всегда играть роль: на сцене, в компании друзей, дома. И только здесь я обрела сама себя. Теперь все закончилось. Нужно идти дальше, но куда?

Люди, встреченные в этой стране, стали моей семьей, и было страшно представить, что наши пути разойдутся в разные стороны, и мы никогда больше не увидимся. Я была смертником, шпионом, но обо мне заботились и помогали, рискуя потерять свободу, должность, свою жизнь. Меня любили.

Я грустно вздохнула. Потеря близких мне людей казалась чем-то похуже смерти.

— О чем ты задумалась? — Рик сел на плоский камень рядом со мной.

— Обо всем, — рассеянно ответила я. — О непенах. О войне. О нас с тобой.

— Хотелось бы узнать, какие мысли крутятся сейчас в твоей голове, — улыбнулся он, обнимая меня.

Стоило взглянуть в его глаза, и земля под ногами тотчас начала уже привычное вращение.

— Люблю тебя, — прошептал Рик, целуя мои губы. — Люблю…

Я тряхнула головой, чтобы вновь вернуть остатки разума, хотя бы частично.

— Что тебя беспокоит? — Поинтересовался он. — Ты выглядишь так, словно разгадываешь какую-то тайну.

— Так и есть, — ответила я. — Мне кажется, что я потерялась, и не знаю, куда идти дальше.